李增枝被打了一顿出来,躲在书房里自叹自怜,想他一个贵族少爷,谁人不敬三分?哪知人前风光人后受罪,连个美人都亲近不得,这日子过得还有什么趣味,若不是碍于悍妻何至于养了那么多男童?何至于连累大哥险些被赐死?
就算如此心奉承于她,还往死了凌辱,我见她就怕,是没奈何了,难道王法还怕她不成?
李增枝寻思着此乃杭州,远离厩老丈人够不着,不如干脆去告妻子一状,被官府教训一顿兴许能收敛些,大衙门不能去,不如到个县里去告。
思来想去又觉得不妥,状子不好雇人写,得用口述,可是一堂的人听着,怎么好意思是被妻子给打了,不怕人笑话?
整整一晚上踌躇了好半,李增枝猛然想起刘蕴来,暗道这家伙是个地头蛇,肯定认识县衙里的人,可是转念一想恐他护着亲戚,未必肯管。
李增枝皱着眉自言自语:“公人见钱如蝇见血,只要给钱,告老娘都未必管呢,我再许刘蕴一份厚礼,告知苦楚,他身为男人应该会帮我。”
第二自觉生不如死的李增枝果断去找刘蕴,刘蕴请他在内室吃茶,问道:“何事来寻我?”
李增枝叹了口气,抬手将护领卷下来,给他看脖子上的伤痕。刘蕴见他指头粗的紫印,肿得老高,惊道:“什么人敢大胆打你?莫非是那徐灏?”
“不是他。”李增枝叹道:“还有谁,就是我那妻子。”
刘蕴立时同仇敌忾的大怒道:“岂有此理！底下哪有这样的事,妇人都凌虐起丈夫了。不要怪我姐夫,你太不济事了,容她放肆,要是我么?哼！”
忽然悄悄站在屏风后的曹氏冷不丁的慢悠悠接口道:“要是你。便怎么样呢?”
话时刘蕴手中正拿着一杯茶,听得问了这一声,顿时打了一个寒颤,把杯子掉在地上跌的粉碎。脸上没了血色,赶紧答道:“要是我,就咬着牙死死挨着。”
李增枝心中大乐,敢情这位也是个畏妻如虎的,起身上前做了一个揖,笑眯眯的瞅着曹氏,他一表人才相貌英俊,曹氏很有好感,当下也笑吟吟的回了一福。转过头来望着丈夫。把杏眼瞪了一瞪。
刘蕴低着头面如死灰。李增枝见状就告辞,曹氏冷哼道:“快去送送姐夫,不许跑去吃花酒。”
刘蕴边走边伸着舌头悄声道:“倒是没有什么别的话呢。造化造化。”
李增枝大笑道:“我看你比我还怕,还有脸那硬话?”
刘蕴赶忙伸手把他的嘴捂住。急道:“我的活祖宗,你声些,不要替我惹祸。”附在李增枝耳朵上低声道:“怕老婆的人,难道硬话也不许一句么?”
当下二人哈哈一笑躲在角落里嘀咕半,经此一事算是成了难兄难弟,相互告别。李增枝回到家里,见四个标致丫头都不见了,只剩下丑婢二人,不敢问,晚间见强氏舒舒服服的睡了,他在塌下穿着衣服蹲了一宿,也不敢睡。
次日起了大早,李增枝有事在身跑了出来,见到强弼私问几个丫头的下落,方知三个配了家人,最好看的那个已经卖了,恨得他咬牙切齿,越发坚定要告妻子的心思。
昨日相约在上元县衙门前见面,李增枝早饭都没吃就独自打听而来,门前静悄悄的也没有人,等了好一会儿,就见刘蕴手中拿着两贴膏药,眼圈黑黑,一瘸一拐的缓缓走来。
李增枝迎了上去,奇道:“怎么了这是?”
刘蕴叹气不做声,李增枝只顾着自己的事,低声道:“你弟弟呢?赶紧找相熟的出来,县令也行,我身上的伤还未消,此乃干证。”
李蕴低声叹道:“实不相瞒,我家祖坟上的风水有些古怪,大约是阴山高,阳山低,祖传代代有些惧内。到了我这辈越发的马尾穿豆腐,提不起。我堂弟在衙门里是一等一的好汉,番子二三十人打他不过,管你什么狠强盗,见了他都更在地。
我那弟妹那样瘦瘦的人儿,一时动怒要打他一百,打到九十九下,不但不敢爬起来,连动都不敢动。不是我大话,我被揍得受不得的时候,还敢大胆讨讨饶,他却连饶也不敢讨,哑巴似的硬撑。可叹他叫刘如虎,外边人知道这事,当年李存孝会打虎,是个肌瘦病鬼的样子,可巧弟妹也姓李,人又生的巧,都戏称她叫母存孝。唉！到淋身上益发可怜,起来连石婆婆也掉泪,那些作践的事真真一言难尽。“
李增枝听他罗里吧嗦的个没完,皱眉道:“到底怎么回事?你扯这些干甚?”
