回去的路上，世子和黄东并肩而行，两人边走边谈论着那发生的行刺事件。与此同时，那名女子的双手被紧紧地缚在背后，由文宣牢牢抓住她的胳膊，以防她趁机逃走。
世子转头看向黄东，开口问道：“那管叔带人去追捕那个刺客之后，可有什么消息传来？”
黄东连忙回答道：“那深夜，管叔曾经回来向王爷禀报过这件事情。他们一行人顺着刺客留下的脚印以及沿途的血迹一路追踪，但追到某个路口时，脚印和血迹却突兀地消失不见了。无奈之下，众人只能分头寻找线索，但最后当他们回来会合时，谁也没有发现刺客的踪迹。第二，我又亲自前去那个地方复查，结果依旧如此，实在是令人感到蹊跷。”
文宣在旁边补充道：“昨晚，父亲也跟我提到过这件事，确实非常奇怪。那刺客身受重伤，行动本就十分不便，按照常理推断，他应该很难逃脱才对。”
世子微微皱眉，表示赞同地点点头。这时，黄东继续道：“今日我返回王府后，向王爷禀报过此事。王爷随后便吩咐希安前往山脚下的村庄进行打听和询问，看看是否能找到一些有用的线索。”
“希安？原来如此，怪不得早茶之后便不见其踪影。”世子恍然大悟。
“希安可是你东姐姐的得意弟子呢，如今你东姐姐的能耐可真是令人刮目相看啊。”文宣在一旁插话道。
两人就这样一言一语地闲聊着，不知不觉间已抵达王府。
众人分立两旁，王爷端坐于正中央，管家则恭恭敬敬地站在王爷身侧稍后处，而那名女子则双膝跪地，将头紧紧贴在地面上。
“这件衣裳是否便是你当日在牛首山上拾得的？”王爷语气平缓地开口询问。
“是……是的，王爷！”那女子的声音带着明显的颤抖，显然是被王爷强大的气场吓得不轻。王爷久经沙场，战功赫赫，其威名远扬下，不仅杀伐果断为人称道，其英雄事迹也传颂于世。
“那么，你唤作何名？”王爷接着追问。
“启禀王爷，女子名叫莫蝶！”
“风铃渡的村民们怎会沦落至此？”王爷一脸凝重，他记忆中的渡口，本应是人来人往、川流不息，乃是由江北入南都的必经之所。按常理而言，即便在渡口摆个铺子，卖点茶水点心，也足以维持生计，又何须向过往之人乞讨呢？
“回王爷，去年冬月，朝廷一道诏令下来，便关闭了渡口。商货改走南边的红叶渡去南都，行旅则改走北边的北水关。若要去江宁或者转去江南其他府县，就得顺着南都河进入其他水系。”女子答道。
“此事何时发生？”王爷对此毫不知情，转身看向身边的管家，管家俯身低语了几句。王爷听后，不禁哈哈大笑。
风铃渡位于南都、横水、江宁三地交界处，名义上虽归横水管辖，但实际上离江宁府更近，日常事务多由其管理。然而，其北面有一条河流，河流以北又属于南都，这给日常管理增添了不少麻烦。
众人闻言，皆是一脸疑惑，纷纷看向王爷。
“还不快向王爷禀报包裹发现之地？”黄安高声呵斥。
“启禀王爷，这些衣服首饰确实是女子捡到的。那日上午，我从江宁返回途中，路过一个路口时，发现草丛中有异物，走近一看，发现是些衣服和首饰。想着这荒郊野外必定无人认领，便拿到集市上换些银两。”女子在一旁解释道。
“里面的衣服首饰颇为华丽，我便留了一身，其余的都换了银两。”
“算算时间，你是在横水过了一夜吧？刚刚在酒楼，仔细算来，应该有不少银两吧？”文宣也加入问询。
“你口口声声村民如何，自己却半点委屈都受不了。”黄安对她的话半信半疑。
“启禀王爷，女子数月来居无定所，食不果腹，好不容易有了些银两，吃好住好一些，又有何错？”罢，那女子放声大哭起来。
