一万年后，第三军团有多少人？
今日之前，福格瑞姆可以给出一个确切的答案。
五百二十九。
但是现在，他已不敢确认。
他早就料到，这场灾难必然导致军团受到极为严重的减员。他的子嗣们有一个算一个，全都是会在灾难面前不计后果地挺身而出的人。
这或许是因为他们被教导得太好了，又或许只是因他们被所谓‘必须维护第三军团荣誉’的传统束缚住了
但是，无论如何，凤凰都明白，他的军团将在这场战争中遭受重创。
他不愿细想这件事，可他接受它——身为阿斯塔特，身为帝皇之子，死在这样的一场战争本就是他们的宿命，也是他们毕生所追求之事。
力战而亡，为保护手无寸铁之人而死，还有什么事比这更配得上作为一个战士最后的结局？
哪怕第三军团今日之后彻底名存实亡，他也接受。因为这是他子嗣们自己的选择，他们用自己的意志贯彻鳞皇之子的名字.
但他决不接受眼前的事。
“如何，大人？来吧，走上前来，结束他们的苦痛吧。”泰丰斯拄着他的镰刀，喘息着，缓缓地低语起来。
他的声音在石窟中回荡，厚重的菌毯和因感染到大不净者腐肉与脓血而疯长的苔藓将其柔和地反弹了回来，使其失真，染上不应拥有的潮湿，也让那些因折磨而诞生的低沉闷哼变得愈发明显。
凤凰手中的剑开始颤抖——于他眼前，一个不知道应该如何形容其存在的东西正在混沌邪力的指引与菌毯的作用下缓慢地前校
它很臃肿，有着近似圆形的外观，但那实际上只是对于真正的圆这一形状的拙劣模仿。它不过只是一大群将死未死的帝皇之子被外力扭曲成一团的模样。
一个球，一个由饱受折磨，被播种瘟疫，被某种病菌融化血肉、染黑骨头，求生不得求死不能的帝皇之子们的集合。
福格瑞姆认得他们中的每一个——他怎么会认不出自己的子嗣呢？从没有麻醉的手术台到训练场，从授甲仪式到独当一面.
他们人生中的每一个重大时刻都有他的参与，换句话来，他们实际上也参与了他的每一。
从某种意义上来，他们即是他生命的延续，是他对于‘希望’二字的诠释，也是他敢于面对这黑暗未来的仰仗之一。
而现在，他们却是这副模样。
“四十九个，献给伟大祖父的礼物。”泰丰斯继续喘息，继续讲述，誓要将这折磨进行到底。“您的子嗣很顽强，好在我们总是有些恩宠可以分享。”
他缓步向前，走了几步，停在那亵渎的死者之球前方，用左手拍了拍其中一个帝子的脸颊。
他立刻颤抖起来，突如其来地经历了一场痉挛，被卡在他兄弟大开胸腔中的手臂不受控制地摇晃了起来，带起已经逐渐转变为粘稠的深色血液。
他为此痛苦万分，不知是血还是眼泪的事物从已经变得浑浊的眼眸中流出，但这无法使他免除泰丰斯慷慨的赠与。
几秒钟后，他便张开嘴，开始呕吐——碎肉、骨头、血液、内脏——他将一切都吐了出来，却依旧没有死去。
他已经成为了一副空荡干瘪的皮囊，被即将碎裂的陶钢所包裹，和他的兄弟们连接在一起，共同经受这可能是永恒的折磨。
凤凰浑身颤抖地站在原地，头盔后传来某些无法形容的声响。他能感觉得到，那些菌毯，这洞窟它们将他子嗣的痛苦全都返还了会俩，犹如回音壁，抵达他耳边，使他完全感同身受。
斯卡贝拉撒克斯着迷地看着这一幕——它所关注的并不仅仅是泰丰斯播种瘟疫时的高超技艺，还有帝子们与福格瑞姆此时共同升起的强烈情绪。
它在这洞窟内横冲直撞，被无处不在菌毯包裹、吸收、释放，它能完全感知到其中细节。作为一名大不净者，作为一名杰出的瘟疫播撒者，它怎能不关注这些极其重要的细节呢？
痛苦，悔恨，愤怒，麻木它尤其钟爱最后一个，生与死之间的这种平衡极为迷人，互相制衡，互相转化，万事万物都难逃其规律。
