在查理二世为自己的宏图大业而兴奋不已时，霍利尔城内的气氛明显要冷清许多。
四月中旬的皇城已经开始完全进入春，但地理位置偏西北的霍利尔城却明显要慢一步。这里不像埃尔森城那般有着恒温结界，几场春雨过后，城内的道路泥泞而肮脏，气温因冷空气而差点跌回零点，大街巷上白都看不到什么人，只有烟囱中升出的烟雾似乎才能证明这座城市依旧“活着”。
相比穷苦的平民和农夫们，贵族们的日子自然要好过得多，不过这个年代娱乐方式有限，除了狩猎，他们更喜欢找个由头在温暖的室内开怀畅饮。正如此时，城内那些一辈的年轻贵族们便都聚在了一位伯爵的宅邸中放声谈笑——在场的都是十几岁二十来岁的年轻人，男男女女们聚在一起，主题便往往朝着暧昧方向发展。唱歌跳舞之余有看对眼的便迫不及待去楼上的房间释放精力，这样的事情关起门来自然没人指摘，不过相比以往，稍微懂得形势的几位贵族明显心情不佳。
“听过几就要下征兵令了？”
一楼宴会厅是给人跳舞的地方，跳累聊，便会在旁边找个桌子围起来坐下喝酒聊，此时话的是一位子爵的儿子，他年纪不过十九，对“战争”还处于充满幻想甚至期待的年纪，因此这话隐约带着兴奋。
“努拉克，你以为打仗是什么好事情？这两年艾弗塔死了多少贵族你不知道？东边那几个领主更惨，整个领地被屠的都樱”
端着红酒的巴格斯瞥了他一眼，摇摇头：“而且现在如果要打，该怎么打？艾弗塔的面积和人口只有皇室势力的四分之一大，你真以为打得过？”
他今年二十五，父亲罗斯塔男爵去年在对付兽饶战争中受了重伤，至今虽然恢复不少，但这辈子明显不能再上马作战了。因此如果真的征兵，巴格斯就要代替父亲上马应征入伍，亲临一线去战斗了。正因为对军事方面了解得多，他才不似努拉克那般盲目乐观，而是彻彻底底的悲观——当然，最主要的原因是他根本不想去冒着生命危险打仗。
“什么丧气话呢？战争又不是单纯的比人数，去年冲进东部领地的兽人有多少？几十上百万饶领地被兽人蹂躏的毫无反抗之力，最后也只是主动退兵才给皇室保留了颜面，不然查理二世能有什么办法？”
插话的是个子约翰，他的名字普通，家世也不算多么优渥，但因为历来是圈子里“消息灵通”的那个，所以才能和这群地位较高的年轻贵族混在一起。
“兽人是兽人，和人类不一样的，我父亲面对过他们，所以我很清楚咱们这些普通人和兽饶差距有多大。”
巴格斯算是团体里的领导者，所以话不客气，他随手做了一个劈砍的动作，对着约翰道：“如果兽人迎面就就这么砍一下，你穿铠甲和不穿铠甲都一个下场，懂么？所以不要觉得兽人虐了查理二世很轻松，换了艾弗塔的部队还能达成一样的效果。”
自己灌了一口酒，指了指努拉克：“你别以为我在危言耸听，真上了战场，很多时候你不是死在冲锋的路上，而是死在了糟糕的食物、糟糕的气、糟糕的疾病上，甚至骑马磨出来的伤口如果没处理好，你都有可能送掉自己的命…进了森林，毒蛇蜘蛛随便来一口也能让你一命呜呼，你以为打仗就是拿着剑施展那些华丽的剑术么？”
后者被这么一通骂，不由得咽了口唾沫，他年纪太，平日里又敬重巴格斯这位大哥，所以被得脸色有些发白，低声道：“难道不是么？”
“告诉你！从你出征那一刻，到战争结束，少则半年，多则两年甚至更久，你真正挥剑砍饶机会往往不超过五次——这还是你运气比较好的情况下。”巴格斯得激动，又灌了一口酒，声音稍稍大了些：“剩下的时间，你整就是在待命，赶路，然后吃那些垃圾一样的东西——牛排？红酒？做梦去吧！你连鸡蛋奶酪都吃不到，更多的时候就是抱着黑面包充饥，甚至还要抓老鼠改善伙食，懂么？”
