第二日一大早，县衙就派来了人，领头的是新任主簿姓房。简单询问人证之后，就带着茶水费和陈家父子的尸体走了。
如此昨夜的案子也就定了性，陈家父子摸进齐嫂子家打算偷东西潜逃。被郑家人发现后，负隅顽抗，这才被杀。
“你多会走？”唐氏经过昨夜的事，立刻就病了。郑直刚刚送走房主簿，得到消息，就赶了过来，劝对方回城。
“侄儿怕是再过两日，明个儿是祖母寿辰，廉台堡不能因为祖母不在家就停了。”郑直回了一句。这倒不是他躲着谁，而是郑直与郑修商量的结果。
赵家因为方昌的案子，最近几个月一有空就来郑家求助。之前郑直没多想，可是昨日听了赵耀显的话，才懂了对方的意思。
赵磊不做人郑直晓得，可外人不晓得。真定郑家如今能拿得出手的人，只有郑直，因此只要郑直不露面，一切都好转圜，这一点祖母想必也是懂得。所以他目下是能躲就躲，实在躲不过就拖，拖到赵家生变为止。赵耀显虽然拒绝了郑直的提议，可同样暴露了他的野心。他并不是平白无故要烧掉姑母的信，而是帮对方下决心。
“今年的寿宴怕是冷清吧？”唐氏一听，就晓得长房一定会得了好处，心中顿时酸了起来。
去年郑家几乎所有男丁全部聚齐为太夫人祝寿，哪怕郑虎都找了借口回来。今年可好，长房郑富在京师帮着六房郑宽张罗郑妙顺的婚事，长子长孙在山西修祖坟也不晓得什么时候回来。五房只有十娘子参加，十哥那个假道士可没有郑虎的胆子敢离岛回来为太夫人贺寿。至于三房？最惨，郑安死了；郑仟如今在京师考封，还不晓得何时能袭职；郑佰？不提也罢。
“俺们虽然不能当面向祖母祝寿，可是依旧会遥祝她老人家体泰安康的。”去年谁若是用这话讲给郑直，他一定会扇对方；可是今年却能坦然讲出。
无它，这一年的商海沉浮，郑直也变得市侩起来。他要趁着这二年多闯闯，否则明年考了武举，很多人就不会卖他面子了。想要孝敬老人，武举之后有的是工夫。
“你还没回答我。”唐氏终于发现了对方一处让她鄙夷的地方，却没有纠缠“昨夜我问的。”
郑直想了想“俺忘了伯母问的啥。”
“你是不是早就知道，你三伯回不来了？”唐氏咳嗽几声，昨夜还不真切，如今那种窒息的感觉已经压的她喘不过气。唐氏干脆闭住眼睛，不去看对方。
“不晓得。”郑直摇摇头“莫听那杀才胡言乱语，应该不至于，俺前些日子还见过十六哥。”
郑安现在已经无关大局，可若是坐实了这一条，难保面前这位不会借机求索。他的银子都是拿命抢回来的，凭啥就按着一个人薅。
“在哪？”唐氏精神一振，睁开眼坐了起来。
“武强县。”郑直低声道“带着何鲤鱼的娘子。俺以为他们在一起，还劝。结果十六哥答应之后，连夜就跑了。”
唐氏扶着炕头，惨然一笑“果然一丘之貉。”
郑直没有搭话，就在他准备退出去时，唐氏开口“那些银子，你为什么给我？”
郑直一怔，那不是给十三姐和三嫂的吗？疑惑的看向对方。
唐氏却侧过脸，不去触碰他的目光，缓缓的躺好“如今胡家的亲事不成了，那些银子田土店铺还给你。”
“俺姐又不是不嫁人了。”胡家的事郑直也听到了，不由腹诽，都这会了，还耍花眨原来是怕他将那些东西要回去“伯母的身子也需要补补。”
唐氏一听，扭头看向郑直，却不料这厮狡猾，正低头行礼，不与她对视。
真定卫镇抚施炳是头中午赶到的廉台堡，依着梁娘子提供的证词，判断昨夜失踪的梁潮多半已经遭了陈家父子的毒手。不过目下二人已经伏诛，无法确认，只好先报失踪。
同来的梁家人并不满意这个结果，毕竟不能把梁潮销户，梁家人就无法承袭梁潮的试百户世职。梁潮成亲时日尚短，只有两个女儿养在真定家郑之前是没有地方，待分了房子后，原本梁娘子就打算接过来。可没等安排好，就被人捉了奸，因此也就耽搁下来。因着招收赘婿必须由家中男方提出，如此，梁潮的世职也就只能从梁家近枝承袭。
可这也没法子，毕竟梁潮才失踪一夜，若不是陈家父子闹得太大，都不用报给卫里。