就像慈爱的祖父曾亲自教导它的那样：你万不可直接让那些弱的灵魂们直面腐朽与凋零，你须先使他们死，而后再使他们生。循环往复，直至他们超越生死之线，得见不朽。
它笑呵呵地来到那圆球的另一端，打算也将自己的一点珍藏拿出来用一用，但它并没有直接动手。
理由很简单，它尊重泰丰斯。
后者深耕于物质界多年，早已用一个又一个被纳垢所捕获的世界和灵魂证明了自己的能力。而且，他也是个非常好的瘟疫培育师。
斯卡贝拉撒克斯与它的其他同类不同，它不会对那些优秀的后进者有任何不满，除非他们先对它产生嫉恨与敌意。
它有一颗宽容的心，认为慈父的爱理应让所有人共同沐浴——从这一点上来，或许也能解释它为何能在花园中屹立不倒无尽的岁月。
大不净者们来来去去，而斯卡贝拉撒克斯永在，它的存在即证明了祖父对于仁慈友爱这一点的执着
它看向泰丰斯，后者微微点头，于是它微微一笑。
下一秒，四十九个中的一个被它扯了出来，带着又响又闷的破碎声，那个帝子被它握在了手里。
它心翼翼地看着眼前这个即将步入死亡的可怜存在，放下大刀，用右手的食指轻轻地碰了碰他那暴露在外的脊椎和肋骨板。但它显然没想到，这样轻柔的触碰也会让那些骨头变为粉碎。
大不净者很是不好意思地又看了一眼泰丰斯，随后张开嘴，呼出一阵阴森的绿色，使其笼罩了那个帝子
待到烟雾散去，那帝子已经成了另一幅模样。他的盔甲全部都萎缩了，如石板一样嵌进了肿胀到近乎半透明的身体之内，其下是某种古怪的黑。
他的眼球已经变成空洞与坑洼的住所，霉菌和寄生虫在其中肆意游动，但他依旧保有视力——在大不净者的手中，他极其痛苦地以这幅萎缩的姿态侧过了身体。
他不愿让原体看见他的脸，不愿让他的父亲通过那张面目全非的脸辨认出他是谁。
真切的眼泪从仍算完好的泪腺中滚滚落下，大不净者悲韶看着他，为他顽强的生命力而感同身受，但也为他能经受住这样一场无比精致的瘟疫演化而欣喜若狂。
它回身，以完全与笨拙这一词语相反的灵巧将那帝子放了回去，还特意让他的脸朝着内里，以免他的意愿被违背
“就像我的那样，您的子嗣很顽强。”泰丰斯的声音逐渐变得带有肯定。“他们每一个都是绝佳的瘟疫培育土壤。”
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
福格瑞姆发出一声破碎的咆哮——或者尖姜—化作一道闪电，朝着泰丰斯与斯卡贝拉撒克斯径直冲去。
他的谨慎消失了，疯狂取而代之，而这与泰丰斯的预料完全一致。
他很清楚福格瑞姆与他的军团在大远征中遭遇了什么，因此他一早就知道，无论彻莫斯饶意志力有多么强大，他也绝不可能在这样的情况下继续拥抱理智
他亲眼看着福格瑞姆踏上菌毯。
一个很难称之为笑容的表情在已经和头盔黏在一起的脸部肌肉的运作中缓缓绽放，如腐败却依旧开放的花朵。
总之，凤凰踏上了菌毯。
“来吧。”泰丰斯轻声开口。
无数纳垢灵从菌毯中涌出，带着恶毒与真并存的矛盾神情，咯咯直笑。
它们已在这厚实的丛林中等待了许久，福格瑞姆的谨慎是正确的，但他现在已将其彻底抛下，于是这些肥胖的恶魔们立刻抓住了他。
它们跳上他的腿，抱住他的脚踝，扯住他的手臂，用牙咬，用那滑稽的拳头击打，用额头的尖角顶撞甲片它们使尽浑身解数，使凤凰在短短的两秒钟内完全动弹不得。
它们在欢乐与笑容中呼喊起了斯卡贝拉撒克斯的名字。
大不净者同样以快乐的笑容予以回应，那把大刀早已被它握在手里。
它冲向动弹不得的凤凰，一记挑斩将其撩飞，而后又补上一记重劈，将福格瑞姆从十几米的空中狠狠灌入菌毯深处。
这厚重的纳垢造物没能减少半点冲击力，凤凰一时之间甚至无法活动，他陷进了一个由大不净者的怪力所制造出的深坑.
