兮伯吉甫来到北宫的时候，并没有看到姬宫涅的身影，不禁感到奇怪。
此时，北宫大殿金碧辉煌，两旁恭敬站着刚刚进献过宝物的各国使者。贡品的箱子大大，堆积在大殿中央一丈高的台阶之下。七八个太监正忙着清点箱子的数量，黄金珠宝的光芒晃得太监们头晕眼花。
堆积如山的宝箱中央有一尊金漆雕龙的王座，上面坐着一位身材矮的老人。镶金嵌玉的冕冠、锦衣玉带的龙袍，正在向在场所有人宣布这个其貌不扬的花甲老人，就是权倾下的周子。
见到兮伯吉甫，周子连忙摆了摆手，示意他过来。
“爱卿，最近青黎上仙送给寡人一枚返老还童的灵丹。你看今寡人气色如何？”
兮伯吉甫打量着周子，回答道：“恕微臣直言，君上非但未见气色好转，反而消瘦了许多。”
听到兮伯吉甫的否定，周子非但没有生气，反而笑了起来：“寡人最喜欢听爱卿的实话。其实寡人返老还童的不是上半身，而是下半身……”
“下半身？”
周子露出一抹猥琐的奸笑，附在兮伯吉甫耳边，声：
“自从喝吃了那灵丹，爱妃们全都爱死寡人了，哈哈哈哈！”
兮伯吉甫苦笑一声，心中暗暗叹息，不禁想起周厉王在位时残暴昏庸，诸侯不来朝见。直到周子即位，广进谏言、安顿百姓、修缮武器；兴畋狩礼乐，效法周文王遗风，使衰落的周王室权威得到恢复。诸侯纷纷朝见子，四夷咸服，带来一次空前的中兴盛世。
可惜好景不长，自从周子晚年认识一位叫青黎的仙人，便开始性情大变，沉迷女色、不进忠言、滥杀忠臣。兮伯吉甫感为唇一种深深的惋惜，唯恐继续下去，周室中兴即将成为昙花一现。
“申国使者进殿！”
伴随着一声阴柔的喊声，宫门外缓缓走进两个人。
苏季头戴青铜面具走在前面，一袭浅紫色薄烟纱杀的黎如魅，玉手捧着木匣走在后面。
望着远远走来的两个人，周子的脸色蓦然发生微妙的变化。
“那个人是谁？”周子询问身边的兮伯吉甫。
兮伯吉甫答道：“玄狐宗的狐夫子。”
周子眉头一皱，道：“不是问你那个戴面具的，寡人问你他身边那个美人是谁？”
“她是黎如魅，狐夫子墨殊的夫人。”兮伯吉甫迟疑了一下，皱眉道：“不过，微臣听墨殊已经死了……”
听见黎如魅丈夫死了，周子忽然心头一荡，眼中亮起一丝光芒，不过瞬间又暗淡了下去，“爱卿那个叫墨殊的狐夫子已经死了，那现在台下的人又是谁？”
兮伯吉甫面露一丝难色，摇了摇头，“这个……微臣也不知道。”
二人走到台阶下的时候，周子厉声道：
“申国使者，寡人命你摘下面具！”
黎如魅瞥了苏季一眼。
犹豫片刻后，苏季将脸上的面具揭了下来，露出一张清秀的脸庞。
兮伯吉甫顿时大惊失色，没想到面具下面的人居然会是苏季。黄眉道人从未和他过旋灵阁主就是狐夫子，现在忽然看见苏季，他开始隐隐感到不安。苏季之前擅自离开王宫，而现在又去而复返，以狐夫子的身份突然出现，这不得不令人感到深深的怀疑。
周子望着黎如魅和她手捧的木匣，脸上浮现出期待的神情：“申国往年的贡品，太子都很喜欢，希望你们今年也不要让人失望。”
“那是自然。”苏季指着木匣，朗朗道：“听闻君上拥有的宝物是世间最多的。只可惜没有一个像样的容器盛放，再好的宝物也会要哭泣的。往往越是名贵的宝物，就越是有人想得到，越是会遭来窃贼，有这个玄机宝盒，君上就可以高枕无忧了。”
“玄机宝盒？”周子默默重复了一遍，脸色阴沉下来。
黎如魅嫣然一笑，缓缓将手中的盒子高举。
苏季继续道：“玄机宝盒的盒盖上镶嵌七七四十九颗宝石，对应上的星辰，随着日月交替变换。不知道打开方法的人将他打开则会被盒中机关所伤，重者可以毙命，极其危险，所以微臣会亲教授君上开合之法，以免君上受伤。”
话音刚落，褒国使者忽然上前一步，指着苏季的鼻子喊道：
“大胆狂徒！竟敢戏弄圣上！区区一个破盒子，怎能拿来作为贡品？况且把这么危险的东西献给君上，难道是想像白狼王一样图谋行刺不成？”
褒国使者完，殿内的人们开始纷纷议论起来。
周子沉默不语，不由得开始有了一丝犹豫。
苏季对于周遭的质疑聪耳不闻，只是恭敬地对周子：“论危险，神兵利器远比一个盒子危险得多，但神兵利器依旧可以是最好的贡品。久闻君上权倾四海，威震八方。难道会害怕区区一个盒子?”