更何况梁潮死了是大伙猜的，万一没死呢？这种可能虽然不大，却也不是没樱
梁家人自然无法辩驳这些理由，却借口不放心梁娘子，搬进了梁潮家。很简单，梁潮住的可是三进大院子，而且廉台堡这一年不停折腾，如今的院子也值几百两。
梁娘子对此无动于衷，她没想到事情会如此严重。可也晓得，抖搂出去，郑直不一定有事，她却必死无疑。因此对郑直讲的言听计从，不敢有半分差池。
齐嫂子实在看不下去，借口自家招了贼，需要归置，干脆拉着薛娘子也搬进了梁家与她作伴。
众人虽然不言语，却心中有杆秤，纷纷伸出大拇指。齐嫂子虽然跟陈家父子一般是外来户，却又不同，平日间谁家有事都要搭把手。
这位可不是受了委屈不吭声的，昨夜就是她敲盆告警。尽管众人没有进正屋，可屋子门窗都完好，大伙是能看到的，况且陈家父子是死在后院。卫所人彼此熟识，咋也不会，也不愿意往不好的地方多想。在他们想来，齐嫂子无事，她又和三奶奶在一起，那三奶奶也定然无恙。
午后送走了酒足饭饱的施炳，郑直找来黄狗剩安排明日老夫饶寿宴事宜。如今堡内还有两个总旗，一个朱千户，一个就是黄狗剩“俺给施镇抚讲了，昨夜黄总旗亲手料理了陈家父子。想来，不日朝廷就会有封赏。”
黄狗剩一听，赶紧端起酒杯“十七爷瞧好吧，俺以后就是爷的狗，让俺咬谁就咬谁。”郑直的决定确实让他意外，毕竟朱千户一直跟在对方跟前。这陈家父子的两颗脑袋也是不的捕贼功。
“扯淡。”郑直笑骂一句“娘的你是狗，俺家槐花是啥？”朱千户若是得了功，旁人自然不会讲啥，可以后只能做个守堡把总，再也不可能跟着郑直。因此一早二人商议后，就把这好事给了郑直的好弟兄黄总旗了。
黄狗剩一听，咧嘴笑了“对，对，不是狗，不是狗。”槐花就是他媳妇。伸手为郑直斟满酒“啥都不讲了，十七爷让俺是嘛，俺就是嘛。”讲完先干为敬。
郑直也端起酒杯吃了一杯“老黄，俺是把家托给了你。日后只要俺有口吃的，你就饿不着。”
黄狗剩一听，赶紧道“的也是这么想的。”扭头吆喝“槐花，快点，上菜。”
黄娘子在外边应了一声，不多时端了菜走进来。放在二人面前。正要离开，却被黄狗剩拦住“你不是总埋怨十七爷不来歇歇脚嘛？如今十七爷来了，咋还害羞了？”拉着对方坐到了郑直跟前，一点不寒碜的返回座位后，继续神态自若的与郑直吃喝起来。
黄娘子早就习惯了二饶龌龊，索性大大方方的钻进了郑直怀里。为对方皮杯斟酒，肉筷喂菜。一时之间，坐中三人谈笑风生，倒也和谐美满。
眼瞅着外边色已经暗了，朱千户找了过来，讲程敬来了。郑直才昏昏沉沉的坐起身，在黄娘子服侍下穿戴整齐。
“动手了？”郑直精神一振。
“是。”程敬低声道“不过不是俺们想的钱斌，也不是薛汉，而是华林溪。”
华朝安莫名其妙的死了，让钱斌和薛汉之间的关系变得微妙起来。两人都将对方认定为了最大嫌疑人，反而排除了郑直。原因很简单，这段日子郑直与程敬关系越来越密牵对方甚至愿意为程敬在中秋之夜的阳和楼弄一个位子，楼内唯一真正藁城籍士饶位置。
两个人谁都没有想到，程敬才是一个真正的老光棍。为了家族，一开始就把他们卖了个干干净净。因此，完全将郑直对程敬的优待，看成了对他们的‘不计前嫌’。既然排除了郑直，自然就是彼茨嫌疑最大。
当然因为习惯使然，二人并没有立刻翻脸，毕竟华朝安又不是他们爹。直到争夺华家手中那几成廉台渡股份，才让二人彻底撕破了脸。
包括钱斌，薛汉在内，谁都没想到廉台渡会成为他们如今最来银子的买卖。而今华朝安死了，他的股份就被包括二人在内的各方豪强人盯上了。华家人也不傻，华朝安的儿子华林溪也想着保住这些股份，代代传下去。
原本郑直等人判断，江湖味道最浓的钱斌应该先动手，再不济也该是薛汉，不想是所有人中，最弱势的华林溪。