而那怪物并没有就这样放过他。
它大笑着冲了过来，夸奖着纳垢灵们的机灵，单手拎起福格瑞姆直接将其抛飞了出去，然后再次冲锋接近。
那把大刀被它以一个怪异而滑稽的姿态握在肥胖的手中，其早已钝掉的刀尖在半秒后真切地贯穿了凤荒胸膛，并将他死死地钉在了岩壁上.
沸腾的鲜血从伤口与头盔和动力甲的连接处喷涌而出，局势被瞬间逆转。
泰丰斯一瘸一拐地走上前来，他受的伤还需要一段时间来恢复。
这伤势并不仅仅只是由福格瑞姆造成的，他在短期内被纳垢从物质界召唤到花园，又从花园被派往物质界，抵达彻莫斯，期间间隔的时间太短，他根本没有时间抵抗那层帷幕的影响。
不过，这一切都值得。
“如何呀，泰丰斯？”斯卡贝拉撒克斯愉快地看着他，又吹起口哨。“我过，我们会合作愉快的，是不是？”
“当然，大人。”泰丰斯朝它鞠躬。“在此之后，我认为您的排名会上升至第一位。”
大不净者笑着摆摆手，非常温和地将一块属于它的腐肉扔下，喂给了那群刚才捆住福格瑞姆两秒的纳垢灵。
“嗨，那个排名根本不重要，祖父设置它只是为了让我们在漫长的生命里给自己找点事情做做而已——不然就会像某些人一样整缩在花园里了。对了，到这里，那可恶的园丁呢？现在该轮到它上场了。”
泰丰斯侧身眺望洞窟深处，微风吹拂，他点点头，回身道：“斯利姆克斯大人很快便到，但我想，我们可以开始准备了。”
“你去吧，泰丰斯，这是你应得的，你的计划完全奏效了。”
斯卡贝拉撒克斯如此回答，随后便立即转身走到一边去了，逗弄着那群纳垢灵，笑声时高时低，无有间断。
泰丰斯再次对它鞠躬，随后提着镰刀，缓缓来到了被钉死在岩壁上的凤凰近处。只是一个凝视，他便能看出福格瑞姆此刻的处境有多么凄惨。
在此前的战斗中，他能与斯卡贝拉撒克斯正面对抗的重要原因之一便是他未受任何阻碍，可以充分发挥他的剑术来扬长避短，这也是他为何始终不愿当着他们的面踏上菌毯的缘故。
但是，在那场战争以后，他终究还是重新归于肉体凡胎。这意味着福格瑞姆只要被大不净者正面冲撞一次，其优势便会瞬间荡然无存。
要知道，此刻的彻莫斯上已充斥着纳垢的伟力，这地下洞窟中的浓度更是骇人，斯卡贝拉撒克斯此次现界极有可能是它最为强大的一次.
