裴越终于放下筷子，拿起旁边温热的绸帕擦嘴。
已经静坐许久的开平帝却拿起汤勺，将放在自己面前的御寒养生汤盛出半碗，然后目视站在一旁的刘保。
内监都知心中剧震，就连吴贵妃淡雅的面庞上都涌起一抹惊讶。
刘保上前心翼翼地捧着瓷碗，然后来到裴越面前放下。
裴越微微一怔，心里长叹一声，眼中刹那间流露出复杂的情绪，起身再度行礼道：「谢陛下赏赐。」
开平帝却没有故作姿态，只是淡淡地道：「这一年来你替朕办好了几件大事，虽然封赏还未定下，但是朕不会亏待有功之臣。如今气寒冷，你奔波数千里也不容易，喝碗汤暖暖身子。」
「臣遵旨。」
裴越垂下眼帘，然后站着将半碗汤缓缓饮下。
开平帝又问道：「吃饱了？」
裴越坦然答道：「七分饱，恐积食伤身，不敢吃得太撑。」
开平帝微微颔首，望着这个年轻臣子俊逸的面容，仿佛是要看穿他的内心，但他看见的仅仅是平静之中带着几分感激的神情。
终究与旁人不同。
哪怕是莫蒿礼这样的四朝元老，若是得到皇帝亲自盛汤的恩遇，恐怕也只能鞠躬尽瘁死而后已。可是裴越并未表现得太过激动，虽相较于他进殿之初的戒备和抗拒，眼下神色柔和了许多，却依旧保持着清醒的状态。
若非如此心性，想来他也做不出那等伟业，以至于自己身为子都陷入两难的境地。
同时亦能证明，这段时间的冷遇委实刺痛他的内心，从这个角度似乎明裴越仍旧是那个坦诚忠心的臣子。
一念及此，开平帝缓缓起身，在吴贵妃的搀扶下向暖阁行去。这边的宴席自然有宫人收拾，虽然一时间人影憧憧川流不息，但无人发出丁点声音，皇家气象自然显现。
皇帝没有发话退下，裴越只能跟了过去。
来到暖阁之中，帝妃分居左右坐于榻上，裴越亦有一张圆凳。
吴贵妃似乎还沉浸在方才的奇观中，莫宫人们没有见过裴越吃饭时风卷残云的气势，连她也颇为惊奇，不由得微笑道：「都宰相肚里能撑船，中山侯亦不遑多让。不愧是陛下钦点的大将军，便是在宴席上都有这样雄壮威武的气势。」
面对这位身份尊贵、几与皇后分庭抗礼的后宫妇人，裴越从始至终都保持着足够的警惕，因为他从未忘记过当初便是她不动声色间险些除掉裴家的军权，于是恭敬地回道：「不敢当娘娘谬赞。臣幼时缺乏长辈教导，故而时常做出粗鲁之举，有碍观瞻还祈恕罪。」
开平帝不禁冷笑道：「听听，朕不过是随意训了一句，他便牢牢记在心里。」
吴贵妃轻笑道：「陛下，臣妾听惯了那些违心的恭维，反倒觉得中山侯这般爽直才是忠臣所为。臣妾虽只是后宫妇人，却也听过中山侯散尽家财赈济南境灾民，又不惧生死亲自领兵纵横于危局之中，足见他将陛下和国朝放在心头上。」
她神色温和地看了一眼裴越，继续道：「想来陛下也喜欢中山侯的性子，所以才力排众议将他加封为一等国侯。」
开平帝的神色渐渐舒展开，不过仍以「胡」二字批之。
裴越品出这位贵妇人话语中的深意，不慌不忙地道：「娘娘，臣不敢妄言欺君，散尽家财实不敢当。祥云号的确为赈灾出了一点力气，不过也没有赔上臣的本钱，而且在灾情缓解之后，顺势在南境开设分号，将来也会将经营重心放在下面州府。起来，臣在这件事上还是占了陛下的便宜。」
肃立在旁的刘保下意识地攥紧了袖中的双手。
吴贵妃微微讶然，
随即无奈地笑了两声。
开平帝目光平静地问道：「莫非朕的京都容不下你的祥云号？」
裴越缓缓抬起头来，眼中露出一抹愤懑之色：「陛下，臣昨夜还在永州境内时，便有府中管事仓皇来报，是户部官吏在大庭广众之下针对祥云号。这些年臣从不曾放松对商号的管束，无论缴税还是日常经营，绝不会有任何践踏朝廷律法的行径，却不知户部为何要针对臣？」
开平帝的语调冷了下来：「你名下的商号朝廷不能查？」
裴越轻吸一口气，缓缓道：「将时间推到一个月前，祥云号在京都立足多年，为何户部从来不查？便是要查，也应当按照规矩行文照会，但是那些人不去祥云号的总店，却跑去沁园围堵臣的妾室，这是什么道理？」
开平帝沉声道：「你是在质问朕？」
裴越低眉道：「臣不敢。」
开平帝沉默片刻，漠然道：「户部所行之举，朕不知其中详情，这等事也不会呈递到朕的案头。裴越，你需要明白一件事，户部是朝廷的官衙，他们如何行事不需要提前向你请示，更不可能因为你中山侯的名头就退避躲让。」
裴越微微点头道：「陛下的对，各衙门行事也要依照章程规矩，否则户部不就是自成一体，不受朝廷律法的约束？臣明日就要去问问户部尚书陆大人，他到底是依据哪条规矩去围堵臣的妾室。」
「啪！」
一声轻响，周遭宫人心中一颤。
开平帝抬手按于案几之上，冷峻的眸光望着骨鲠姿态的裴越，久久未曾开口。
吴贵妃秀眉微挑，轻声道：「中山侯，这里面肯定有些误会。户部就算要查祥云号，绝无可能去打扰你的妾室，没有人敢这样做，陛下亦不会允许这种乱象的出现。其实这段时间陛下经常称赞你在南境的壮举，颇为有你这样忠心能干的臣子骄傲。」
「跟这个糊涂东西这些做甚么？」开平帝平复着情绪，寒声道：「你看看他这副样子，难道朕会觊觎他一个商号？朕身为大梁子，难道会指使户部去欺负你的妾室？何其荒唐的想法，真是愚不可及！」
裴越依旧低着头。
良久之后，他缓缓抬起头道：「臣知道陛下不会这样做，臣只是不明白有些人为何敢这样做。」
一语出，这温暖如春的暖阁内仿佛突然间涌进冰寒刺骨的朔风。
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