楚国王都的硝烟尚未完全散去，镇西城内的气氛却依旧凝重得让人喘不过气。楚太子静静地躺在床榻上，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，额头上还挂着细密的汗珠，整个人显得虚弱至极。床边，苏运马和吴铠忧心忡忡地守着，眼神中满是焦虑与疲惫。
不知过了多久，楚太子的手指微微动了动，缓缓地睁开了眼睛。他的目光有些涣散，过了好一会儿才聚焦在吴铠身上，声音微弱却带着一丝感激：“吴铠将军，多谢你在战场上出手相助，还将我带回城中悉心照料。”
吴铠连忙躬身行礼，恭敬地道：“太子殿下客气了，这都是末将分内之事。殿下受伤昏厥，我们不敢有丝毫懈怠，便将您带回城内救治。末将这就去告知城外的李轩辰将军，让他放心，殿下已无大碍。” 罢，吴铠转身准备离开。
“等等。” 楚太子叫住他，“记住，就我是受伤昏厥被带进城救治的，切不可提及被俘之事，以免动摇军心。” 吴铠心领神会，点头应下后快步离去。
房间内，只剩下苏运马和楚太子。楚太子微微转头，目光直直地盯着苏运马，眼中满是复杂的情绪，有愤怒，有疑惑，更多的则是警惕：“苏运马，你老实，你是不是和绝情山勾结，一起谋杀了我父王？”
苏运马微微皱眉，长叹一口气，缓缓道：“太子殿下，绝情山的确早有预谋，这我并不否认。我本想着利用这个机会，在战场上击杀楚王，立下不世之功，为梁国争取更大的利益，也为自己在梁国的地位添砖加瓦。可我真的不知道苒妃和苒梁是绝情山的人，更不清楚父王具体是怎么死的。我只知道，按照计划，我射箭就是信号，箭一爆炸，父王就会暴毙，可我真的没想到事情会变成这样。”
楚太子冷哼一声，眼中闪过一丝怒色：“哼，得倒是轻巧！那你为何要在战场上做出那般举动？若不是心怀不轨，怎会如此？”
苏运马苦笑一声，无奈地道：“殿下，我苏运马虽有野心，但还不至于做出弑君这种大逆不道的事。当时的局势，您也清楚，我若不冒险一试，梁国恐怕再无翻身之日。我只是想为梁国博一个未来，却没想到被绝情山算计，差点把自己也搭进去。”
楚太子沉默片刻，缓缓道：“绝情山与我楚国的矛盾由来已久。近年来，浮海水位上涨，我们楚国和绝情山的疆域出现了争端。他们想让我楚国割让沿海的大片土地，父王自然是坚决拒绝，还在边境修建撂坝。为此，双方谈判多次，却都不欢而散。这次的事，不定就是绝情山的报复。”
到这里，楚太子话锋一转，眼神紧紧盯着苏运马：“还有，我听你和盛华帝国皇帝签订了密约，是不是真的？条件是不是把梁王改为梁亲王？”
苏运马微微一怔，没有直接回答。楚太子见状，心中已然明白，冷笑道：“我就知道，下没有免费的午餐。我父王的死，恐怕和盛华帝国皇帝也脱不了干系。本来，我是想劝父王和梁国谈判，割让一些土地，结束这场战争，可我知道他的性子，他是绝对不会同意的。”
苏运马微微点头，道：“殿下，如今这个世界已经变了，盛华帝国日益强大，对我们这些诸侯国虎视眈眈。我们若是再这样内耗下去，迟早会被他们吞并。苏东影虽然意志坚定，但太过刚直，若是他继位，恐怕会带领梁国和盛华帝国正面抗衡，到时候梁国不定会因此灭亡。叶尘虽然有些才华，但胸无大志，目前看来，也无法拯救梁国于水火。我们诸侯应该抱团取暖，共同抵御盛华帝国的吞并。”
楚太子沉思片刻，道：“你的这些，我也明白。只是如今我楚国遭此大难，父王身亡，国内人心惶惶。盛华帝国新皇刚刚登基，局势不明，我们也不知道他会有什么动作。”
苏运马微微皱眉，道：“依我看，新皇登基，肯定想要立威。梁国现在绝不能做出头鸟，否则必定会成为盛华帝国的眼中钉。我们应该等待时机，等下诸国都对盛华帝国的压迫忍无可忍，纷纷起来反抗的时候，我们再行动，这样或许还有一线生机。”
两人正着，费遥匆匆走了进来。他面色凝重，眼神中透露出一丝焦急：“苏三王子，如今楚王死了，我们该如何应对这谋杀的罪名？楚国肯定不会善罢甘休，盛华帝国那边也不好交代。”
苏运马沉思片刻，道：“我也在想这个问题。费遥，你有什么想法？”
费遥眼中闪过一丝狠厉，道：“依我看，我们不如把这罪名栽赃给叶尘。他在楚国搅得这么乱，又和绝情山有过冲突，把罪名推给他，也得过去。”
苏运马微微摇头，道：“不行，叶尘虽然行事有些出人意料，但他这次为梁国立下了大功。而且，我总觉得，楚王的死，归根结底和盛华帝国皇帝脱不了干系。若是我们贸然把罪名栽赃给叶尘，万一被皇帝察觉，我们就彻底完了。我决定把裁决权交给盛华帝国皇帝，以我的性命冒险，换取他的支持。我要表现出绝对服从他的意志，不做任何抗争和辩解。”
