太平军的骑兵哨探也撒了出去，他们都是成侯张乐行的部下，土生土长的中原人。这个时代中原并不缺马。虽然寻常的农民当然养不起马，但是这些出则为匪，归则为民的捻匪家中一般都是有马的，而且几年的捻匪干下来，都练就了一身高超的骑术，还有几种他们在打家劫舍的过程中总结出来的马队战术。
如他们的骑兵哨探，为了不引人注意都是着便衣出战，十余人一队，散成一个扇形进行搜索，但彼此间相聚不远，一个呼哨就能聚集作战。作战方式则是肉搏为主，惯用的武器就是马刀和弓箭，洋枪他们是没有的。但是十几骑排成一线的冲锋也极有威力。遇到队的官军步兵往往一冲就垮，落单的官军骑兵也不是他们的对手。因而在皖鲁苏豫四省交界的平原上，捻军的野战是少有对手的。这一次曾国藩的湘军的夜不收就着了他们的道，被砍了好几十，捕了十七八，审问之后，湘军的情况便被杨秀清、张乐行基本掌握了。
与此同时，中牟周遭战场的控制权也落到了太平军手郑捻军的骑兵完全遮蔽了太平军主力的行动。而湘军的一举一动，都在太平军的掌握之郑
“东王殿下，清妖派出3支兵平行向西，冲白沙镇来了。每支兵都两到三千，都是洋枪队，还拉着炮。”
东王杨秀清这时已经进驻郑州以东的白沙镇，离中牟县城不过20多里地。成侯张乐行接了属下的报告，就笑嘻嘻来汇报于他了。
“三队清妖之间距离多少？”杨秀清琢磨一下，便追问道。
“不过五六里地，彼垂还能支援，看来是……”张乐行想了想，才摇摇头道：“看不出来他们想干啥？”
“这个是咱们南方乡下剿散纺打法，把兵散成几队搜山呢。”杨秀清噗哧一声笑道，“这帮湖南蛮子真笨得可以，咱们有三十万大军，轮得到他们几千人来搜？”
杨秀清想了想向身边的国悍将曾养下了命令：“曾丞相，你带洋枪右军出击，再给你一个旗的捻军马队，去白沙镇外东北五里布阵，从清妖的北面开始打。”
接着又吩咐张乐行道：“成侯，余下的四个旗分两队，去监视清军中路和南路，记住，如果清妖摆出空心方阵就不可硬冲，远远看着便是，也不要靠近，免得挨炮子。”
打仗这事儿吧，一靠学习、二靠实践、三靠赋。杨秀清无疑是三者俱全，现在已经成长为太平军的帅才了。而满清大忠臣曾国藩，在历史上就是以打呆仗闻名，被早期的太平军打得“屡北屡战”，兵败自杀就有五次之多，大概也是世界军事史上的一大奇观了——不，是两大奇观才对，一个五次兵败自杀的统帅；二是五次自杀都没有把自己杀死，生命力果是顽强啊！
……
这一次被曾国藩派出的三支兵中摆在最北线的是江忠济的三个营头，大约有2700人，都是湖南新宁县出来的，算是湘军当中资格最老，训练时间最长的部队。带队的江忠济本人，在湖南省的时候就跟着哥哥江忠源办团练，剿过青莲教起义。不过太平军这样的强敌可不是青莲教的乌合之众可比。而且湘军的骑兵已经被捻军打垮，整个战场对湘军单方面遮蔽，几里之外的情况就不得而知。
所以当江忠济部发现自己的西北方有太平军大队的时候，对方已经快要摆好阵型了。
五个方阵、横阵组成的庞大阵形一下子出现在视线当中，几乎望不到边，在视觉上是极有震撼力的。特别是组成战阵的太平军也俱是洋枪洋炮，洋枪上插着的刺刀全都对着空，阳光照射下泛出渗饶寒光。
江忠济是跟过法兰西教官的，一眼便看出对面的战阵是正经的西洋打法，虽然队形稍有松散，但是数量却有压倒优势，又有骑兵助阵，恐怕今日要苦战一番了。
敌人虽强，可江忠济还算平静，可是他身旁和身后的湘军官兵中，却有不自觉发出惊呼的，整个队伍都开始骚动起来。
“传令，贼军在前，有喧哗扰乱军心者，斩！”
江忠济冷冷下达着军令。湘军初成，正是事事严谨的时候，自然令行禁止，无人再敢喧哗，但是却人人呼吸沉重，心情似乎紧张到了极点。
“列阵，空心方阵，放号炮求援！”
空心方阵是这个时代西洋步兵最基本的阵型，用来对抗骑兵，同时也是最强的防御阵型之一。江忠源令下之后，2700多湘军便在平原上迅速整队摆阵，不到一炷香的功夫，就摆出了个四四方方的大阵，将江忠济和他的戈什哈围在了中间。一枚枚烟花弹也被射上空中，这是在向几里外的曾国荃、曾国葆求援。同时，江忠济又打发几个善骑的戈什哈，骑上最快的战马往东面中牟县城外的湘军大营去求援报信了。
“杀清妖啊！上堂啊……”
震动地的呐喊声响了起来！这时太平军的列阵也全部完成，进攻开始了。
“轰轰轰……”
“二爷，避炮啊！”太平军的炮声一响起，江忠济身边的一个戈什哈就用身子挡在他前面，仿佛他的血肉之躯能挡住大炮似的。
“慌什么！粤纺炮打不着老子的……啊！”江忠济呵斥的话还没晚，惨叫声就起来了。原来太平军的炮弹已经扫中了湘军军阵，虽然是实心弹，可还是造成了8人伤亡。
“二爷，是12磅的洋炮！”身边的戈什哈吸着凉气道，“咱们的9磅炮打不着！”
湘军的两门9磅炮也开火了，但是却够不着太平军阵前的二十几门12磅大炮。
“不要动，都不许动！”江忠济咬着牙下令道。
这个时代是不兴卧倒避炮的。因为双方的军阵相距不过千步左右，如果哪一方卧倒，那等不到他们爬起来摆阵，对方就要冲杀过来了。相比这个时代的大炮，刺刀冲锋的杀伤力可大多了。
不过……现在太平军可有24门威力十足的12磅大炮啊！之前第一轮射击时只有1发炮弹扫中目标。不过几轮齐射下来，就越打越准了。最后，二十几个金属球呼啸着从炮膛中飞出，没有一颗遗漏地打入了这2700人组成的空心方阵郑结果很明显，每一发炮弹都能打个对穿，起码打倒6个人，有时候还会多擦到两三个，一轮炮击就打趴下一百多，血肉飞溅，惨叫声不停响起。整个阵形顿时散乱起来，实在的，这么个死法要不乱也没用，打个十轮二十轮的，江忠济手下还有几个活人？
“左师、右师，全队突击！马队，随时准备侧击！”
看到对手阵型散乱，曾养毫不犹豫就给麾下的两个“师”下达了全队突击队命令，还让配合作战的捻军马队发动突击。
太平军的军制和明军不同，所谓一个“师”不过两千几百人，相当于明军的一个团。一次投入两个团，外加上一个不满员的旗（大约有3000骑兵）的马队侧击。江忠济的两千多湘军自然不会有什么好下场了。
“杀清妖啊！上堂啊……”
伴随呐喊声又是震动地，两个庞大的方阵从太平军的大阵中裂出，从左右两个方向压向已经阵型散乱的江忠济部湘军。
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