约莫半炷香过后，方云松身边已经再无一人，面对将自己团团围住的藏锋卫骑兵，他伸出右手探向箭袋，却只摸到两支箭。
裴越缓缓策马向前，谷范跟在他身边。
方云松的右手不断握紧又松开，如是重复十余次后，他终于开口道：“在我死之前，能不能提一个问题？”
裴越微微点头。
方云松盯着谷范，神情复杂地问道：“我想知道你们如何做到，让主力骑兵悄无声息地渡江南下。”
裴越看了一眼旁边沉默又坚韧的谷范，平静地道：“五峰水师顺流而下，你们在沧江上游的监控力度必然会减弱，这就是我们的机会。”
方云松摇头道：“你们没有足够的船。”
裴越淡淡道：“明面上确实没有，而且上游的几处大渡口依旧掌握在伱朝水师之郑只不过沧江绵延数千里，你们想要肃清全域也不可能。以往我们没有那样做，是因为没有必要，定州水师只要不惜伤亡，足以护住蒲圻城与江陵城之间的浮桥。”
他顿了一顿，略带嘲讽地道：“起来，这次还要感谢你的四弟。”
方云松下意识握紧手里的长箭，眼中涌现愤怒与悲赡情绪，因为他终于想起一件事。
在大半年前，他奉父亲之命前往沧江上游迎接方云虎，当时凭借一手厉害的箭术帮老四挡住后面的追兵。方云虎之所以能够从北梁逃回来，最关键的地方在于北梁那个程家的帮助。
将时间再往前推，程家暗中勾连南周军方，利用水运走私货物牟取暴利，成为方谢晓安插在北梁境内的一颗棋子。
程家不仅有船，而且还掌握着水文信息与几处隐秘的渡口，在五峰水师主力东进的前提下，拼尽全力倒也能将四千骑兵送到南岸。
裴越遥望着脸色铁青的方云松，冷声道：“当初方云虎设局的时候，我就好奇他打算如何逃回南面，所以特地留了一个心眼。只是我没有想到有朝一日会用上程家这颗棋子，更没想到令尊会像失心疯一样偷袭江陵城。”
“放屁！”
方云松厉声道：“如果不是你们北梁咄咄逼人，囤积数十万重兵在边境线上，甚至将我朝的江陵城占为己有，家父何至于要这样做？你们将黑的成白的，将无耻成正义，打着和亲的幌子在我朝飞扬跋扈，何其可笑！”
裴越摇摇头，淡然地道：“我没有兴趣跟你讲道理。”
谷范闻言立刻策马向前。
方云松满面不敢置信的神情，随即用尽体内最后的力气，先后射出那两支长箭。
谷范面色如常，轻松挥剑斩落。
片刻过后，他带着方云松的首级来到裴越面前，缓缓吐出一口浊气。
裴越看着他依旧沉郁的表情，想了想道：“南琴姑娘在之灵也不希望看到你这个样子，仇可以慢慢报，总要给自己一点缓冲的空间。方云虎已经授首，如今方家老二也死在你手中，你打算一辈子扮着孤独寂寥的模样？”
谷范勉强挤出一抹笑容道：“多谢。”
裴越没好气地道：“谢个屁。”
谷范怔了怔，随即抗议道：“喂，我可是你兄长，想当初在绿柳庄，要不是我出手相助，你子早就……”
裴越静静地望着他。
谷范终于不下去，轻叹道：“我会放下过往那些事情。”
裴越催马靠近，抬手拍了拍他的肩膀，沉稳地道：“这样就对了。”
众人返回战场，然后开始清扫残局以及收回箭支。
此战收获着实不，不仅打残南周本就珍稀的骑兵部队定山营，还击溃宁国大营的五千步卒，虽然不可能做到全部歼灭，但是足以造成南周西部防线的进一步空虚。
最重要的是，在定山营溃败之后，藏锋卫缴获大批军马，为接下来奔袭于这片辽阔大地打下坚实的基础。
谷范望着周遭那些满面悍勇之气的藏锋卫将士，问道：“接下来去哪？”
裴越扭头看着东方，决然道：“江陵城。”
……
建安，皇城，大庆殿。
庆元帝望着下方嘈杂喧闹的场面，脸色显得很不好看。
当内阁放出要清丈田亩的风声之后，朝野上下登时一片哗然。对于构成整个南周朝堂的门阀大族来，此举无异于挖断他们的根基。纵然这些人掌握的金银和土地可以让子子孙孙享用不尽，但是没人愿意拿出来献给朝廷。
若非首辅徐徽言用自家的清河县与冼家的永和县作为试点，反对的声浪足以将他湮没。
纵如此，他这些的日子也不好过。
没等这件事掰扯出一个结果，北境传来的消息如同惊雷一般将所有人劈个外焦里嫩。
镇国公方谢晓提兵攻打江陵城！
到了这个时候，无论主战派还是主和派皆是惊怒交加，因为所谓的联姻和亲分明是个幌子，只是为了制造偷袭江陵城的机会。如果没有皇帝陛下的允许，没有内阁首辅的配合，方谢晓就算是突然有了疯疾，他也不可能做出这种举动，除非他想造反。
群臣这才知道自己被蒙在鼓里，先前关于联姻和亲的争论就像一个笑话。
即便部分人能够明白庆元帝的良苦用心，可是余下的官员仍旧不赞成这种手段。如果方谢晓能够成功倒也罢了，夺回江陵城的好处无需赘述，可若是拿不下来呢？
那意味着朝廷将陷入绝对的被动，再想与北梁修复关系近乎不可能。
唯一的好处，或许只是在这种混乱的局势里，没有人再反对清丈田亩的国策。
一片嘈杂之中，拒北侯冼春秋忽地站了出来，朗声道：“陛下，如今木已成舟，老臣认为应当上下一心，给予镇国公最大的支持！”
庆元帝和徐徽言对视一眼，心中都有些意外之福
这个局极其隐秘，从始至终都只有这对君臣和方谢晓知道内情，之所以将冼春秋排除在外，不管事后的辞为何，其实真正的原因只有一个，那就是他们无法在最紧要的大略上相信这位从北梁叛逃而来的老将。
庆元帝本已做好冼春秋跳出来唱反调的准备，没想到此人竟然会支持方谢晓。
当即便有一位文官站出来驳斥道：“老侯爷久疏战阵，恐怕早已忘记兵事之凶险。按照镇国公送来的奏报，如今战事已经过了数日，江陵城却久攻不下，北梁边军难道会坐视不管？一旦国战爆发，梁军倾巢南下，到时候谁能承担这个责任？”
冼春秋勃然道：“事已至此，我等更应该精诚团结，岂能让梁人看笑话？镇国公精于兵事，麾下将士骁勇善战，本侯不相信十余万大军啃不下一个江陵城！尔等休再多言，若是让本侯再听见畏战怯战之语，定要恳请陛下治尔等通敌叛国之罪！”
方谢晓不在，冼春秋便是毫无疑义的军方之首，这番话掷地有声，竟是将所有文臣反对的声浪压了下去。
庆元帝沉默片刻，终于开口道：“不必议了，就依拒北侯所奏，军机处和内阁通力合作，务必要给镇国公最大的支持。”
“臣遵旨。”
应答声稀稀落落，唯独冼春秋宏亮的嗓音穿透整座大殿。
朝会结束之后，冼春秋独自走出皇城，虽然他已经是花甲之龄，可是步伐依旧稳健。
秋风吹拂着他花白的鬓发。
老者神色复杂地轻声自语道：“一场注定失败的战事啊……”
似有几分惋惜，亦有些许快意。
(本章完)
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