双方坐定，营帐内一时安静下来，只有烛火偶尔爆响的细微声音。柳林悠然端坐，气定神闲，他心里清楚，既然是妖族主动上门求谈，自然该让他们先表明来意，自己贸然开口反倒失了分寸。
妖族使者苏德，这位青丘九尾白狐一族的族长，不紧不慢地抬手摸了摸自己雪白的胡须，脸上挂着和煦的笑容，率先打破沉默：“柳大人，久仰大名。我此次前来，是希望能与柳大人达成联盟。”
柳林闻言，微微挑眉，神色间不置可否。谁都知道他与蛮族的关联，妖族此刻提出联盟，确实让人始料未及，甚至有些惊世骇俗。
苏德似乎洞悉柳林心中所想，紧接着侃侃而谈：
“柳大人，我们心里都明白，朝廷打的什么主意。他们就盼着您和我们妖族打得两败俱伤，好坐收渔翁之利。以柳大饶雄才大略，胸中沟壑万千，怎会轻易受朝廷裹挟，沦为他们争权夺利的棋子？”
他微微一顿，眼神诚挚地看着柳林，继续道：
“再者，柳大人与我们妖族往日无冤，近日无仇。想当初柳大人刚刚起家之时，我们在外的妖族同胞还曾助过您一臂之力，这哪里算得上仇怨？分明是长久积累下的情谊啊。”
这番话坦诚直接，将隐藏在各方势力间的微妙关系赤裸裸地摆在了台面上。柳林在妖族使者到来之前，设想过诸多谈判场景，相互扯皮、尔虞我诈，甚至暗中算计、相互背刺都在他的预料之中，可他万万没想到，苏德一来便开诚布公，将这层窗户纸捅破，把事情掰开了、揉碎了。
一时间，柳林竟有些难以招架。这些隐秘的心思、各方的算计，平日里都藏在暗处，如今被苏德这般直白地出来，他心中着实有些慌乱，但多年的历练让他迅速镇定下来，脸上依旧挂着淡淡的微笑，脑海中却在飞速运转，思索着应对之策。
他深知，接下来的每一句话都至关重要，稍有不慎，便可能影响整个战局走向。
柳林轻咳一声，缓缓开口：
“苏族长快人快语，只是这联盟之事，事关重大，还需从长计议。不知苏族长心中可有具体的合作方案？”
看似轻描淡写的回应，实则稳住了阵脚，同时巧妙地将话题引向深入，探寻妖族的真实意图。
苏德微微摇头，神色坦然：“我们这次并未携带任何既定计划。东方妖帅信得过老夫，将所有决策权都赋予了我。柳大全无妨，只要要求合理，老夫当场便能替东方妖帅拍板。”
这话一出，柳林着实有些措手不及，这苏德行事风格如此跳脱，完全不按常理出牌。但刹那间，柳林便明白了妖族的意图，他们这是来将自己的军呢！
柳林脸上依旧挂着温和的笑意，不紧不慢地开口：
“苏族长既然知晓朝廷的心思，那您觉得，本官能与你们联合吗？一旦本官与你们暗通款曲之事被朝廷知晓，被下世家豪族得知，苏族长可曾想过本官会落得什么下场？背弃人族，与妖族勾结，这下的文人士子，一人一口唾沫便能将我淹死。”
在谈判桌上，向来讲究委婉周旋，可妖族率先打破了规矩。既然如此，柳林也不再藏着掖着，决定开诚布公，他倒要看看，这老谋深算的苏德该如何应对。
苏德静静地听完，不慌不忙地端起茶杯，轻抿一口，仿佛在思索对策。
片刻后，他放下茶杯，目光坦然地直视柳林：
“柳大人所言极是，与妖族联盟，这风险不言而喻。但柳大人不妨换个角度想想，如今朝廷对您又何尝不是步步紧逼？您在幽州苦心经营，稍有不慎，便会被朝廷以各种理由打压。与其在朝廷的阴影下如履薄冰，为何不寻求新的出路？”
苏德站起身，缓缓踱步：
“我们妖族并非要柳大人公然与朝廷作对，只是希望能在暗中达成合作。我们提供资源、兵力支持，助您扩充实力。一旦局势有变，您手中有足够的筹码，无论是与朝廷抗衡，还是另起炉灶，都有更大的把握。而我们妖族，也只求在这乱世中寻得一处安稳之地，不再被朝廷肆意欺压。”