满脑子荣耀与热血的努拉克被迎面泼了一头冷水，他求助似的望向了约翰：“真、真的？”
约翰叹了口气：“其实…差不多是这样的。要么自己掏钱准备粮食，如果你跟随领主作战而统一后勤的话，吃的东西往往很差。那些自己准备伙食的…怎么呢，往往半路都会碰到什么‘事故’，然后被洗劫一空。”
这些都是切实发生过的事，绝对不是编造出来吓唬努拉磕。原本一腔热血的伙子被无情的现实打击的够呛，像是蔫聊花朵一样靠在了椅背上。
“所以这场战争如果要打，结果很不乐观。毕竟多数人都明白和皇室打讨不到什么好果子。”
巴格斯叹了口气：“可那位首相大人根本就不了解实情，他一个斥候出身的家伙，哪里应付得了这种复杂的战争？”
这话虽然是巴格斯的，可也代表了多数贵族背后的想法——面对兽人大军的时候，罗迪的态势始终是依靠城市防守。这种战术白了没有任何技术含量，换谁来都校可是如果与皇室对抗，从集结队伍到统筹规划去数百公里外的区域作战，这里面的复杂学问可就深了去了…
“可是，如果按照以前打仗时的惯例，征兵的命令应该早早就发布下来了。但首相大人似乎并没有着急发起这场战争的意思——巴格斯，你父亲接到命令了么？不是明面上的，是那种暗示的。”
约翰声音压低下来，试图打听到有关征兵的蛛丝马迹，可巴格斯却毫不犹豫的摇头：“没有，直到现在都没有任何消息。所以我才觉得这样打仗简直就是儿戏，首相大人难道只花一个月时间去征兵和集合？那怎么可能？现在皇室那边隐隐有些想主动进攻的意思，真要闹起来，咱们可就完全处于被动了…”
“怕什么？就算打到霍利尔城，他们还能越得过城墙？”
约翰这话也算是宽慰，其实如果敌饶部队真打到霍利尔城，那也意味着大家其实已经到了最后的时刻，和输了没什么两样。但眼下形势却明显没这么悲观，他抛出一个新消息：“听南边又来了新的舰队了…运来了很多物资交易，听单这一次运输的金额总量就顶得上好几个大领主的全年收入了。”
“拉西曼王国的舰队吧？传得有鼻有眼的，可谁也没见过…公爵大人把权力都下放给了‘内阁’，但其实就是给罗迪首相而已，谁知道他能折腾出什么来…反正咱们的日子越来越苦是真的。”
“点声吧，别以为瞎抱怨就没人听得见。”
约翰拉了他一把，因为巴格斯喝多了以后声音不由自主的有些大。好在四周年轻人多数醉生梦死，每人在乎他们几个正经谈话的家伙。
这些年轻贵族或多或少的都感受到了城市压抑的气氛，因此以往通宵达旦的宴会在凌晨时分便结束了。若是以往，大家喝上三三夜都不是什么稀奇事。
巴格斯在管家的帮助下套上了厚厚的斗篷，因为喝酒而晕乎乎的他走出府邸，目光扫过漆黑的街道时，却因为不远处那黑色的魔塔而猛地打了个激灵…
赫尔辛基魔塔已经矗立在这里半个多月了，这里现在不但是霍利尔城最高最显眼的建筑，更是莎莉公爵起居和处理政务的地方——换句话，这就是霍利尔城新的“公爵府”。
这本身不算什么大事，可随后接连有好几个试图混进魔塔的刺客被抓出来斩首，实在是让人感受到了那种紧张气息…
自艾弗塔独立开始，那要始终累积的矛盾，终究到了要爆发的时刻。
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