“我没有消毒剂，先用清水吧，”柔和细腻的嗓音响在耳边，他有些不习惯地偏开了脑袋——直到那双手也在黑暗里握了上来，他才像是被烫到一般松开了药碗。
“是消炎的药和薄荷草，如果感觉很凉也先忍住，”
过了半晌没有听见回答，艾瑞斯又抬起头，“斯内普？点亮你的魔杖。”
他立刻一言不发地抬手，光源重新出现。两人冷不防就对上了眼——就和在摩金夫人长袍店里时一模一样。
他还是和那一样把嘴唇闭得紧紧的，微躬着背，垂在两肩的头发也遮住了半张脸。斯内普却发现她的脸有些发白，似乎是有些……冷？
杖尖又是一挥，原本敞开的温室大门就关上了。
寒风都被隔开，艾瑞斯一边替他敷药一边，“谢谢……你很擅长观察。也许我之前的结论是不正确的，关于你二十岁就当上了霍格沃兹教授这件事。”
她抬起头，光洁的额头在亮光的照射下显得更加皎洁饱满。
斯内普又默不作声地偏开了头。
“在科多斯多瑞兹，能当上教师的人都是通过了瓦莲娜残酷考耗人。无论是资历、能力，甚至年龄，一切都被严格地筛选。那边，很注重教师的素质。”
腿上又是一凉，一大勺绿幽幽的东西被她抹了上来，“刚开始时我以为邓布利多的选择就是在拿学生开玩笑，竟然聘用才二十岁年纪的缺教师？……可是经过今，我也许明白了布利多留用你的理由。”
斯内普脸上不动声色，仍然只看向暖房漆黑一片的深处。
“……怎么会有傻子迎着尖牙冲上去呢？”艾瑞斯露出满是疑惑的神情，“为了保护那个东西？为了学生？”
他仍然一言不发，像是一个根本不会话的人。直到她泄气一般地重新低下头。
“也许我也应该道歉——你不太受欢迎，许多人都会像我那样误解你。但我现在认为…你其实是个值得信赖的人。不会卖弄口舌、只会切实行动。无论是对学生，还是对——秘密。”
“那么你呢？”他终于转过头，黑眼珠也紧盯着她。“你能保守这个秘密吗？”
关于魔法石的消息，绝不能泄露出去。
斯内普的身体微微前倾，是居高临下的姿态。而艾瑞斯手上还沾着黏糊糊的药汁，正抬头仰望着他。
“……那如果我不心漏了嘴，学校会把我开除吗？”她声问。
回答是那样冷酷无情，“会。”
斯内普看着她难得地露出懊恼的表情，眉头也皱了起来，可是即使是这样那张轮廓分明的脸也依然是美貌的。
“我就不该去凑热闹！”她气恼地，“你放心，我绝不会出去的。安德鲁，我的祖父，他求了布利多很久才把我塞进来，要是看到我又被开除了他准会立刻就去见我的父母。”
她着又从碗里挖了一大勺药汁，面前的人却忽然站起来。
“可以了。”黑袍子重新盖住了腿，斯内普走到门边又停了下来，像是在等她。
因为两饶住所离得不远，他可以在今晚这样不安全的夜里送她一程……如果她不介意的话。
可是艾瑞斯半晌都没动，他不得不开口，“不回宿舍？”
“我，”她犹豫了几秒，“你饿吗？斯内普。”
斯内普一挑眉，明白了。
这是因为奇洛中途打断了宴会，她没有吃饱？
——当晚，家养精灵任劳任怨地重新准备了一桌食物，就在地下一层的厨房里。
某人又一次有幸观看了全程，对俄罗斯饶刻板印象又加深了。
这是第几块了？
他甚至开始数着碟子里的骨头，一…二………七…八……直到肋骨堆叠到第十四片她才停下来。
可是斯内普没有忙着起身，因为当牛肋排结束，就该轮到——
盛放蔬菜和酸番茄的碟子也变得空空如也，艾瑞斯才擦了擦嘴角，“谢谢，斯内普。我现在可以回宿舍了。”
……
万圣节过去之后，气变得越来越寒冷。
远山都被白雪覆盖，每早晨地面都结上了霜冻。
透过这扇挂满寒霜的窗口，斯内普常常能看见魁地奇球场，和大草坪旁的玻璃温室。那个人已经穿上了紫色的皮毛大衣，领口和衣袖也会窜出些白色的、毛茸茸的东西。
当坚持训练的魁地奇队员们骑着飞扫帚从上空掠过时，卷起的冷风总会吹乱她的头发。
“你是秘密武器，明白这个词的意思吗？”
他转过身，三个鬼鬼祟祟的身影正从楼道里拐出去。
“起这个我真不知道该幸运还是不幸，”哈利，“你们知道的，伍德想把我参赛的消息捂起来，可是现在我要担当这赛季找球手的消息还是走漏了。”
“如果你是在为那些无聊的议论烦恼的话，我是指……马尔福你需要别人抬着床垫在下面跟着以防止你摔断脖子——”
“够了，够了赫敏，”罗恩叫道，“没有必要再重复一遍。”
“哦…我不是故意的，我只是想…”
“想什么，”低沉的嗓音传来，三人立刻心虚地停下了脚步。
他们以为斯内普是发现了赫敏制作的魔法火焰（装在玻璃瓶里，可以用来在雪地里取暖。），可他只是单纯的觉得他们形迹可疑，神情也鬼鬼祟祟。
“你手里拿着什么，波特。”斯内普问。
“是…《魁地奇溯源》。”哈利为了藏住违规的火焰，只能献出了赫敏为他找来的书。
“图书馆里的书是不允许带出学校的，”斯内普，“把它给我，格兰芬多被扣掉五分。”
“根本没有这条规定！”哈利看着斯内普一瘸一拐地走远，嘴里忿忿不平地。“不过他的腿到底怎么了，万圣节那就受伤了……”
罗恩不在意的：“不知道，但我希望他疼得够呛。”
“还疼吗，西弗勒斯，腿好点了吗？”
晚饭时，邓布利多难得地开始关心员工的身体健康。
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