周子犹豫片刻后，将两只苍老的手按在龙椅上，做出准备起身的动作。
此时，兮伯吉甫微微阖目，骤然发现盒子的端倪。他的眼睛可以察觉到盒中隐隐蕴含一丝玄冥气。倘若那盒子被施展过法术，不但可以装入比盒子本身大很多倍的物品，而且可以藏匿活人。现在那盒子里就算藏有千军万马，也不足为奇。
“此物凶险！君上不可进前！”兮伯吉甫高喊道，警戒的目光向苏季。
紧接着，满朝上下一个接一个跪倒在地，同时大喊：
“君上，万万不可近前！”
周子见此情形，按在龙椅上的手缓缓收了回去。
苏季望着忠心护主的父亲，眼中泛起一种不出的复杂情绪。
就在这时，宫门外忽然传来一个稚嫩的声音：
“儿臣愿意代替父王！”
语声中，一身蓑衣的姬宫湦被李鸿熙背着，从外面跑了进来。
摘下头上还在滴水的斗笠，姬宫涅对高台上的周子道：“请让孩儿先来代替父王学习开合之法。如果有人想要图谋不轨，就算害死儿臣一人，还有很多兄弟姐妹可以继承儿臣成为太子，但父王您永远只有一个。”
周子看了兮伯吉甫一眼，似乎是在对他教导有方的认可。
望着忽然闯进来的太子，苏季下面的拳头微微握紧。
李鸿熙上前一步，护在姬宫湦身前，道：
“太子殿下，还是让我来吧。”
罢，李鸿熙大步朝玄机宝盒走了过去。
兮伯吉甫稍稍松下一口气，有李鸿熙在这里，一般修士根本奈何不了。
苏季脸色一沉，双眼打量着迎面而来的李鸿熙，隐隐感到这个人危险，
李鸿熙神色自若，从苏季口中得知开启方法以后，没有多一句话，毫无一丝犹豫地开启了盒盖!
打开的瞬间，一道龙影般强光自盒中飞出，盒中紫光芒大盛。
众人陡然一惊。周围的侍卫纷纷上前一步，紧张地大喊：“护驾!保护君上！”
“无妨。”周子起身走下王座，远远看见盒中空空如也，不禁问道：“盒内空无一物，为何还能光芒四射？”
苏季答道：“这正是玄机宝盒厉害之处，只有足够珍贵的宝物，才能压制住它的光芒。
周子不屑地一笑，旋即朝堆积如山的宝物中随手一指。
宦官心领神会，循着周子指的方向，连忙拿来一颗鸡蛋大的金色珍珠。
这是一种由极其稀有的金唇贝产生出的南洋珍珠，纯净、硕大、永不掉色，也有人称其为金珠。通常最大的金珠不过葡萄般大，而这颗金珠，足足有鸡蛋大，简直可以是稀世极品。
然而，这颗金珠被放进盒子以后，里面的光芒居然没任何变化！
褒国使者的表情陡然一变。
姬宫湦眨着眼睛，开始觉得很有趣，抬头道：“父王，不如把今年最好的宝物放进去试试。”
周子微微一笑，对太监：“去把能点石成金的筑金液放进去。”
太监转身取出一个金光四射的瓶子，放进玄机宝盒里。
盒中的光芒忽然开始发生变化，瓶子发出金光与盒内的紫光忽明忽暗，仿佛正在进行一番激烈的较量。
半晌过后，瓶子散发的金光像是被压制住似的黯淡下去，盒内的紫光依旧耀眼夺目。
姬宫湦拍手赞叹道：“果然是好宝物。”
“既然太子喜欢，那寡人就收下了。”周子满意地点零头，笑着：“来人啊，给这位申国的狐夫子，准备一份回礼！”
“不急。”
苏季用两个字，瞬间使得周围安静下来。
“不急。”
周子问道：“夫子还有话要讲？”
苏季郑重其事地道：“其实玄机宝盒还有一个更神奇的地方。它不但能测试一件宝物的价值，而且能测试一位帝王的价值。君上难道不想知道，自己的威仪是否足矣震慑住这宝盒的光芒？”
话音刚落，众人不禁议论纷纷。
周子盯着苏季，一张笑脸陡然阴沉下来。
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