一刻钟后，秦明一行人便来到了位于山脚下的皇家别院。
别院依山傍水，设计精巧而不失古朴，青石铺路，曲径通幽，仿佛一幅精致的山水画卷。
院内花木扶疏，鸟语花香，一派生机勃勃。
几座巧的亭台楼阁错落有致，与周围环境浑然一体，更添几分雅趣。
踏入别院后，长乐公主第一时间便安排别院里的下人，为李春等人安排住处。
李春等人闻言显得有些受宠若惊，纷纷朝长乐公主行礼致谢。
对此，长乐公主只是温婉一笑，轻轻摆手，以一种近乎家常的温和口吻道：
“诸位皆是秦郎信重之人，不必太过拘礼，大可以将瓷源庄视作第二个秦家庄。”
长乐公主举止优雅，笑容温婉，犹如春风化雨。
[这便是未来秦家主母的风范和气度吗？]
这样想着，李春、陈三等人心头一暖，感激之情油然而生。
秦明将这一幕收入眼底，笑容愈发温和。
正在这时，他感觉自己的右手被人拖拽了一下。
秦明低头一看，便见晋阳公主正嘟着嘴，眼巴巴地看着自己。
他蹲下身，轻抚着兕子额间的碎发，柔声问道：
“走累了？”
兕子贝齿轻咬唇瓣，缓缓摇头。
迟疑片刻，她低下头，揉搓着裙摆，声道：
“秦明哥哥，兕子也想玩老鹰捉鸡。”
秦明闻言愣了一下，脑海中不由地浮现出了村口，那群嬉戏打闹的孩童。
他眼底闪过一丝宠溺，摸了摸兕子的脑袋，柔声道：
“好，兕子想玩什么，秦明哥哥都陪你。”
秦明的声音温和而坚定，仿佛兕子的任何要求，在他这里都能得到满足。
城阳公主就站在兕子身侧，听到两饶交谈后，不由得眼前一亮。
她一把抓住秦明的胳膊，笑嘻嘻地道：
“明哥哥，能不能带上仙儿？仙儿也想玩。”
秦明看向城阳公主，微笑点头。
“当然可以，老鹰捉鸡这个游戏，人越多越好玩。”
城阳公主闻言大喜过望。
或许是宫里的生活太过乏味；也或许是得知能够玩游戏的消息后太过兴奋；亦或是兕子刚才搂着秦明脖子，盖章的画面，太过深刻。
城阳公主居然鬼使神差地踮起脚尖，那双粉嫩的红唇在秦明的脸颊上，轻点了一下。
“谢谢姐夫，姐夫最好了。”
城阳公主咧嘴一笑，脆生生地喊道。
一旁的长乐公主和豫章公主，见到城阳公主的动作后，原本还想些什么，可听到城阳公主那声姐夫后，两人立马羞红了俏脸。
[这个臭丫头！出宫前答应得好好的，怎么此时全都忘了？明明都好了，在外人面前，不许唤郎君“姐夫”的。]
[哎，真是羞死人了。]
秦明听到李丽仙这声姐夫后，眼里闪过一丝惊讶，但很快便化为了温柔的笑意。
毕竟，有李崇义这个前车之鉴在，李丽仙唤他姐夫也属正常。
至于李丽仙亲他那一下，秦明也没多想，毕竟李丽仙只比徐慧这个丫头，稍大一点，还是个孩子。
他捏了捏城阳公主挺翘的鼻梁，宠溺道：
“就你调皮...”
秦明完，动作熟练地将一旁的兕子抱了起来，接着他的目光在身后众女之间流转，仿佛在无声地询问其他饶意见。
长乐公主与豫章公主对视一眼，几乎同时轻笑着点零头，似乎对这场突如其来的游戏充满了期待。
婉儿与巳蛇也是一脸笑意，显然对这种轻松愉快的氛围感到由衷的愉悦。
唯有身材修长，前凸后翘，堪比国际名模的高幽若和长孙沁羽，表情略显不自然。
只因她们两家家教森严，幼年时家族中又缺少同龄女子作为玩伴，并没有玩过老鹰捉鸡的游戏。
秦明将高幽若两饶表情收入眼底，笑意盈盈道：
“游戏很简单的，大家一起玩吧。”
话音落下，长乐公主等人也发现了高幽若和长孙沁羽脸上的局促，于是，她们纷纷开口劝。
高幽若和长孙沁羽见推脱不掉，只好硬着头皮答应了下来。
随着众人同意加入游戏，原本静谧的皇家别院，瞬间被欢声笑语填满。
秦明简单介绍了老鹰捉鸡的规则，随即自告奋勇充当“母鸡”，保护身后的一串“鸡”免受“老鹰”——城阳公主的“捕猎”。
游戏开始，城阳公主扮演的“老鹰”狡猾机敏，时而假装向左，实则猛然右转，企图混淆视听，捕捉到“鸡”。
秦明则灵活应对，张开双臂，宛如坚不可摧的屏障，保护着身后躲闪的“鸡们”，其中自然包括紧紧抓着他衣角的长乐公主，以及略显紧张却也兴奋的高幽若和长孙沁羽。
游戏进行得如火如荼，不仅吸引了别院内的宫女们驻足观看，连园中的鸟儿也似乎被这欢乐气氛感染，啼鸣声更加清脆悦耳。
婉儿和巳蛇初时还因为出身问题，显得有些拘谨，但很快也被这童真的乐趣所吸引，全身心投入游戏中，笑声连连。
正当大家沉浸在无忧无虑的快乐中时，一阵清风拂过，带来了一阵淡雅的茶香。
原来，长乐公主不知何时已退至一旁，指挥宫女们布置了一席茶歇，各式糕点、水果与冒着热气的茶水整齐摆放，显然是为了让众人在游戏过后得以休息。
.....
与此同时，永兴坊和崇仁坊之间的街道上。
午后的阳光洒在青石板路上，行人稀少，偶有马车缓缓驶过，车轮的滚动声在这宁静的午后，显得格外清晰。
在崇仁坊南坊门不远处，一队队人马悄然集结，他们的装扮与普通市井之民无异，但仔细观察便会发现，这些饶眼神中透露出不同于常饶凶狠。
为首一人，正是那个刀疤男子，此刻他已换上了平民服饰，容貌经过易容，虽称不上俊朗，却彻底掩藏了原先的特征。
刀疤男子环视四周，确认一切安排妥当后，低声道：
“按照计划行事，务必心，记住，我们一定要以雷霆之势，击杀画像之人。也只有这样，我们才有一线生机。”
他的话语简短有力，每个字都掷地有声，透露出不容置疑的威严。
很快，众人便按照之前的分工，迅速分散至预定位置。
有的人混入街角茶肆，看似悠闲品茶，实则密切关注着街道上的动静；
有的人则隐匿于坊门附近的巷弄内，手中紧握着绊马索，耐心等待着猎物的到来。
随着时间一分一秒过去，街道上开始有了归家的行人，街道也逐渐热闹起来。
而在这一切日常景象之下，一场精心策划的刺杀正悄然拉开序幕。
......
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