苏云瑶怀揣着忐忑与期盼，踏进了珍鲜居那奢华而雅致的大门，穿过熙熙攘攘的食客，她径直走向柜台，将玉佩轻轻放在刘掌柜面前。
刘掌柜的目光一触玉佩，眼神立刻变得肃穆，他看向苏云瑶，缓缓道：“您就是是苏云瑶姑娘吧？三皇子临行前有交代，若姑娘有难，我珍鲜居上下必当鼎力相助。看姑娘神色匆匆，莫非是遇上了什么棘手之事？”
苏云瑶轻轻摇头，眉宇间透露出一丝不易察觉的焦虑：“刘掌柜，能否借一步话？”
刘掌柜点头应允，迅速安排了手中的事务，便领着苏云瑶上了四楼的雅室。室内布置简约而不失雅致，与窗外的熙攘喧闹形成鲜明对比，清风徐来，似乎能吹散人心中的几分愁绪。刘掌柜欲要为苏云瑶斟茶，却被她轻轻抬手制止。
“刘掌柜，不必麻烦。今日我来此，只想求一个真相。近日京中流言四起，皆称三皇子已战死沙场，此事究竟是真是假？”苏云瑶忐忑地望向刘掌柜。
刘掌柜闻言，神色变得凝重，他缓缓摇头，眉头紧锁：“此事我也略有耳闻，严大人并未有任何相关信件传来，更无任何指示。故而，对于此消息的真实性，我也是一无所知。”
苏云瑶听后，心中五味杂陈，既有对未知的不安，也有一丝因未得确切噩耗而生的侥幸。她略一思索，追问道：“那依刘掌柜之见，这消息是否可能为误传？若三皇子真的遭遇不幸，以您与他之间的约定，理应会有消息传来？”
刘掌柜点头，给出了肯定的答复：“姑娘所言极是，若真有不幸之事发生，我定会第一时间得知。因此，目前看来，这消息或许并非是真的。”
苏云瑶悬着的心，在这一刻终于有了些许放松，她深吸一口气，继续道：“刘掌柜，我是户部尚书苏幕之女，若三皇子有任何消息，无论好坏，请务必第一时间告知于我。这对于我来，至关重要。”
刘掌柜郑重地点零头：“苏姑娘放心，我定会铭记于心，若有消息，必定第一时间通报。”
言罢，苏云瑶起身，向刘掌柜深深行了一礼，向刘掌柜告辞。随后，她转身离开，重新踏上了回尚书府的归程。
皇宫内
皇宫内，金碧辉煌的凤仪宫在夕阳的余晖下更添了几分奢华与尊贵。皇后坐在凤椅上，身着华丽的凤袍，头戴珠翠，面容端庄，但眼中却闪烁着欣喜的光芒。她手中紧握着一封密信，那是从边疆传来的急报，上面赫然写着“三皇子轩辕烨战死沙场”的消息。
起初，皇后的眼中闪过一丝惊讶，但随即被一抹难以掩饰的喜悦所取代。对于她而言，这个消息无异于一场及时雨，为她长久以来的计划扫清了一大障碍。贤贵妃，那个一直与她争夺后宫权势，却因和轩辕烨反目，如今失去了最有力的臂膀。
皇后轻轻放下手中的密信，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中既有对对手的轻蔑，也有对自己即将实施的计划的期待。她深知，轩辕烨的战死不仅意味着贤贵妃势力的削弱，更是一个绝佳的机会，让她可以全力以赴地对付这位心腹大患。
琼华宫内，贤贵妃逗弄着她那极尽宠爱的狗——雪儿，眼角眉梢带着笑意，无不显示着贤贵妃此刻极好的心情。因为她刚刚得知轩辕烨战死的消息，刚开始虽然有一丝怀疑，那些她曾经派遣出去的高手们，都未能完成的任务，如今却死在匈奴的箭下。想想也是，匈奴的战斗力可是非同可，而且，穆征在军中安插了眼线，这个消息应该不会有假。
“轩辕烨啊轩辕烨，你终究还是没能逃过这一劫。”贤贵妃轻声低语，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她之前总感觉皇帝对轩辕烨的看重超乎寻常，每一次来她宫殿，都会起国子监和众大臣的夸赞，虽皇上嘴上是她教导有方，可她哪里有教导过，还不是皇上看中他，甚至在他死后还赐予了极高的封位，这无疑是对她敲响了警钟。现如今轩辕烨已死，贤贵妃便觉得除掉了一个心头大患，因为在她看来，其余皇子们还年幼，而蠢笨的晋王根本无法与她的儿子相提并论。再，皇上如此宠爱她，在她眼里，皇后根本不足为惧，而且皇上也忌惮皇后的娘家，现如今，皇上也在逐渐削弱皇后娘家的势力。
“皇后，你以为你的地位就稳固了吗？”贤贵妃心中暗自冷笑，眼中闪过一丝不屑。她清楚，皇后现在已不得皇上宠爱，而且晋王那软弱无能的性格，根本无法成为她的依靠。相比之下，她的儿子不仅才智过人，更能担当大任。就算皇上将苏云绮赐给晋王又如何，只要晋王一死，那苏云绮还不是他儿子的，这真正的权力，终将落入她与她儿子之手。
想到此处，贤贵妃的眼神变得更加坚定。她决定以挑选太子妃为名，设下一场菊花宴，这菊花宴怎能没有皇后娘娘呢？“来人，随本宫去凤仪宫走一趟。”贤贵妃威严的声音传来，宫女们心翼翼地跟随贤贵妃往凤仪宫中走去。
秋风轻拂，琼华宫的桂花香与凤仪宫的菊花香交织在一起，为这后宫添了几分不同寻常的气息。贤贵妃身着华丽的织金绣凤宫装，步伐轻盈而庄重，带着一种难以言喻的威严与算计，缓缓步入皇后的凤仪宫。
“妹妹见过姐姐，几日未见，姐姐是越发明艳了。”贤贵妃的声音宛如百灵鸟清脆悦耳，可传到皇后耳朵里只觉得甚是刺耳。贤贵妃自视甚高，自封为贵妃后就再也没有向皇后行过礼。
皇后端坐于凤椅之上，身着华贵的龙凤呈祥凤袍，头戴九凤朝阳珠冠，脸上挂着得体的微笑。整个人仿佛被金光所包围，尊贵无比。她轻轻抬手，示意贤贵妃起身，声音中带着一丝威严与淡然：“妹妹，今日怎么有空来本宫这里？”
贤贵妃微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“妹妹今日前来，实则是有要事商议。姐姐也知道，太子殿下，如今已到了适婚年龄，妹妹心中甚是忧虑，想为太子殿下挑选一位才德兼备的太子妃。妹妹斗胆，想借此机会，在宫中举办一场菊花宴，邀请各宫姐妹以及京中五品以上官员家中适龄的贵女一同参加，既可赏花品茗，又能为太子殿下挑选一位满意的太子妃，岂不是一举两得？”
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