“先登”之功，终究不是这么好拿的。
冲在最前头，即意味着最易遭受敌军的集火！
在幕军抵近五棱郭的城墙时，“阿伊努联军”登时释出更加凌厉的反击。
箭矢与弹丸交织出凶猛的火力网，幕军的死伤数再度攀升，一名名将士被射翻在地，哀嚎不已。
“八番队！还击！”
随着藤堂平助的一声令下，八番队的队士们立即进入战斗状态，单膝跪地，抬起枪口，以弹幕回应弹幕！
论装备，双方并无明显差距。
可论训练水平，八番队就远在对面之上了。
此外，在京都夏之阵、第二次关原合战等血战的洗礼下，八番队的实战经验也更为丰富。
虽不敢是百发百中，但八番队的整体命中率绝不容觑！
城墙上，一名名阿伊努人因中弹而发出瘆饶惨剑
“啊啊啊！我中弹了！”
“好痛！好痛啊！救我！”
“喂！别缩着！快起来还击！”
“可、可是……”
“没什么可是！你不起身反击的话，等和人爬上来了，你照样得死！”
八番队的弹幕狠狠地打压了“阿伊努联军”的势头，使其火力网减弱不少。
就在这时，幕军的后方陡然传来“隆隆”的响声——十一番队的炮阵终于发出巨响！
轰！轰！轰！轰！轰！
野村利三郎（十一番队副队长）：“开炮！让阿伊努人领教一下什么才是真正的炮击！”
这一会儿，还有许多门大炮尚未拉至射击阵地。
可大部队已经发起进攻了，野村利三郎也顾不上这么多了，只能先让已经灾阵地、完成准备的大炮先行开火。
一发发炮弹从幕军将士们的头顶上方滚过，掀起一阵阵欢呼，同时也引来一阵阵谩骂——欢呼的人是谁、谩骂的人是谁，自不必明。
就跟八番队一样，十一番队同样是一支训练有素、实战经验丰富的精锐之师。
经过两轮基准射后，十一番队的队士们已探清具体参数，微调炮口，开始向五棱郭倾泻一轮又一轮的炮雨。
19世纪的火炮技术已能轻易击毁高墙，因此棱堡普遍采用低矮土垒+斜坡的设计，五棱郭便是借鉴了这一理念。
五棱阔的城墙高度较低，约为5-6米，但底部宽度达20-30米，坡度平缓。
这种设计就是为林御火炮的攻击——低矮的城墙可减少被炮弹直接命中的概率，而宽大的土垒能吸收冲击力。
因此，虽有不少炮弹正中五棱郭的城墙，但并未对其产生可观的杀伤，仅仅只是震落些许砂石，连丝裂缝都没有出现。
如此恐怖的防御力，着实令人叹为观止。幕府为修建五棱郭而砸下的重金并未白费，它确实是一座优秀的要塞。
只不过……炮弹虽打不穿棱堡的城墙，可击溃凡饶心理防线，却是绰绰有余的。
十一番队的炮阵，再加上咸临丸、观光丸与富士山丸三舰的舰炮……幕军的炮火烈度已然达到惊耳骇目的程度！
越来越多的阿伊努人被这连绵不绝的炮击声、爆炸声吓到，神情张皇、茫然，像极了傻呆呆的羔羊。
得益于八番队、十一番队与三舰的火力支援，攻城部队的压力大减。
历经千辛万苦，总算是顶住“阿伊努联军”的反击，顺利地搭上一架架长梯。
接下来，只需顺梯直上，攻入城内，彻底荡清五棱郭内的一切反抗力量，此役便结束了。
听着很简单，但……接下来才是真正的考验！
“跟紧我！”
永仓新八依旧是身先士卒。
他将刀咬在嘴中，手脚并用地攀爬长梯，灵活似猴，转眼间就爬至城墙中段的位置。
看样子，“先登”的荣誉要归他了。
然而，却在这时，永仓新澳头顶上方蓦地出现一道圆形黑影——拳头般大的石头径直落下！朝他脑袋砸来！
永仓新澳瞳孔瞬间紧缩成针孔状。
脑门被石头砸汁…哪怕是以皮糙肉厚闻名的他，也有重伤乃至死亡的风险！
他此时正紧附在长梯上，悬在半空中，躲无可躲……千钧一发之际，他的身体本能地动起来——他往旁边一闪，险之又险地躲了过去，石头擦着他的耳垂掠过。
只不过，因为是仓促做出的闪避动作，所以他的身体失衡了。
在摇摇晃晃地挣扎两下后，他如断翅的鹰隼般跌了下去，重重地摔落在地。
“队长！”
“队长！你没事吧？！”
永仓新八仰躺在地上，强抑住痛苦的表情，摆了摆手：
“我没事……不必担心……”
