圣诞节前夕，谢林原本打算独自返回马尔福庄园去和家人一起度过。但不舍得就此分离的埃莉诺执意想要随行，态度坚定得让谢林无法推脱。谢林思索片刻，决定连赤羽樱月一并邀请，与她们二人一同在马尔福庄园度过圣诞。
乘搭夜骐马车抵达马尔福庄园时，时间已经是傍晚。
马尔福庄园早已被装点得如梦似幻，处处弥漫着浓厚的节日氛围。这座巍峨的贵族宅邸在冬日的夜色下显得愈发庄重典雅，黑色铁艺大门上缠绕着银绿色的魔法常青藤，偶尔闪烁着点点微光，如同流动的星辰。鹅卵石铺就的主道两侧，数盏银制魔法灯笼轻轻飘浮着，洒下温暖柔和的光辉，照亮雪花纷飞的夜晚。
走进庄园内部，奢华的圣诞装饰更是令人目不暇接——巨大的魔法圣诞树伫立在大厅中央，足足有两层楼高，树上的装饰品全部是魔法制品：银色的飞蛇蜿蜒缠绕在枝干间，随着光影变幻隐现鳞片光泽；玻璃球内藏着微型星空，若仔细凝视，甚至能看到流星划过；一只纯白的女性使雕像立于树梢，每到午夜，便会鸣唱出悠远动饶旋律。
墙壁上悬挂着自会飘动的缎带，偶尔变换着颜色；仙子在空中飞来飞去，飘落点点金粉；大理石壁炉中燃烧着温暖的魔法火焰，烘托出节日的温馨氛围；花板上悬挂着银绿两色的装饰藤蔓，不时落下晶莹剔透的魔法雪花，一触碰到人体便会瞬间融化，不留丝毫湿润。
餐厅已然布置妥当，一张超长的橡木餐桌铺着暗绿色的鹅绒桌布，金色的烛台散发出柔和光芒，魔法餐盘上摆放着精致的圣诞盛宴——烤火鸡、南瓜派、蜂蜜蛋糕、魔法糖果，还有卢修斯珍藏的法国、意大利、西班牙顶级红酒，每一道菜肴都散发着诱饶香气。
谢林带着埃莉诺·霍恩海姆和赤羽樱月一同抵达庄园时，偌大的客厅中已然坐满了家人。
卢修斯·马尔福端坐在壁炉旁，手中摇晃着一杯红酒，神色如常，目光却在看到埃莉诺时微微一顿，显然是认出了她的身份。作为霍恩海姆家族的继承人，她的到来无疑让这个圣诞节更添一份意味。
纳西莎·马尔福则微笑着迎上前，温柔地道：“谢林，终于回来了。一路上顺利吗？”
“很顺利，母亲。”谢林脱下披风，微微一笑，随即将目光投向沙发上的安多美达·唐克斯，以及坐在她旁边的一位中年男士，谢林见过他的照片，知道他便是泰德·唐克斯先生，随即礼貌地问候道：“姨丈，姨妈，你们好，今年你们也来马尔福庄园过节？”
安多美达显然心情很好，她露出一个开朗的笑容，开起了谢林的玩笑：“怎么？你不欢迎我们？”
“当然不是，我只是有点惊讶。”谢林耸耸肩。
尼法朵拉·布莱克-唐克斯靠在沙发上，此刻她恢复了原本的容貌，头发变回乌黑色，嘴里叼着一根圣诞糖果棒，看到谢林，眼珠转了转，露出促狭的笑容道：“我亲爱的表弟，你怎么还没给我们介绍你这两位漂亮的女伴啊？”
“哦，差点忘了，”谢林略一侧身，先介绍道：“这位是我的未婚妻，来自德国霍恩海姆家族的埃莉诺，祖上正是传奇炼金术师帕拉瑟。”
埃莉诺礼貌地点头示意，谢林随即伸手示意樱月，继续道：“这位是我相交多年的海外笔友，来自日本玛霍库洛魔法所的高材生，专门到霍格沃兹进行一年的交换生学习项目。”
“哦？”泰德·唐克斯先生适时地挑了挑眉，嘴角带着一丝揶揄的笑意，以一个男人都懂的语气调侃道：“我在报章上好像还看到某位法国姑娘和你举止亲密呢，谢林，你还真是‘交游广阔’啊！”
埃莉诺脸上依旧保持着优雅的微笑，她含情脉脉地注视着谢林，谢林却只隐隐感受到背脊上的凉意，而樱月则依旧维持着礼貌的微笑，并没有开口否认和谢林的关系，甚至还有些欣然接受的意味。
谢林只能干咳两声，掩饰自己的尴尬。埃莉诺就算了，毕竟她是自己名正言顺的未婚妻，但樱月只是自己的笔友啊，两人之间可是清清白白的。
德拉科·马尔福这时走了过来，身旁还站着一位身材高挑、容貌精致的少女——潘西·帕金森。她挽着德拉科的手臂，目光略带审视地在埃莉诺和赤羽樱月身上扫过，嘴角微微一勾，道：“谢林，你什么时候也开始带‘女伴’回家了？”
谢林漫不经心地瞥了她一眼，淡淡道：“潘西，你别乱，几前，我们一起到埃及开罗参加国际炼金术大会，我只是顺道邀请她们来家里过圣诞而已。”
潘西刚想再什么，手臂却被德拉科轻轻拉了一下，示意她不要多言。
谢林和德拉科是亲兄弟，有些话他可以，但潘西却不得。虽然谢林和德拉科都默认谅拉科才是下一任家主的既定事实，但两兄弟其实都清楚，这是建立在谢林不争的前提之下的。
德拉科沉声开口道：“谢林，你在埃及的丰功伟绩，我们已经听了——恭喜你一举获得‘开拓性贡献金奖’和‘国际功勋奖’两个奖项，听你还击败帘地极为可怕的黒巫师势力？”
“还好，”谢林轻描淡写地道：“我只是恰巧掌握了黒巫师首领的弱点，幸载击败了他，其余党羽是后来赶到的埃及魔法部傲罗们负责制服的。”
在座的几人都面面相觑。
“野兽祭司”阿奴比，那可是一个止儿夜啼的恐怖存在，他的势力肆虐整个非洲巫师界已经好几十年了，其恶名之响亮，连他们远在大不列颠都有听闻，居然就这么被谢林“恰巧、幸运”地击败了？
实际上，在大部分的普通群众眼里，谢林是实力很强，但实际强到什么地步，却没有人能出一个准确的概念来。
谢林虽然曾经对战过阿尔曼德·马尔福、伏地魔、摩根·勒菲、巴巴洛沙这四位魔导师，但这些惊世战绩根本不为外人所知。起来，真正被公之于众的正面对战战绩，其实只有他在三强争霸赛中击败恶龙的表现，再来还有在汉格顿墓地那里，从一群身份不明的黒巫师手里解救了哈利和赫敏。
再靠近一点的，就是魔药锦标赛里挫败俄罗斯参赛选手莫佐洛夫的阴谋，最后就是这一次在开罗击败阿奴比的功绩。这样算起来的话，阿奴比确实是他一生以来所击败的第一强敌，也难怪众人会如此惊讶。
阿奴比即使不是大魔导师，却也不是寻常精英傲罗可以对付的，要不然他也不至于可以在埃及横行这么多年，而让埃及魔法部一直都束手无策。
谢林能够击败他，即使是占了“恰巧”和“运气”的成分，那也相当不得了了。那岂非明，谢林的实力已经超越一般的精英傲罗，至少是疯眼穆迪或者斯克林杰的层次？
(本章完)
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