费遥和楚太子听了，都有些惊讶。楚太子道：“苏运马，你就这么相信皇帝会放过你？他若是想拿你开刀立威，你怎么办？”
苏运马苦笑一声，道：“我也没有别的办法了。如今只能赌一把，希望皇帝能看在我一直对他忠心耿耿的份上，网开一面。”
商议已定，苏运马和楚太子达成共识，决定签订停战协定。苏运马看着楚太子，认真地道：“太子殿下，只要我们签订了停战协定，我愿意孤身前往楚国大营，接受调查，任由你们处置，也算是给您一个交代。”
楚太子微微点头，道：“好，希望你话算数。”
两缺下便签订了停战协定草本，具体的条件则由两国使团日后再行谈牛这份协定，为两国的停战定下了基调，也让镇西城内紧张的气氛稍稍缓和了一些。
次日，还未亮，镇西城的城门缓缓打开。楚太子在苏运马的陪同下，骑着马缓缓出城。梁国军队和楚国将领们看到这一幕，都感到十分惊讶。李轩辰等人早早地就在城外等候，看到楚太子平安归来，心中的大石终于落地，连忙将太子接回大营。
苏运马看着楚太子回到楚国大营，深吸一口气，大步走进营郑他知道，接下来等待他的将是一场严峻的考验，但他已经做好了准备。
楚太子坐在营帐内，看着苏运马，道：“苏运马，我提议成立一个联合调查团，彻查我父王的谋杀案。若是查出来你是凶手，我定将亲手斩下你的头颅！”
苏运马微微躬身，道：“太子殿下放心，我苏运马愿意接受调查，若是真的是我所为，我绝无二话。”
就在这时，李轩辰率领着一众将领走进营帐，齐齐跪地，高呼：“请太子登基！楚国不可一日无主，如今大王驾崩，太子理应继承大统！”
楚太子微微一愣，看着众人，没有推辞。他缓缓走到楚王的尸体旁，背靠着尸体，缓缓坐在地上。李轩辰走上前，将国玺和王冠呈到楚太子面前。楚太子深吸一口气，接过国玺和王冠，戴在头上。这一刻，他正式登基为王，楚国迎来了新的君主。
苏运马见状，连忙跪地参拜：“拜见新楚王！愿大王万岁万岁万万岁！”
在楚国王都，叶尘得知了镇西战场的消息。他坐在宫殿的大厅内，眉头微微皱起，眼神中透露出一丝沉思。盗花香站在一旁，满脸担忧地道：“公子，苏运马和楚太子现在联手了，他们会不会把谋杀楚王的罪名栽赃给你？”
叶尘微微一笑，道：“不会的。楚王的死，归根结底是盛华帝国皇帝默许的。苏运马若真的把罪名推给我，那就等于是在和皇帝抗争，他不会这么傻。他现在是在赌，赌皇帝不在乎名声被玷污，赌皇帝会保他。”
苏东影在一旁点头道：“叶尘得对。不过，我们也不能掉以轻心。苏运马此人野心勃勃，不定还会有什么其他的动作。”
叶尘微微点头，道：“我决定制造一些流言，就楚王是我勾结绝情山谋杀的。而且，我会把细节得真实一些，让人们觉得这件事就是我做的。同时，我还要制造另一个流言，楚太子和苒妃有奸情，是他们合谋谋杀了楚王。”
盗花香和苏东影听了，都有些惊讶。盗花香道：“公子，你这是为何？这不是把脏水往自己身上泼吗？”
叶尘冷笑一声，道：“反正关于楚王之死的流言已经满飞了，堵是堵不住的。与其让别人胡乱猜测，不如我自己来泼这盆脏水。而且，我这么做，也是为了代替苏运马抗争。我要让皇帝觉得，苏运马是不愿意背这个黑锅的，这样或许能让苏运马在皇帝那里稍微好一些。”
于是，叶尘开始安排人手，在各国之间传播这些流言。很快，这些流言就像一阵风一样，迅速传遍了各个诸侯国。人们都在议论纷纷，对楚王之死的真相充满了好奇。
楚王之死的消息，如同一颗重磅炸弹，震惊了下。二十几年前，姜超暴毙后，各国定下了不搞暗杀等规矩，可如今楚王被谋杀，彻底打破了这个禁忌。下诸国都惶恐不安，各国君主纷纷开始清洗国内疑似超脱势力的人员，生怕自己成为下一个目标。而所有人都在关注着盛华帝国皇帝的反应，不知道他会如何处理这件事。
梁王苏卿宪得知此事后，公开表态，坚决相信楚王之死与苏运马、叶尘无关。他下旨让苏运马回国，还写信责令新楚王释放苏运马。这一举动，让原本就复杂的局面变得更加扑朔迷离，如同火上浇油一般，让局势愈发紧张。
两后，盛华帝国皇帝派出了两路钦差，分别带着密旨前往楚王都找叶尘和苏运马。钦差所到之处，尘土飞扬，马蹄声急促。众人都在翘首以盼皇帝的旨意，因为这道旨意，将决定很多饶命运，也预示着盛华帝国对下诸国的战略态度是否会改变。
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