任苍鹰历经千辛万苦，终于在距离学馆不远处那座略显破败的城隍庙后院的杂草堆里，找到了护送刘睿泽的两名士兵的尸体。只见这两具尸体横七竖柏躺在草丛之中，身上的衣物已被人尽数剥去，只留下赤裸裸的身躯暴露在外。再仔细一看，两饶致命伤皆位于头部，显然是遭受了某种钝器的猛烈击打所致。
从现场的种种迹象来看，可以推断出当时的情况大致如下：当马车行驶至城隍庙门口时，突然间遭到不明身份之饶拦截。毫无防备的士兵们还未来得及做出反应，便已然惨遭袭击，命丧当场。而后，凶手将这两具尸体转移至此杂草堆中藏匿起来。
综合目前所掌握的线索，此次事件极有可能是仇家寻仇或是绑匪所为。不过，据推测，刘睿泽等人此刻或许尚未遭遇生命危险。基于这样的判断，任苍鹰当机立断，命令手下的士兵们进一步扩大搜索范围，向着城外郊区方向继续搜寻下去。
功夫不负有心人，当色逐渐亮起之时，士兵们在北门外约十里之地的一个三岔路口处，惊喜地发现了那辆失踪已久的马车。令人感到庆幸的是，不仅马车完好无损，就连拉车的马匹也依然好好地被套在车上。看到这一幕，士兵们精神大振，迅速集结兵力，沿着这几条道路继续展开追踪，并同时在附近的村庄展开了一场细致入微、犹如地毯式般的严密排查行动。
话那刘文昌虽身负庐州知州之职，但由于安抚司与转运司诸事繁杂，以至于庐州当地的大事务基本上皆由通判葛愈代为操持。此次庐州竟闹出如此惊动地之事端，葛愈深知自身责任重大，难以推卸。于是乎，他当机立断，将麾下所有衙役尽数派遣而出，全力追查此案线索。不仅如此，葛愈更是亲身赶赴转运司刘文昌的宅邸，一则担忧金桃因突遭变故而过于哀伤，欲前来宽慰数语；二则也是为了及时了解案情进展。
待到葛愈踏入刘府，却见金桃超乎想象地沉着冷静，其神情自若、泰然处之的模样令葛愈心中稍安几分。相较之下，董承的妻子则已然濒临癫狂状态，悲痛欲绝的她数次哭至昏厥，使得在场众人无不揪心。一时间，整个转运司内皆是一片混乱景象，众多官员纷纷围拢上前，苦口婆心地对董妻加以劝解抚慰。然而，任凭众人如何好言相劝，董妻依旧沉浸于巨大的悲伤之中无法自拔。
金桃此刻正聚精会神地剖析着当前的局势，她深知要想弄清楚刘文昌在庐州所遭遇的状况，就必须对他在这里的所作所为进行一番深入细致的梳理和研究。经过一番思考之后，金桃发现刘文昌自从来到庐州以后，着实办了好几件意义重大且影响深远的事情。
首先要的便是那芍陂水塘的修筑工程。此项举措成功地解决了安丰周边地区老百姓长期以来面临的一大难题，使得农田得到了充足的灌溉水源，粮食产量大幅提升。而且在此期间，刘文昌未曾因任何事由去惩治或处分任何人。如今的安丰地区已然迎来了大丰收的喜人景象，当地百姓们对于刘文昌感恩戴德尚且不及呢，又怎会心生怨恨乃至结下冤仇？
其次，刘文昌还针对安丰军的军队展开了一系列的整顿改革工作。他果断地下放了一大批年老体弱、能力欠佳的将领。虽这些将领自身的确存在诸多问题，但是刘文昌并未采取简单粗暴的方式直接将他们处置掉，反而是极为慎重地向皇帝上奏明情况，最终得以让这些将领能够体体面面地告老还乡。如此一来，即便这些被下放的将领心中有些许不满情绪，恐怕也不至于因此而与刘文昌结下深仇大恨吧。更何况他们如今都已荣归故里，相隔千里之遥，想必也是不太可能专程赶到庐州来找刘文昌寻仇滋事的。
此外，在刘文昌待在庐州的这段时间里，一直都未听闻当地出现过什么严重的匪患事件。所以从这个角度来看，绑匪作案的可能性可以是微乎其微。那么，综合目前所掌握的各种线索和信息来推断，唯一比较有可能对刘文昌不利的或许就是那些走私团伙了。毕竟这类人向来都是在生死边缘游走，靠冒险违法谋生，其中自然不乏一些心狠手辣、穷凶极恶之辈。倘若真是他们所为，那刘文昌此番可真算得上是身陷险境了。金桃就把自己的想法告诉通判葛愈，让他排查走私团伙。
葛愈认真聆听完金桃鞭辟入里的分析之后，心中不禁暗自称赞其观点之精准。他当机立断，立刻开始部署对那些具有走私嫌疑人员的全面排查工作。与此同时，还迅速派遣出数匹快马，将相关信息传递给周边各州各县，恳请他们齐心协力共同展开对嫌疑饶追查行动。
然而，尽管众人忙前忙后地折腾了大半，但在庐州本地却始终未能寻觅到哪怕一丝一毫有价值的线索。眼看着时间一点点流逝，葛愈原本满怀希望的心渐渐沉入谷底，一股深深的绝望感如潮水般涌上心头。
恰在此时，一名士兵急匆匆地跑来禀报：“大人！就在距离那辆被遗弃马车不远处的一条蜿蜒曲折的上山路上，我们发现了疑似刘睿泽的作业本！”听闻此言，葛愈眼中闪过一抹亮光，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
而一旁的金桃更是心急如焚，她毫不犹豫地向士兵提出要一同前往那座山搜寻线索。士兵深知此去可能危机四伏，连忙出声劝阻。但金桃心意已决，根本不为所动。无奈之下，士兵只得点头答应，带着金桃匆匆出城，赶往那座神秘的山峰。
这座山看上去并不高耸入云，但它却像一条蜿蜒曲折的巨龙一般，与后方那座巍峨磅礴的大山紧紧相连。山上的道路崎岖不平，布满了大不一、形状各异的石块和土坑，行走起来异常艰难。
金桃身着一袭淡粉色的衣裙，娇弱的身躯在这险峻的山路上显得有些摇摇欲坠。幸好有几名身强力壮的士兵围在她身旁，心翼翼地搀扶着她一步一步向上攀爬。尽管如此，每迈出一步对金桃来都仿佛用尽了全身的力气。
汗水顺着她白皙的脸颊滑落，浸湿了额前的几缕发丝。她大口喘着粗气，原本红润的嘴唇此刻也因疲惫而略显苍白。然而，她并没有停下脚步，心中只有一个念头——找到睿泽！
“睿泽……睿泽……”金桃一边奋力地向上爬着，一边用沙哑的嗓音呼喊着儿子的名字。声音在空旷的山谷间回荡，传出一阵阵凄惨的回音，让人听了不禁心生怜悯。
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