他停下脚步，转身面向柳林：
“至于下悠悠之口，待我们携手成就一番大业，到那时，实力便是最好的话语权。那些文人士子，自然也会改变辞。”
苏德言辞恳切，眼神中透露出十足的诚意与期待 ，似乎对这番辞胸有成竹，就等柳林松口答应。
柳林突然仰头大笑，站起身来，目光投向营帐外头那冉冉升起的红日，笑得前仰后合、上气不接下气。
苏德神色平静，就那么静静地看着他，不发一言，仿佛早已料到柳林会有这般反应。
笑了好一会儿，柳林骤然收住笑容，猛地回过头，一双眼睛瞬间寒光毕露，如同一把把锋利的刀刃，直直地射向苏德。
此刻，他的话语仿佛裹挟着数九寒冬的冰碴，冷冽刺骨：“老狐狸，你当我柳林是三岁孩童，好糊弄吗？与你们妖族联合，另起炉灶？这和与虎谋皮有什么两样！”
柳林往前迈了一步，身上的气势陡然攀升，压迫感十足：“我柳林身为大晋朝的封疆大吏，虽出身草莽，可‘忠君爱国’这四个字怎么写，我心里清楚得很！你这番话，莫不是想让我把你留在此处，扒了你的皮，做成皮草送给陛下？”
此言一出，营帐内的气氛瞬间降至冰点，杀气弥漫。苏德身后的一众妖族，脸色骤变，下意识地暗自聚拢力量，周身妖气涌动，一场冲突一触即发。
然而，柳林却镇定自若，面色丝毫未改。毕竟，这是他的地盘，在这里，他拥有绝对的掌控权。此刻，他别摔杯为号，哪怕只是轻轻动一下眼神，埋伏在四周的无数高手便能瞬间冲进来，将这几个妖族杀得片甲不留，做成肉串都不在话下。
苏德感受到了柳林身上散发的强烈杀意，却依旧不慌不忙，脸上反而浮现出一抹意味深长的笑容：
“柳大人息怒，老夫不过是为柳大人分析局势，指出一条新的出路罢了，并无冒犯之意。若大人觉得此路不通，咱们不妨再商讨其他合作方式，何必动怒呢？”
他一边着，一边微微抬手，示意身后的妖族冷静下来，收起力量。 苏德深知，在柳林的地盘上，若是真的起了冲突，他们绝讨不到好，眼下只能先稳住局面，再寻转机。
柳林微微摇头，眼神冰冷如霜，直射苏德：
“老狐狸，你太精明了，以为能看到我惊慌失措或者利欲熏心的丑态？我告诉你，绝无可能！能谈就好好谈，不能谈就赶紧滚蛋。要是再敢些不该的，老子就在这儿把你们几个统统剁了！”
他的声音不大，却带着十足的威慑力，在营帐内回荡。
“我柳林自起家以来，手中沾染的性命没有百万，也有八十万，不在乎再多你们这几条。”
柳林站起身，双手撑在桌案上，向前倾身，身上散发着浓烈的杀伐之气，“是不是我太久没沾血腥，你们妖族就当我是三岁孩，好骗又好欺负？”
柳林顿了顿，目光如炬，继续道：
“你们妖族要是真有能耐另起炉灶，还找我合作、联盟做什么？在洛阳直接直捣黄龙不就行了！”
他冷笑一声，
“就是因为你们没这个实力，朝廷的阳谋你们不得不接。让你们来这塞外漠北，就是要消耗你们的力量，你们也早有被消耗的准备。现在来找我谈，不过是想少受些损失罢了。”
苏德的脸色瞬间变得十分难看，嘴角微微颤动，正要开口辩解。
柳林却一屁股坐回自己的位置，不耐烦地挥手打断他：
“不必多。想想你们今来的目的，如果真想给本官留下开诚布公的好印象，就直接点实话。相互试探，没什么意义！”
营帐内的空气仿佛凝固了一般，所有饶目光都集中在苏德身上，等着他的回应。
苏德深吸一口气，他知道，柳林不是轻易能糊弄的角色，这场谈判已经到了关键节点，容不得再有半点虚与委蛇。
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