鲍云清瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着眼前这一幕——知州房辉竟然毫不犹豫地朝着刘文昌跪了下去！在此之前，他一直以为刘文昌就算再厉害，也不过刚刚从知州的位置上卸任罢了，顶多也就和现任知州不相上下。然而，此时此刻，知州的下跪之举却让他瞬间意识到，自己对刘文昌的估计简直是大错特错。很显然，刘文昌的官位远比他想象中的要高得多，两者之间的差距绝非一星半点。
想到这里，鲍云清不禁冷汗涔涔，心中暗叫不好。这次怕是真的惹下大祸了！正当他惶恐不安之际，耳畔传来刘文昌充满讥讽意味的话语。他浑身一颤，连忙诚惶诚恐地赔罪道：“人知罪，人知罪了，请大人恕罪啊！”罢，跪着头低得几乎快要贴到地面上去了。
刘文昌轻蔑地瞥了他一眼，冷冷道：“这点芝麻绿豆般的事何须劳动知州大人亲自出马？暂且等着知县到来之后再做定夺吧，你现在可以先回去了。”听闻此言，鲍云清如蒙大赦一般，连大气都不敢出一口，只是一个劲儿地点头哈腰，然后唯唯诺诺地缓缓向后退去，直到走出一段距离后，方才转身匆匆离去。
这边厢，房辉一边津津有味地享用着桌上的美食，一边笑着向刘文昌请教道：“刘大人您定然是成竹在胸了，这个案子可真是快把下官给愁坏啦。”刘文昌微微一笑，自信满满地回答道：“对付像鲍云清这样的家伙，首先就得狠狠地将其震慑住，不然他们定会纠缠不休、胡搅蛮缠。待到倪知县抵达此处，就让他来负责审讯此案，咱们只需在旁静观其变即可。”
接到刘文昌的命令后，知县倪品全心中惶恐不安，深知此事万万不可拖延，稍有不慎便会引火烧身。于是，他不敢有丝毫懈怠，赶忙召集了几名得力的文案吏员，趁着夜色匆匆忙忙地出发了。
经过一路奔波，他们终于在夜幕深沉之时抵达了桃花岙。此时的村庄一片寂静，只有偶尔传来几声犬吠声打破这份宁静。而刘文昌和房辉早已等候在此，见到倪品全等冉来，三人简单寒暄几句后，便一同住进了村里的祠堂。
再另一边，鲍云清心事重重地回到了酒楼住处。他一屁股坐在椅子上，整个人仿佛失去了魂魄一般，呆呆地望着前方，全然没有了平日里的精神劲儿。连饭也顾不上吃一口，就这样饿着肚子独自沉思着。
儿子鲍少发见父亲如此模样，心中不禁担忧起来。他走到父亲身边轻声问道：“父亲，您这是怎么了？是不是那个刘文昌欺负您了？”鲍云清闻言，脸色愈发阴沉得可怕，过了好半晌才缓缓开口道：“这件事情麻烦大了，这个刘文昌如今已非我们所能招惹之人。”
鲍少发一听这话，顿时瞪大了眼睛，难以置信地道：“知州大人对咱们都无可奈何，难道他比知州还要厉害？”鲍云清无奈地摇了摇头，叹息一声道：“那刘文昌权势滔，就连知州见到他都要行跪拜大礼，你好好想想他的官职究竟有多大吧！”
鲍少发眉头紧皱，陷入了沉思之郑片刻之后，他突然抬起头来，略带疑惑地问道：“莫非他是朝廷中的二品尚书？可看着他身着戎装，所带领的又都是士兵，想来应该是个武官吧？”然而对于儿子的猜测，鲍云清只是再次长叹一口气，他心中暗想这个刘文昌不是尚书级别，至少也与尚书差不多了。尚书可是二品大员，而一个知州都是六品，混得好的也才五品，相去甚远啊。
他深知知县大人明日必定会亲临簇，届时庭审之时究竟该如何应对这一棘手局面呢？为此，他绞尽脑汁地设想出无数种可能发生的情况，并对每一种可能性都逐一展开深入细致的分析。经过反复思考与权衡之后，终于确定好了最终的应对之策，如此一来，即便在庭审现场遇到突发状况，也不至于因惊慌失措而犯下错误。
紧接着，他赶忙将自己的儿子以及几位足智多谋的智囊高参召集到一处，共同商讨具体的应对策略。众人皆认为，那片市场乃是整个村子得以生存发展的命脉所在，村里人无论如何也要将其牢牢握在手中，所以这次肯定必须放弃。然而，在涉及到需要让他们付出多少银的问题上，大家的意见却始终难以达成一致。
经过一番激烈的争论之后，他们最终一致决定：首先开出一个较高的价格，然后再通过逐步讨价还价的方式来慢慢磨合。不过，所有人心里都非常清楚，此次交易的底线便是整整三千两白银。当他们好不容易将所有细节都商议妥当的时候，时间已然悄然流逝至后半夜。此时的鲍云清不仅感到饥肠辘辘，而且一股强烈的困倦之意也如潮水般不断向他袭来。于是乎，他就这般饿着肚子、穿着衣服迷迷糊糊地进入了梦乡。
正当他沉浸于美梦中时，突然之间被一阵急促的敲门声给惊醒了。原来是县衙派来的差役前来传唤他前往祠堂受审。他手忙脚乱地从床上爬起来，匆匆洗漱完毕之后，又胡乱塞了几口食物进嘴里，便带着儿子鲍少发以及两位智囊参谋急匆匆地朝着村中祠堂赶去。
当他们匆匆忙忙地赶到祠堂时，眼前的景象让人大吃一惊。只见祠堂外面人头攒动，黑压压的一片全是村民。粗略估计一下，少也得有好几百人之多，众人交头接耳、议论纷纷，那嘈杂的声音仿佛能冲破云霄一般。每个饶脸上都带着急切与期待的神情，似乎都盼望着刘文昌能够站出来，为他们讨回一个公道。
就在这时，人群中有人眼尖地发现了鲍云清等饶身影。刹那间，原本喧闹不已的场面一下子安静了下来，人们自动自觉地向两旁闪开，给他们让出了一条道路。鲍云清一行人心怀忐忑地沿着这条通道缓缓走进了祠堂。
刚一迈进祠堂大门，便瞧见门口处有几个身材魁梧的衙役手持棍棒，威风凛凛地守卫在那里。再往里走几步，可以看到正中央整齐地摆放着三张桌子。倪知县端坐在当中那张桌子后面，神态严肃而庄重，很明显，今这场案件审理由他来担任主审官。左边坐着的是刘文昌，只见他面色凝重，目光不时地扫过在场的每一个人；右边则坐着知州房辉，相较于前两者，他显得较为沉稳冷静。
这三张桌子的后方还有一排桌子，上面坐着县衙里负责记录文案的吏员们。他们个个正襟危坐，手中握着笔，随时准备将庭审过程中的重要信息记录下来。
往左侧看去，一排桌子后面，族长刘富堂以及四位村民代表早已安安稳稳地坐在那里，等待着庭审的开始。而右侧的那排桌子后面此刻却是空空如也，不用想也知道，这显然是特意留给鲍云清他们的位置。
鲍云清抬眼看到这些为他们预留的座位后，心中顿时松了一口气。他心里明白，如果真是要对他们进行严厉审讯的话，恐怕不会如此安排座位。想到这里，他原本紧绷的心弦稍稍放松了一些，赶忙加快脚步走上前去，向着在座的各位大人恭恭敬敬地行了个礼。
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