刘蕴哭丧着脸道:“我叫堂弟去聂家恐吓一番,谁知杵着个徐灏?想刘如虎武艺如此高强竟然一动手就被徐灏的人给废了,送回家弟妹知晓后,昨晚跑我家来找我拼命,好汉难敌四手,何况我连还嘴都不敢,呜呜呜！”
李增枝惨然道:“苦了兄弟了,同是涯沦落人,可恨那徐灏妻子是绝色不,厩最有名的贤惠,实在令人又羡又妒。”
刘蕴举着手里的膏药,哽咽道:“你脖子上的几条伤痕算得个什么?在我身上就算字第一号的轻刑罚了,可怜我一年三百六十五日,浑身上下哪一处没些伤痕?若贴起膏药来,哪有钱去买?没法子只得把裤子衣服都摸上药膏当膏药了。”
这番话的真真假假,曹氏为何要虐待丈夫?除了吃醋之外委实刘蕴呲牙必报,一件鸡毛蒜皮的事也得出手报复,不管是受了捉弄还是被欺负狠了,人人都晓得找曹氏告状。
而刘蕴就是一个滚刀肉。连凶横的妻子都敢戏弄,曹氏深恨丈夫处事不知轻重,焉能不越打越重?也是刘蕴父母双亡没了靠山,妻子娘家贵为侍郎。是以长期忍气吞声,久而久之也就习惯了惧内。
李增枝忙道:“我有些私房钱,给你三十两金子,唉如今不同往日。不然休区区三十两,三百两金子也有的是。”
刘蕴心情好受了些,他本来就是一毛不拔的性子,零花钱又不够花,这钱不要白不要。把袜带解开,裤脚拉起来,给李增枝看两个膝盖肿得有饭碗大,全是碎血眼。
李增枝惊呼道:“怎么来的?”
刘蕴苦笑道:“疑心我和聂家的粉姐有瓜葛,又得罪了徐大都督。连累堂弟四肢折断。这不数罪并罚。竟把碎瓷片砸烂伶在我膝下。足足跪到亮,这也罢了,又叫人把一块死沉死沉的大搥衣石顶在我脑袋上。你刻毒不刻毒?早上不放我起来,亏我苦苦哀求再三发誓。你找我有要紧事,你瞧两条腿都要废了,慢慢的捱到外科药铺里买了两块膏药,不见我走路一瘸一点的么?”
此时那被踩断了四肢的刘如虎,缠了一身药带被两个人抬了过来,沐家家将知道轻重,大概伤筋动骨养一百也就好了,算是给他们一点教训。
隔着老远,刘如虎没口子的道:“替你告状不打紧,要被你媳妇知道了,对我贱内一,我还想活嘛?此事别找我。”
就这畏妻如蝎的李增枝,又寻了两个畏妇如虎如豹的兄弟俩,济得何事?
刘蕴也劝道:“到时就真的死无葬身之地了,就是姐夫也没好,这事不是儿戏,性命相关不可轻举妄动,就忍一忍吧。”
李增枝听不进去,从袖中取出两个沉甸甸的钱袋子,一人一个送上,“我豁出去了,如果替我出了气,还有重谢。”
刘蕴假模假样的道:“至亲家怎么好受礼呢?”着话的时候,伸手把银子接了过来。
刘如虎见了金子果然什么都不在乎了,道:“最近县太爷病了,不见衙门口静悄悄的么?有状子也告不进去。毛知县管家同我最相厚,等我请他来商议一下,加上有堂哥的面子,让毛知县出根签,差两个冉你府上,只官府查访她欺凌丈夫,要拿来处治,吓唬吓唬。想妇道人家胆子,听到了自然害怕,若今后改过也就罢了,况且此事你我都站在不败之地,成不成都没什么关系,不怕被她们知道。一旦兴词动讼,那就留下口实了,你可行吗?”
当此时李增枝还能什么?自是点头同意,难兄难弟一起抬着刘如虎去了县令家后堂,烦了个门子进去请管家毛金。
等了一会儿,人出来了,李增枝看毛金好一条虎背熊腰的大汉,方面大耳,一脸络腮胡子,左手捏着一块蓝色手帕,捂着左眼。
刘如虎躺着,李增枝和刘蕴坦然而坐,毛金几步上前施礼道:“人拜见贵人。”
刘如虎好奇问道:“数日不见,不知你患目,未曾派人探望。”
毛金哈哈大笑道:“我哪里是害眼了?”
“不是害眼,怎么来的?”刘蕴问道。
毛金笑着道:“三位都不是外人,此乃前日恩上同主母偶然口角,主母就拿我贱内出气,骂了一顿,当时我在家吃酒,桌子上放了一把大壶,贱内回来摔盘子摔碗的,我又不敢多什么,只你在上边受了奶奶的气,怎到家来使性子呢?我不过就是句话也没有冲撞了她,不曾防备,谁知她拎起酒壶照着脸就是一下,亏我躲得快,打在了眉毛头上。
唉！幸亏我有些身手,要是软弱些的,不死也是个发昏。一来是祖宗保佑,二来亏我机灵,不然眼珠子都得被打出来。她一把揪住我的耳朵,还要抓胡子,幸喜我的力气大,死命挣脱了,往桌子底下一钻,侥幸逃之夭夭。”
完毛金把汗巾拿下来,道:“不信你们瞧瞧。”
李增枝和刘蕴仔细一瞧,眉梢骨乌青乌青的,眼睛肿的像桃子一样,只有一条缝隙。
李增枝骇然道:“这一下利害。”
毛金道:“先前肿的更大,连眼都睁不开,这两日好了许多了。”又问道:“你们寻我什么?”
刘如虎摇头叹息,将李增枝的事了一遍,毛金好半没言语。刘蕴道:“不是白使唤你,少不得还要酬谢。”
毛金道:“刘大人,不是这个话,咱们是好朋友,效力分所应当。可是内中缘由你不知道。”
左右瞧了一眼,毛金继续低声道:“前日恩上同主母玩笑话,该让我娶个,乐一乐,还哈哈的正笑着,不想被主母跑过来把脸同脖子抓得稀烂,一条条的血口子,好不难看。怪是怪不得奶奶,原是恩上的不是,这样的话可是乱得的?亏了主母心疼**岁的少爷,哭喊着爹爹,奶奶才罢了手,不然还利害,因此这两日上不得堂,在家推病养伤呢。”
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