“不去临近的江宁府，偏偏跑到更远的横水镇，其中定然有诈！！”文宣的问题更加直白。
现场争吵不休，王爷示意众人安静，那女子也止住了哭声。此时的世子一直沉默不语，他心中所想的是风铃渡的村民以及那夜刺客是如何逃脱的。突然之间，世子似乎想到了什么，便走到王爷身边，在王爷耳畔低语道，“父亲……”
众人只看到世子在王爷耳边着什么，却听不到具体内容，此时，王爷听着，还不时点头。
此时，希安脚步匆匆地走了进来，拱手禀报：“王爷，卑职奉命去山下村落探访查问，并未发现刺客的踪迹，但在山脚发现一具尸首，经跟苏姨确认，是刚来王府不久的护卫。卑职与江宁府仵作一同查看过，其颈部有明显伤痕，似是遭人从身后袭击，身上还有多处骨折，疑是从高处跌落所致。”
“渊儿，你带人去风铃渡。”王爷看向一旁的世子，沉声道，“刺客想必就藏匿于此。”牛首山北边、东边、南边依次是南都、江宁、横水，唯有西边可逃，西边一处是刘家村，另一处便是风铃渡。刘家村没有消息，那么刺客唯一的选择便是风铃渡了。
“刺客真的在这里吗？”黄东在一旁好奇地问道。
“那是当然，刺客没得逞，想要逃脱官府追捕，就只能往西，通过风铃渡过江，到北岸才能喘口气。”文宣在世子另一侧笑嘻嘻地解释道。
“而刺刺客受了重伤，肯定跑不远，估计着时间，还在风铃渡呢。”世子身后的希安也跟着附和道。
“时候郡主让你多读点书，你偏偏喜欢舞刀弄枪，这么简单的问题都分析不出来。”文宣在一旁调皮地坏笑。
黄东一个闪身从世子身后绕过，一脚踢了过去，文宣拍了拍大腿，“就你这样粗鲁，哪像个女孩子！”
“要你管！！！”
就这样，一行几人打打闹闹着，不久来到了风铃渡。
“世子！”那女子开口了。
世子回头看了一眼女子，女子接着道，“能不能解开这枷锁？马上就到渡口了。”女子的话里带着一丝恳求，因为她经常在渡口走动，认识的村民很多，怕他们看到自己这样会传出什么流言。
世子给希安使了个眼色，希安刚要打开枷锁，黄东连忙伸手制止，“这女子太狡猾了，要是让她逃脱了，再想抓她就难了，何况这渡口没人比她更熟悉！”
“不必忧心忡忡，她绝对不敢逃跑！”世子赶忙出言宽慰众人。其实，世子心中自有盘算，数日前山中遇刺之事早已传得沸沸扬扬，这渡口距离事发之地并不算远，稍具理智之人都会明白秦王府与府衙的人定会回来簇搜查，更会清楚此处近日必会戒备森严。
时值五月，气略显闷热，那名女子带着几个人在渡口走着。渡口处的商人与旅客寥寥无几，道路两旁传来的叫卖声亦随之减少。女子见众人不时擦拭额头的汗水，便引领他们走向路旁一个售卖饮水的摊。摊主乃一年迈老妪，背部略弯，头发花白，身着衣物满是水渍。
众人行至摊前，老妪急忙擦拭起桌凳。“世子爷，您此番前来可是为追寻刺客踪迹？”一行人刚刚落座，便听到老妪如此询问，不禁面面相觑。
“老婆婆，你如何知晓我是世子呢？”世子开口问道。
“前几日我去横水镇看望我的儿子，很荣幸在城门口目睹过世子的风采！”老妇脸上透露着喜悦之色，她觉得世子能够光顾自己的摊子，那可是打着灯笼都找不到的好事啊！这以后出去就是活招牌啊！
“令郎在横水做什么营生？”世子接过老妇递过来的一碗水，然后继续追问道。
“前段时间，秦王府招募护卫数名，我儿有幸被选郑他能在王府里干活，真是老身前世修来的福分呐。”世子轻轻抿了一口水，突然间感觉到一种难以言喻的亲切感涌上心头。这水似乎有着某种特别的味道，仿佛曾经在某个时刻品尝过。而其他的人则没有那么多讲究，他们一口气将碗中的水一饮而尽。老妇见状，连忙又给每个人都斟满了水。