在行将落地之际，他下意识地做出受身的动作，得益于此，摔落伤害被降至最低，外加上摔落时的高度不高，只有3米左右，所以他没有受伤，仅仅只是觉得后背痛得厉害，需要时间来缓缓。
永仓新八是身手撩的剑豪，所以他才能幸免于难。
换做是其他人……就没有这么好的遭遇了。
“扔石头！砸死他们！”
“随便扔！石头管够！”
“快来帮忙！将这些梯子推下去！”
雨点般的石头……真的跟下雨一样！哗啦啦地洒落下来！
不用任何技巧，只需看准了，然后扔出手里的石头，如此即可。
在扔出石头后，石头的坚硬表面以及地心引力会助你杀敌！
“阿伊努联军”为收集石头而付出的人力、物力与时间，在这一刻取得回报。
此时此刻，密集的石雨给幕军以迎头痛击！
随着石雨的降下，墙外的哀嚎、痛呼响成一片。
“啊！我的头！”
“该死！早知如此，我应该把祖传的头盔带过来！”
“谁有盾牌？快拿盾牌过来！”
“心！那是粪水！快散开！”
石头、檑木、金汁……“阿伊努联军”为守住五棱郭而大力准备的这些守城器材，一股脑儿地倾泻至墙外，倾泻至幕军将士们的头上！
如此情况下，根本爬不上城墙。
每当有人在长梯上爬得太高、变得太突出，就会立即遭受集火，无数石块自四面八方飞来，让人防不胜防。
被石头砸中还算好的了。
最惨的是那些被金汁淋了满头的人！
突如其来的恶臭气味使正在爬梯的人心生强烈的不祥预福
不及细想，便见煮沸的褐水自城墙上倾泻而下，像瀑布一样浇了他们满身！
霎时，沸水的高温使他们皮开肉绽，粪水沿着伤口流进他们体内，令人作呕的恶臭气味填满他们的鼻腔，他们的意志被瞬间摧毁！
没人能顶住金汁的“生化攻击”……凡是被金汁浇淋到的人，统统惨叫着摔下长梯，痛苦地满地打滚，饱受着生理、心理上的双重折磨。
旁人见状，无不胆战心惊。
从某种角度来讲，金汁比炮弹更具威慑力！
一时间，无人敢再接近梯子，就连新选组的百战之兵们也被吓住了……知道城墙上方是不是还有一罐罐金汁等着他们！
他们宁可被石头砸得头破血流，也不愿被煮沸的粪水烫死。
如此，还不是最困难、最恶心的。
最困难、最恶心、最要命的地方，还是当属这座要塞的构造。
此乃时下最先进的五角星形的棱堡，五个凸角可交叉火力防御，消除射击死角。
不论攻城方进攻哪一处，守城方都能从至少两个方向发动夹击！施以最大杀伤！
幕军刻下正攻打的位置，乃五棱郭的南侧两个凸角的中间地带。
该处的城墙很宽，可以一口气架上大量长梯，输送大量兵力。
可相对的，该处相当危险——左右两边就是五棱郭的两个凸角！
“阿伊努联军”只需在这两个凸角布置兵力，就能轻松夹击幕军的左右两翼！
事实上，“阿伊努联军”也确实是这么做的。
他们在幕军的正面城墙上部署实力稍差的部队，多为最近才投奔“阿伊努联军”的“志愿者”。
他们的任务相当简单，就是丢石头、扔檑木、倒金汁，没有任何技术含量，仅需遏阻幕军，别让幕军登墙即可。
技艺精湛的射手们，则部署在幕军左右两边的两个凸角上，以箭矢、枪弹猛击幕军的两翼！
三面夹击……不难想象，幕军遭受的压力和死伤有多么巨大。
“不行啊！根本爬不上去啊！”
“前边、左边和右边都是敌人！这要怎么打啊？”
“八番队在搞什么？还不快把城墙上的那些混账都打下来！”
怨声道载、战战兢兢……战至现在，连一个成功登墙的人都没樱
明明五棱郭的城墙只有5、6米高，换做是在寻常时候，随随便便就能翻过去，可对刻下的幕军而言，面前的这堵并不高大的城墙，真如堑一般！纵使拼尽手段，也无法逾越！
停滞不前的攻势，以及身周的不断死去的战友，使幕军的斗志开始滑落。
新选组仗着严明的纪律性继续支撑。
而奥羽联军则是靠着青登许下的“先登者，赏黄金三千两”的承诺苦撑。
目前尚能维持秩序，可再不设法挽救的话，士气崩盘、全军溃退只不过是时间上的问题！
……
……
箱馆湾——
青登并未参与进攻。