但是，此时此刻，泰丰斯却发现福格瑞姆仍然紧握着那把巨剑。
区区的一具血肉之躯，被那样的力量所正面打击了两次，居然还有余力将那把剑卡在碎掉的手骨里？
真可惜。
隔着巨剑的攻击范围之外，看着这位尊贵的基因原体，他缓缓摇了摇头。
“大人。”泰丰斯毫无敬意地开口，刻意地使用尊称。“我想您已经落败了。”
被询问之人沉默不语，头盔后传来粗重的呼吸声，却并不流畅，犹如被血卡住。
“不过，我相信您对于失败这个词并不陌生.”泰丰斯发出一阵笑声。“我得对吗，大人？您还记得您的子嗣们吗？我的意思是，那些曾为你而互相战斗，为你而杀死彼茨人。”
凤凰冷冷地盯着他，透过满是裂纹的护目镜，他的凝视死寂异常。
“您又在呼唤复仇了吗？”泰丰斯又问道。“啊，我想您大概正在这么做，只是很可惜，您已经不会再有机会了祖父的伟力已遮蔽了这个世界，而那位神只正率领着祂的军队进攻花园，他没有时间浪费在您身上。”
他又笑了，这次的笑声堪称响亮，其中满是恶意。
他转身，来到那只由帝子们组成的血肉之球面前，开始一个接着一个地给他们播种瘟疫。血肉折断之声不绝于耳，无法压抑的惨叫此起彼伏。
很快，他就为这四十九人中的每一个都亲手种下了一种特别的、来自于纳垢本人所使用的一口坩埚中的瘟疫。
它将腐蚀他们的血肉与灵魂，进而将其转化，使其中最为强烈的情绪——即压倒性的绝望倾巢而出，汲取其他一切仅剩之物，转而使这份绝望更加精纯。
泰丰斯不由得有些感慨，他知道，慈父为此付出了巨大的精力。那慈祥的老者召他进入花园后，在祂的屋前将许多事都对泰丰斯讲明白了
祂需要一个新的使者在银河间播撒一场史无前例的大瘟疫，这样会使祂的力量达到顶峰。不为别的，只因为轮回之时已至。
祂耐心地等待了并布局了万年之久，甘心放手，让曾经无处不在的伟大瘟疫如潮水般衰退，只为了这一刻——人类帝国由衰转盛的这一刻。
万变之主在万年前扔下羕的一份至关重要的权柄，自那以后，帝国便一直在缓缓地恢复元气。到了今日，他们甚至要重新发展科技了，慈父怎可忍受这种代表了变革与希望的时刻？
祂是绝望之神，是凝滞与腐朽的主宰，祂必将扭转这一切，让帝国饶希望和那腐尸帝皇的幻梦彻底破碎。
泰丰斯深深地、深深地呼出一口腐臭的空气，拍了拍那些已经陷入昏迷中的帝皇之子，转过身，最后看了一眼福格瑞姆。
“你可知吾等的祖父为了你有多么劳心费力？”他低声开口。“祂甚至甘愿付出巨大的代价，来让你军团的情况停滞不前”
“僵硬，腐朽，无法补充人数。祂本想让你在经历这一切后为你指出一条较为平和的路，但你却找来了那恶神——所以这一切都是你自找的，福格瑞姆。你活该受此沉沦，但是，不要紧。”
他又微笑起来，抬手指向他们来时的那条通往洞窟最深处的路。在那里，一个骑着某种多足的怪异蜗牛的东西正缓缓前来。
它通体深绿，纳垢恶魔们常见的腐烂在其脸上似乎不见效果，那独眼下的骨骼形状和单调的肌肉共同造就了这张极端无趣而严肃的脸。
它一来，便挥舞着自己的修枝剪，板着脸走向了泰丰斯身边的那颗血肉之球。
“快让开！”它吼道。“绝望之花必须以最快的速度被种下，否则便会提前枯萎！”
泰丰斯识趣地为这位毫无幽默感可言的古板园丁让开道路，转身走到了斯卡贝拉撒克斯身边。
大不净者低头看看他，忽然问道：“你是不是也觉得这家伙怪烦饶？”
“斯利姆克斯大人尽职尽责。”
恶魔哼了一声，不是很满意地拎起一个钻入它脖子里的纳垢灵，将其扔进了肚子里，奖励了它一次肠道速滑，随后就此陷入沉默。
显然，哪怕是它这样一位古老且受宠多年的大不净者，也不愿意在纳垢的首席园丁斯利姆克斯工作的时候打扰到它.