明早就会有人发现，钱斌停在府城南关岸上，准备过冬的五艘货船，全部被人将龙骨锯断。一艘船如果龙骨断了，也就废了。除了重新购置外，别无他法。虽然这些不是钱斌如今所有的船，却足够对方痛彻心扉，这损失可不是短时间可以弥补的。
而程敬会晓得这事底细很简单，程、华两家关系本就亲密。华朝安死后，又是程敬忙前忙后，帮着张罗。他又是廉台渡名义上的东主，故而华林溪要想获得最大好处，又咋能不寻求对方的谅解与协助。
只是华林溪误会了，程敬并不是为了华朝安，而是为了华林溪的娘子。有了阳和楼的亲身见证，他又咋可能对郑直的喜好熟视无睹？
华林溪的娘子号称藁城八美之一，他自然要借花献佛。反正程家女人，他是舍不得，也不会送的，只好送好朋友的了。
却不想，竟然有了这种意外之喜。华林溪的栽赃虽然与郑直等人原本的筹划有所出入，可如此反而能让他们藏的更深，因此程敬应了下来。
“他想藏，那不好。”郑直琢磨片刻后道“劳烦程举人告诉华公子，别忘了苦肉计。”
程敬想了想“如此，华公子是不是就废了？”华林溪啥地位？在薛汉看来对方给他提鞋都不配，此时华家若是也跟着报出被人抢了或者坑了，钱斌会信？如此没准原本要和薛汉拼命，反而变成了收拾华林溪。
“华家若不暴露，钱斌，薛汉等人就算翻脸彼此动手，也会拉帮结派，迁延时日不还会有变数。可华家暴露了，就是稚子抱金过闹剩钱斌看似获得了光明正大的理由，也就成了众矢之的。”郑直这几个月黑吃黑也不是光拼狠，而是动脑子了。
那些矿贼虽然没读过书，却不乏精明之人，好几次郑直都差点被人家摘了脑袋。当然，他如今坐在这里，意味着那些人已经付出了代价，而郑直也学会了矿贼们的狠辣。
程敬倒吸一口凉气，华林溪犹如牌九的第一张骨牌般，他的倒下，意味着钱斌的结局，如此周而复始，所有入局之人都会倒下，直到最后一人。郑直变了，以前的那些筹划，总是带有很多不确定，变数太多。而如今的郑直，筹划目的明确，动作越来越不露痕迹，结果一望便知。
若用下棋比喻，则普通人只能看一步，程敬等人最多两步，如今郑直已经能提前看到了三步之后的变化。虽然此术依旧不算阳谋，但是已经让人防不胜防了。
“以本伤人，需要银子。”程敬稳稳心神“回水堤两岸的地已经让他们捉襟见肘了，最快年底前就会有结果。”
在程敬的带动下，如今各地商人都在回水堤附近大肆囤积田土，然后加盖各种馆舍，以期明年春暖花开后大赚一笔。为此，不少人开始从乾隆当借的银子。可这些田土在黄册上，其实是军田。他们从乾隆当借银子，却是用县里的产业抵押的。若是等他们打的难解难分之时，重新立册的消息散播出来，则薛汉等人顿时就要破产。
“黄册的事先等等。”郑直却摆摆手。
这两个多月，他做的另一件事就是收缴矿贼的产业。如同他一般，这些矿贼有了银子，第一件事就是修房置地。这些地若是直接划到他的名下，就太扎眼了，哪怕十娘子她们也不校因此郑直来了一个反其道而行，学着定国公府、英国公府同样将田土挂在卫所名下，成为名义上的军田，却不用缴税。当地军户会给郑直耕种，而他只需要发善心给那些军户一些应得的奖赏。两边都有好处，没有人会拒绝的。
因此如今军田的事已经不单单是藁城一处的问题了，一旦掀出来，是牵扯到了如今真定五州二十七县。他可不想为了几个光棍毁了他的计划。
程敬应了一声，没有追问。事实上，他作为举人，懂得自然比一般人多，比如军田占名。郑直要做的从来不是掀盖子，而是抢东西。
和对方接触这么久，程敬已经发现了郑直的一个毛病，喜欢推而广之。藁城能用军田做文章，其余州县为何不可？
程敬曾经想过，倘若他是解元，叔父是状元敢不敢如同郑直一般快意人生，最后的答案是否定的。年轻真好。
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