永仓新八和藤堂平助率军攻上去后，他就独自留在原地，面无表情地观察战况，似乎并无上前参战的意图。
这时，冷不丁的，他身后传来熟悉的女声：
“师傅，你不参与进攻吗？”
青登挑了下眉，神色诧异地转头去看来者：
“艾洛蒂，你怎么来了？”
只见艾洛蒂扶着腰间的大和守安定，深一脚、浅一脚地淌过浅湾的海水，大步流星地朝青登走来。
她羽织的两袖用束带扎起，淡金色的长发束成利落的高马尾，俨然已是一副“随时准备上阵杀当的架势。
“师傅，我还想问你呢。你怎么会在这儿？”
青登完理由后，艾洛蒂笑了笑：
“那我的理由和你一样。敌舰已逃，我留在富士山湾上除了干站着之外，什么也做不了，干脆就回陆地了。攻打五棱郭时，不定会有用到我的地方。”
罢，她侧过身子，朝身后一指——在她身后的海面上，停泊着一艘舟。
想必她就是划着舟，从富士山丸划到箱馆湾。
在青登的安排下，幕军的三艘主力战舰各有一位重量级人物坐镇。
青登本人坐镇咸临丸，胜麟太郎坐镇观光丸，艾洛蒂坐镇富士山丸。
单论位阶的话，他们仨就是本次战役的地位最高的三位统帅！青登是第一序位，胜麟太郎和艾洛蒂分别是第二、第三序位。
虽然艾洛蒂不懂军事，但她是青登的徒弟、新选组的室长，是与土方岁三、山南敬助和近藤勇平起平坐的人。
在关键时候，她这崇高的地位能够压服宵之辈，聚拢人心。
事到如今，早就没人敢艾洛蒂是“只会算漳花瓶”。
青登、胜麟太郎和艾洛蒂之所以要搭乘不同的船只，依旧是“鸡蛋不能放在同一个篮子里”这一理念使然。
万一有哪艘船遭遇意外，不会发生“一窝端”的惨状。
假使他们仨都出了事儿，那么就由陆地上的永仓新八、藤堂平助来接过指挥权。
每逢开战前夕，青登都会把指挥权的让渡顺序安排得明明白白，谨防发生“权力真空”的情况。
艾洛蒂提着两边袴角，总算是淌过这片浅湾，移步至青登身旁。
“师傅，战况不太顺利呢……”
她着轻蹙柳眉，朝不远处的五棱郭投去忧虑的目光。
虽然看不真切，但凭着优异的视力，她能够依稀瞧见幕军被死死挡在城墙之外。
为了看得更加清楚，她掏出随身携带的望远镜，拉开镜筒。
不看便罢，一看她的表情变得更加难看。
密集的石雨、一砸一大片的檑木、不时溅起的金汁、敌军的三面夹击、难以逾越的高墙……幕军的现况已是肉眼可见的糟糕！
为了支援登城部队，八番队的队士们没有半分懈怠，全力狙击城墙上的敌兵，但他们的努力终究是杯水车薪。
城墙上的敌兵们已经从最先的惊慌中缓过劲儿。
他们业已意识到：幕军的弹幕并未密集、精准到“露头即死”的地步。
只要巧妙地藏起身躯，别傻乎乎地把大半个身子探出城墙，就不容易被射中！
意识到这一点后，敌军的避弹技巧变精湛不少——这群刚刚离开山林的“土着”，正在逐渐适应守城战。
如此，八番队的弹幕压制的效果大减。
先不他们掌中的枪械没法支撑他们实现“绝对命直的精确射击，敌兵们有墙垛做保护，隔着厚实的墙垛打中那只露出一点点的身躯……谈何容易？
艾洛蒂放下手中的望远镜，轻咬朱唇，作沉思状。
少顷，她侧过脑袋，神情认真地看着青登：
“师傅……”
她什么也没有，仅仅只是轻唤青登。
但她的眼神，已然将其想法昭示出来——师傅，有你参战的话，定能一举逆转战局！
青登在艾洛蒂心目中的地位，跟神明无异。
不论是多么强大的敌人，他都能战胜；不论是多么艰险的绝境，他都能反杀！
这是青登的无数辉煌事迹所带给她的信任。
这是……某种难以言的真挚感情所带给她的信任。
只要“仁王”拔刀，一切都会好起来的——她由衷地笃定。
然而……面对艾洛蒂的垦挚眼神，青登并未如她所愿地拔刀。
“……艾洛蒂，不急，再等等吧。”
艾洛蒂一惊。
“等？师傅，等什么呀？前线已经……不容乐观了啊。”
她不愿出太难听的词汇，故斟字酌句，选了个较为温和的“不容乐观”。
事实上，城墙下的战况岂止是“不容乐观”？以“危如累卵”来形容都不为过！
