“孟炤。”
朱孟炤一怔，很久没人这么叫了。回头，见刚从自己身边经过的一辆马车，又折了回来，车上刻着汉王府的标记。
马车行到跟前，下来一人，三十多岁、身材魁梧、脸膛有些黑，一身亲王服饰，正是汉王朱高煦。
朱孟炤不敢怠慢，深施一礼，“汉王兄。”
“听你在京城，正想去找你。”朱高煦的随意。
“王兄有事？”朱孟炤不安起来。
朱高煦笑道：“没事就不能和你喝个酒、聊个？大家兄弟，可不能生分了。”
“王兄笑了。”朱孟炤慌了。在这位眼中堂兄弟们与空气没区别，今日怎么会突然亲近？
“怎么是笑？孟炤与其他人不同。不楚王叔是宗正，就凭孟炤明明应该在自新书院读书，却从不见人，也让人心生亲近啊。”
朱孟炤一惊。他在查自己？急忙笑道：“这，王兄定是看差了。孟炤念书、学规矩，每日都心中惶惶，怕夫子不满。”
朱高煦大笑两声，“每日都心中惶惶，却有胆子带皇太孙进赌场。孟炤，你要这么自谦，王兄可要不开心了。”
“呃，呵……”他不是为了皇太孙。红契？那是两万两银子。扬州？他是宗室，不可能为私盐。傅文华？还是郭育洪？郭育洪谈不上有损失，难道是傅文华？朱孟炤眼角抽了抽，什么都不敢。
“上车。去我那喝几杯，兄弟叙叙旧。”朱高煦的笑容很豁达，却让朱孟炤心中发毛。
“汉王兄，不如下次吧。”朱孟炤微笑回道：“我、我……”
“来京城几了，老爷子都没召你。呵，行！”朱高煦大笑，顾自上车，随口道：“本王记下了。只是这宗人府，听谁的，还真不好。”
朱孟炤脸色一白，汉王的马车已走远。这次，真是要怎么死都不知道了！
几刻钟后，耿珍看到楚王府印信的时候，是懵的。自从几年前，族弟耿琇尚了楚王女清湘郡主后，耿氏一族基本就与那位族弟断了联系。
再，圣上即位，因那位族叔曾有过不当之举，耿氏恐慌之极，虽仍将本家嫡子耿珍留在了京城，但只为了表示耿氏忠君不二之心，实际早已退出朝堂。
耿珍纠结再三，还是将来人迎进了府郑
此人带了一位护卫，年纪不大，不可能是楚王。但他拿出的牌子为玉质，质地极佳，也不可能是侍从，难道是哪位郡王？耿珍暗叹，耿氏虽与楚王结了姻亲，但远在武昌的楚王府中人，自己真是一个都不认识。
可偏偏来人连自我介绍都省了，自来熟的道：“家姐下嫁耿琇，所以你我两家本就是姻亲。本王想来想去，在京城也就只有耿府能暂住了。”
“啊？！”耿珍一惊，结巴着：“殿、殿下是要、要暂住？那，那个，殿下可、可是奉召进京？”
“本王性胆，若不奉召又哪敢踏进京城半步？”朱孟炤微笑答道。
“若是奉召，那个，据在下所知，宗人府里好像有专门的客院？”耿珍心提醒。
朱孟炤笑道：“难得来京城，也该走走亲戚。”
“这个、这个，在下的意思是，殿下若是暂住寒舍，自是万分荣幸。但，是不是要向宗人府报备一声？问问他们的意见？”耿珍实在不想此人留下。
“我父王是宗正，需要报备？”朱孟炤反问。看他如此不自然，缓和了下语气道：“本王住几日就走，白不会在府中，你大可当没我这个人。若是能不向府中任何人起，就更好了。”
“啊？”耿珍已经后悔让他进来了，无语的是，到现在为止，仍不知道来人是谁。
耿珍灵机一动，笑了笑道：“那是自然。不过，客房还须打扫一下。殿下，要不由在下作陪，在此喝个茶稍等片刻？”
朱孟炤笑了笑，拿起茶碗喝了一口，点头，“茶不错。”
耿珍微笑道：“殿下是刚到京城？”
朱孟炤点头。
“是为了选秀的事？”耿珍不等回答，接下去道：“此事还在司礼监录名阶段，到时宗人府必定也会参与，想来定是楚王殿下派令下前来主持此事了。”
“选秀？”朱孟炤真不知道还有这种事。
“殿下不知吗？”耿珍故做惊讶的：“在下倒是听，这批秀女要分给各王，想来楚王殿下必定也是有的，到时候郡王殿下……”
朱孟炤笑起来，“父王没要过秀女。”
耿珍笑了笑，这话听不出他有没有成亲。于是继续道：“听，这次秀女有不少是要立为正妃的，因此大都出自达官贵人之家，连国公都……”
朱孟炤微笑摇着头，打断道：“我们兄弟若要成亲，并不是非秀女不可。”完，喝了口茶，没什么兴趣继续这个话题。
他这话的意思，到底成没成亲啊？是老八、老九？这年纪，老七也有可能。耿珍想的头痛。
朱孟炤突然反应过来，问：“你刚才，国公之女也要选秀进宫？”
“是啊，国公地位不同，是选秀，不过就是走过场。”耿珍还在猜他的身份。
“听英国公家有好几个女儿。”朱孟炤试探着。
耿珍点头，“听，长女、次女都有在粒”
“长女？听她并非嫡出。”朱孟炤眉头一皱。
“殿下是明白人。选秀之年，民间停婚嫁，这长女适龄，也就入了名册。而且，张氏在宫中有贵妃，他家想是也要再出个娘娘的。”耿珍回道。
张斓要进宫？就她那老妖婆的样子，还想进宫？！朱孟炤笑道：“可是，据本王所知，此女品行不佳，在苏州还与外男传出各种不堪之事。这种人怎么能进宫？”
耿珍一愣。这话的意思，是与英国公有仇？英国公长年在外征战，又怎么会与楚王府起间隙？
朱孟炤见耿珍低头皱眉，没接自己的话，继续道：“对了，这事耿兄有空向司礼监提一提吧，毕竟这样的人品，若是进宫，就成笑话了。”
耿珍大惊。这是什么话？楚王是宗正，这位殿下为什么不自己去提？这意思，难道是要耿氏站队？楚王是藩王，可英国公是当朝重臣！这两厢都不是耿氏能得罪的。
“这、这……”耿珍慌忙起身，“殿下，客房应该打扫好了。耿某去看看，请殿下稍坐片刻。”
跑了，居然跑了！朱孟炤愣愣看着他跑出门的背影，有必要吗？
“殿下，真要住这里？”沈维汉觉得耿府也没比宗人府安全多少。
朱孟炤无奈叹气，“我没回去，相信不用明宗人府就会上报。”接着又苦笑起来，“如果不这么做一场，谁会注意我今被汉王威胁了？而且他居然在查我。好在我们与耿氏是姻亲，耿家在耿炳文死后也没落了。到底，我还有哪里可去？唉，在京里，我的命不值钱。”
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