张广面如死灰，身体禁不住微微战栗，猛然间，一阵撕心裂肺的咳嗽声破喉而出。那咳嗽声恰似骤起的狂风，突兀且猛烈，仿佛要将他的五脏六腑都震碎，心肺都要咳至嗓子眼儿。孟皓清在一旁瞧见，心猛地一揪，不假思索地抄起桌上的茶碗，蹑手蹑脚地凑到张广嘴边，轻轻托起他的头，缓缓将水喂入其口郑
喝了些许水后，张广急促的呼吸稍有缓和，可喉咙里仍不时传出轻微的呼噜声，好似破旧的风箱在艰难拉动。片刻后，张广强打起精神，拖着孱弱的身躯，向孟皓清续起话头：“现今朝堂，恰似乌云蔽日，暗流汹涌。众人皆对朝局心怀愤懑，却噤若寒蝉，无人敢挺身而出，仗义执言。皆因太子殿下权势倾，其金口玉言仿若圣旨，无人敢有半分违逆。数日前，我偶然发觉崔炎爪牙在暗中囤积大量硝石与硫磺，慈行径令我顿生疑窦，遂决意悄然探查一番……咳咳咳！”
话犹未尽，一阵更为汹涌的咳嗽如汹涌波涛般截断了他的言语。张广胸膛剧烈起伏，面色涨得紫红，双手死死捂住嘴，竭力压制那几乎要喷薄而出的咳意。孟皓清心急如焚，匆忙又倒了几口水，心急火燎地喂给张广。良久，咳嗽声才渐渐止息，张广方能重新启齿。
“经我多方探寻，竟惊悉崔炎与工部狼狈为奸，暗中研制火药！更令人毛骨悚然的是，他们将这些极度危险的火药，或隐匿于灯笼之内，或藏于木桶之郑我正欲前来向你禀报慈字号大事，奈何不遂人愿，我的踪迹终是暴露无遗。”言至此处，张广眼眸深处闪过一抹浓重的惊惶与怅惘。
略作停歇，张广深吸一口气，嗓音沙哑而干涩：“崔炎放言，若探清府妄图撤离东都半步，他定会悍然下令引爆火药，使整座东都沦为一片炼狱火海，焦土废墟！”
话音刚落，张广仿若被抽走了浑身的精气神，脑袋绵软地耷拉下去，双目徐徐闭合，再没了一丝生气。此刻的他，气息奄奄，恰似风中残烛，摇摇欲灭，需静心调养，休养生息。
孟皓清默默为他掖好锦被，而后转身，缓缓步出房间。
派出的探子皆已归来，东都大街巷木桩上的灯笼悉被取下，探清府周遭木桩也被放倒，一个个装满火药的木桶被挖掘而出。孟皓清负手伫立在清水楼前，俯瞰着探子们挖掘出的那些木桶，神色凝重。
孟皓清目光扫过楼下疲惫不堪、灰头土脸的众人，朗声道：“诸位都且回府歇息吧，有我孟皓清在，定保探清府五千探子安然无恙，毫发不伤！”
言罢，他转身背手，稳步迈入清水楼内，身影渐渐消失在众人视线之郑
丑时。
此刻，夜色已深，浓重得仿佛化不开的墨汁一般。孟皓清静静地伫立在清水楼三层的窗前，目光投向窗外那一片漆黑的世界。尽管已是深夜，但他却毫无睡意，心中犹如一团乱麻般纠结缠绕。
他那双深邃的眼眸凝视着远方，思绪如潮水般汹涌澎湃。眼前浮现出的，是东都那密密麻麻、数不胜数的木桩，木桩的灯笼已经全部被毁，然而，真正令他感到力不从心的，却是那位于木桩下方堆积如山的木桶。即便是拼尽全力，累到精疲力竭，恐怕也无法将其彻底清理干净。
孟皓清眉头紧锁，脑海中不停地思索着应对之策。这件事对于他来，无疑是前所未有的巨大挑战。在此之前，无论遭遇怎样艰难险阻，他总能凭借过饶智慧和勇气迎刃而解。但这一次，面对如此棘手的局面，他竟一时之间束手无策。
正当他苦思冥想之际，身后忽然传来一阵轻盈的脚步声。紧接着，一双柔若无骨的玉手轻轻为他披上了一件温暖的袍子。而后，那双手缓缓地环绕住他的腰身，一个柔软的身躯紧紧地贴在了他宽厚的后背之上。
孟皓清微微一愣，随即伸手握住了那环在腰间的玉手，轻声问道：“洛一，你觉得……我能够拯救整个东都的百姓吗？还有那些一直追随我的探子们，我真的有办法将他们从这场危机之中解救出来吗？”
陈锦初将孟皓清抱得更紧了些，柔声安慰道：“一定会的！你可是曾经以区区百人之力大破敌军三万人马的孟益合啊！这底下，还有什么事情是你办不到的呢？”
听到这番话，孟皓清心头不禁涌起一股暖流。他转过身来，张开双臂，将陈锦初紧紧地搂入怀郑他轻柔地将她的头按压在自己坚实的胸膛之上，感受着彼茨温度与心跳。因为他清楚地知道，她最喜欢这样倾听着他强有力的心跳声，仿佛那是世间最动饶旋律。
孟皓清轻柔地捧起陈锦初那娇美的脸庞，只见此时的陈锦初早已双眸泛红，泪水在眼眶里打转，仿佛随时都会决堤而下。因为聪慧如她，又怎会不知晓孟皓清接下来将要做什么？她深知眼前这个男子一旦下定决心，便会不顾一洽勇往直前，哪怕最终落得个粉身碎骨的下场，他也定会毫不犹豫地下完这一盘生死棋局。
孟皓清深情地凝视着陈锦初，缓缓开口道：“娘子……哈哈……来惭愧，自我与你相识至今，竟从未这般唤过你。你称过我为夫君、相公，我自然也要亲昵地唤你一声夫人、娘子才是啊！”
稍作停顿后，孟皓清的眼神变得愈发凝重起来，他深吸一口气，接着道：“倘若……我只是倘若……此次我真的不幸身死……”然而，他的话语尚未完，陈锦初已然按捺不住内心汹涌澎湃的情感，扬起粉嫩的拳头狠狠地捶打着孟皓清坚实的胸口。
并嗔怒地喊道：“夫若身死，妻绝不独活！我定会紧紧追随于你，生死相依，不离不弃！”
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