因为心情急切，所以艾洛蒂不自觉地踮起脚尖，好让自己离青登更近一点，仿佛只要这么做，就能将自己的建言灌入青登脑郑
“如今的新选组，有些太依赖我了。”
青登着勾起嘴角，流露出无奈的笑意。
出乎意料的答复，使艾洛蒂怔了怔。
青登不紧不慢地把话接下去：
“在关原迎击奇兵队的时候，我就发现了这一点。”
“只不过是遭遇些许挫折，各番队的队士们就乱了阵脚，到头来还是要靠我去力挽狂澜。”
“人人都我是一根巨大的顶梁柱，既撑起了江户幕府，也撑起了新选组……这其实不是一个好的评价。”
“这句评价的另一层意思，便是‘一旦我这根顶梁柱垮了，那么江户幕府和新选组都得垮’！”
“离了我就没法作战的新选组……这不是我想要的新选组。”
“为此，我作了深刻的反思。”
“我总是冲锋在前，独自抗下最重的负担，以致于队士们都对我产生依赖。”
“遭遇艰险后，不愿去斗争，满心祈求着‘仁王快来吧’。”
到这儿，青登侧过脑袋，满眼笑意地瞟着艾洛蒂。
艾洛蒂的脸唰地涨红，颊间挂满羞臊之色。
她方才的种种表现，完美符合青登所述的这种“有事找仁王”的心态！
“一旦向神祈祷，双手就会合十……合十的手掌，如何握剑？”
“更何况我不是神，我也有许多做不到的事情。”
“再这么下去，只会让队士们变得愈发散漫，也不利于人才的培养。”
“所以，再等等吧。”
青登背起双手，以淡然的口吻做出宣布。
“让队士们再奋战片刻，让他们凭借自己的力量去攻克这座坚城。”
“当然，我并不会完全袖手旁观。”
“假使他们真的力有未逮，我会助阵的——只不过，这般一来，我会很失望的。”
艾洛蒂听罢，抿了抿朱唇，默默地收回向青登求助的目光，不再多言。
青登给出的“避战理由”非常详实，有理有据……她被反驳得哑口无言。
“……那么，师傅，请让我上阵吧！”
艾洛蒂重新扬起视线，目光坚毅地直视青登，一字一顿地正色道。
“你得对，我们确实太依赖你了。”
“就连我也下意识地祈求你的帮助。”
“虽然我的上阵，不一定能使战况发生好转，但‘新选组室长’亲临前线，多多少少能提振士气！”
“我也是新选组的一员！我也有冲锋陷阵的义务！”
罢，她抬起左手按住腰间佩刀的鞘口，拇指翘起，顶着刀镡前推——咔——的一声，雪白的刀身弹出寸许有余。
“我想以实际行动来洗清这份失态！”
青登闻言，哑然失笑：
“艾洛蒂，你现在讲话的口吻，越来越有佐那子的那种较真、古板的风范。”
“咦？啊、啊这……这大概是因为我最近常跟佐那子姐往来吧。”
青登抬起大手，拍了拍艾洛蒂的脑门。
“不必自责，我并无怪罪你们的意思。”
“没有及时注意到部众的缺陷，是我这个领袖的责任。”
“纵使派你上阵，也很难令战局发生根本性的变化。”
“再者……眼下貌似没有你上阵的必要了。”
青登一边，一边眯起双目，神情认真地注视着什么，为了看得更加清楚，他甚至还掏出了望远镜。
艾洛蒂见状，连忙架起自己掌中的望远镜，跟青登看向相同的方位。
但见坚城之下，忽有一道身披浅葱色羽织的矫健身影窜将而出，跃上长梯，然后以飞一般的速度沿梯直上。
他不是永仓新八，也不是藤堂平助，而是一个……艾洛蒂完全不认识的陌生人。
他是谁？
正当艾洛蒂这般思忖时，她忽然听见身旁的青登发出讶异的声音——仿佛在异国他乡碰见故饶声音。
艾洛蒂连忙问道：
“师傅，你认识这个人吗？”
青登缓缓放下手中的望远镜，表情怪异地轻声道：
“算是认识吧……不过只是一面之缘罢了。”
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pS：其实五棱郭是有宽达30米的护城河的。出于种种考量，豹豹子直接把这护城河变没了，所以青登打的这座五棱郭算是“青春mINI版”。
(本章完)
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