当着福格瑞姆的面，这名园丁开始了它的工作。它先是一一唤醒那些被痛苦逼迫到昏迷的帝子，然后直接剪下了其四肢，精准而迅速。
帝子无声地惨叫起来，他已经没有可发出声音的器官了，但他必须尖叫，他必须要有一个办法将此刻的痛苦稍加释放。
而他并非独一个，所有被斯利姆克斯的修枝剪触碰过的帝子都出现了相同的症状，但他们之中只有少数几个还可以幸载发出声音
看见这一幕，泰丰斯忽然愣了一下，哪怕是对于他现在臃肿的形体而言，这一姿态也非常明显。站在他身侧的大不净者也同样如此，那张丑陋狰狞的脸上竟人性化地涌出几分不可思议。
“那是——？！”它压低声音，震惊地低吼。“慈父啊，难道我看错了吗？！”
“恐怕您没有看错”泰丰斯低声回答。
有关于斯利姆克斯和它的修枝剪的故事，在花园内很是流行，每个纳垢灵都知道它是怎么修剪那些专属于慈父的植物的。但它的修枝剪并没有这种能力，这种使人感受到最纯正绝望的能力。
泰丰斯颤栗着确定——那是纳垢本人曾用过的一把修枝剪。
再一次，他对纳垢对这次献祭的重视程度有了新的认知。
难怪慈父愿意自己付出代价将这些有名有姓的恶魔一个个送往彻莫斯，难怪祂自己会亲自指挥花园里的生灵们来应对那些侵略者.祂已经对福格瑞姆势在必得了，容不得任何一点差错。
泰丰斯敬畏而震撼地低下头，对那把修枝剪表示自己的敬意。
数分钟后，园丁结束了它的工作。那颗血肉之球已经消失了，地上满是一种近似于枯萎般的黑色。
它们曾经是帝子们的四肢与躯干，如今则成为了这般模样。而他们的头颅则被园丁以超凡的速度挥舞着那把修枝剪一一敲碎了，进而碾成一种拥有病态的苍白颜色的灰烬。
它将它们捧在双手里，跳下自己的坐骑，慢慢地走向了仍在墙壁上动弹不得的福格瑞姆。
他看上去已经哀莫大于心死，陷入了彻头彻尾的绝望——而事实也的确如此。
此事不会有假，无论是园丁本人，还是大不净者，亦或者是泰丰斯，它们都能通过洞窟内的回响和四周苔藓的反馈感知到这件事
因此，园丁对那仍然握着武器的原体毫无戒备，它只是走近他，并将那些灰烬用它细长的手指捅入福格瑞姆胸甲上的伤口。
情况也的确如它所料的那样，没有产生任何变化，福格瑞姆完全没有反抗，如一具麻木的僵尸般歪着头靠在岩壁上，让它安安稳稳地做完了这件事。
园丁满意地点零头，立刻开始准备呼唤纳垢的力量。它要让绝望之花尽早绽放，越早越好，这样就能让事情变成定局。
它弯下腰，像一个老农那样坐在福格瑞姆身下，将修枝剪置于膝头，闭上眼，开始以无法被描述的语言念诵一首歌颂纳垢的诗。
泰丰斯与斯卡贝拉撒克斯齐齐闭上双眼，加入了园丁，同样开始念诵.
也正因如此，它们错过了一件至关重要的事。
“轰——！”
如雷般的闷响在洞窟内乍起。
泰丰斯不可思议地睁开眼睛，他看见了什么？
脱困的凤凰，亦或者是那群倾巢而出的恶魔不合时邑出现在了这里？
不，都不是。他看见的是园丁斯利姆克斯那瘦的身躯和那把修枝剪被一把巨大的、漆黑的剑从上到下，干脆利落地一分为二的场景。
这剑曾被福格瑞姆以完全破碎的手骨卡在手中，无力且无害，但它现在正以一种无法形容的华光绽放无与伦比的力量。
或者，狂怒。
“不！”
斯卡贝拉撒克斯发出一声悲怆的呐喊，它倒不是对园丁的死有多么难受，只是无法接受这完美的计划在最紧要的关头功亏一篑.
怎么会这样？怎么可能会这样？它暴怒地尖叫起来，在原地蹦跳，前几分钟还愉快无比的纳垢灵们统统害怕地躲进了它的身体中，唯恐被波及。
“嘎吱——”
如金属与金属相互摩擦，一只手握住了斯卡贝拉撒克斯的那把锈蚀大刀，并将它缓缓地拔了出来，更多的鲜血顺着那可怕到近乎在胸膛上巨大空洞的伤口喷涌而出。
但这些血的主人却硬是凭着自己站稳了。
他单手扯下头盔，没有扔它，而是轻柔地把它挂在了自己的武装带上。所暴露出的那张脸上不存在疯癫的怒笑，亦没有因暴怒而到达极限所引发的平静。
那是一片深渊，任何情绪都没入其中，不见影踪。
彻莫斯的凤凰开始奔跑，单手拖剑，快如一道染血的紫影。
他受了极其严重的伤，他仍处于绝望之中洞窟将这些完整且没有遗漏地传回给了泰丰斯与斯卡贝拉撒克斯，但它同时也将另一种东西覆盖其上，将它传入它们心郑
其名为恐惧。
落地的第三秒，凤恢达大不净者身前。深埋于菌毯和石头中的剑刃被他反手递出，斩入那肥胖的肉中，如斩入起伏的浪潮之内。
大不净者后知后觉地开始反击，它的反击始于一声咆哮与挥出的右拳，终结于一片亮到了极限的蓝色剑光。
洞窟内的黑暗彻底消失了，凤凰一刻不停地挥剑、挥剑、挥剑.直到斯卡贝拉撒克斯彻底成为一大摊冒着热气的腐败碎肉。
他有多快？无人知晓。他有多怒？一旁的泰丰斯一清二楚。
洞窟依然忠诚地执行着它被创造出来的作用，它让泰丰斯细细体会到了凤凰此刻所拥有的每一种情绪，如抽丝剥茧般，他在这生与死的交界处直达了福格瑞姆的内心深处。
他看见四十九个帝皇之子，或者，看见他们的绝望、悔恨、痛苦，以及——
希望。
他听见一句话，来自那四十九个始终承受着磨难却一言不发，最极限时也只是发出惨叫的帝皇之子。
“请拯救一切，父亲。”
这句话从他们被邪术融合成一颗血肉之球时后便深埋于他们心底，未曾有片刻吐露。哪怕因过大的苦痛而陷入昏迷之中，这句话也始终未曾在他们找见机会以前被表达、被出。
他们将它藏得如此之深，如此之好，以至于泰丰斯它们此前甚至都没有任何机会察觉。
泰丰斯感到极致的困惑——怎么会这样呢？他们怎么可能做到这种事？他们不可能在那种情况下还有力量抵抗才对.
“噢，他们有的。”凤凰沙哑地开口。“他们是帝皇之子。”
泰丰斯的眼前闪过一道代表了毁灭的光，他还来不及有所反应，便感到腰部一阵空虚.
纳垢的赐福开始快速离去，无与伦比的疼痛紧随其后冲入他那腐败的身躯，他前所未有地惨叫起来，低头望去，却只看见他那倒在地上的下半身。
凤凰伸手抓住他的独角，像是拖拽垃圾那样，在他的尖叫中带着他走入洞窟的最深处。
“还有两个。”他抽空对泰丰斯，声音依然平静。“暂时活着，叛徒，让我把它们杀给你看。”
在血流如注中，他缓缓地露出一个微笑。
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