“他呀，打就跟着咱家老头子在渡口帮忙卸货，一身的力气大着呢！可惜啊，去年老头子不幸离世，他只好去了镇南的向阳码头谋生路。可那边人生地不熟的，他也只能干几、歇几，没个稳定营生。这不，瞅准了这次进王府当差的机会，他就赶紧去了。老身得知这个消息后，真是高忻好几宿都睡不着觉呢！”老妇人喜笑颜开地接着道。
“婆婆，这水是从山上拉回来的吧？”世子好奇地问。
“是的，世子，这水可是老身一大早就亲自上山取回来的！这山里面人少，没人打扰，再加上山中草木茂盛，水源得到了很好的涵养，所以这水才会格外清澈甘甜呐！”老妇人见世子对水如此感兴趣，心里别提多高兴了，因为她知道世子是个识货之人。
世子曾经在山上的寺庙里住过一段时间，早已习惯了山中清泉的味道。相比之下，这水和王府里的水确实大不相同。
“婆婆，那您见到您儿子了吗？”站在一旁的文宣插嘴问道。
“那日我去府内寻我儿，适遇府内有宴席，闲杂热不得入内。我便在府内门处候着，等了数个时辰，后向府内出来的下人打听，方知我儿亦在寻刺客，寻了一夜仍无消息，念及一夜搜寻，恐其劳累，我便起身返回了。虽未得见，但念我儿能为王府效力，老身甚是欣慰。”老妇言罢，神色间既有失落，亦有喜悦。
蓦地，黄东望向希安，希安接过眼神，似是知晓她师傅欲言何事，她亦不知如何启齿，遂将目光投向世子。世子搁下碗，瞅见希安望着自己，自是心领神会。
“婆婆，我刚自王府而来，听管家令郎已被委以传达父亲军令的重任，需数月方归。”世子这话时，心中亦是百般滋味。若告知老妇其儿遇险，她心中的骄傲怕是会尽数崩塌吧！丧夫丧子，谁能承受这打击呢！
“世子，多谢王爷厚爱，他日我定会告知我儿，在王府当差，必当全力以赴！”闻得此言，老妇喜不自禁，心下思忖着自家儿子竟能得此重用！
众人在摊子上坐着饮水休憩。墙角处倚着一名女子，看起来虚弱至极，一手握着剑，一手捂着伤口，此女便是那日的刺客。女子转身望向摊子。
“诸位客官，你们先歇着，老身暂且失陪片刻！”老妇起身离座，返回自家屋子。
老妇推开门，径直走向屋内，见侧卧门大开，便神色凝重地走了过去，边走边轻声呼唤，“姑娘？”“姑娘？”
进得屋内，见屋内整洁，床铺整齐，唯有地上几滴血迹。老妇想起前几日自己所救的姑娘，伤口未愈便不辞而别。
须臾，老妇返回摊位。众人仍在原地休憩，五月的气依旧闷热不堪。
“婆婆，我适才见那屋墙边有一女子，向此处张望一眼，我刚走近，那女子便消失无踪，心想那女子莫不是你的儿媳？”一旁的文宣问道。因光线炽热，又兼观察角度所限，他并未看清女子全貌，亦未察觉另一侧的女子还手持长剑。
“陌生！女子！”除文宣外，余人皆心头一震。
“公子见笑了，不瞒公子，前两日我上山取水，归途中见一受赡姑娘躺在路边，老身心善，便将她带回家里，请来郎中为她医治伤口，后来得知，她是从山上匪寨逃脱时不幸受伤，近些日子土匪强盗横行无忌，实在猖狂！”老妇解释道。
言罢，黄东神情凝重，顺着文宣所指方向，警觉探寻。见地上几滴血迹，心中顿感不妙，于是沿血迹一路追去。一直追到江边，那时刺客刚登船，虽奋力追赶，仍差一步。刺客身负重伤，却仍得意嚣张地望着黄东，黄东心急如焚，气的直跺脚。只因他与刺客交过手，对其身影动作，尤其眼神，再熟悉不过，那姑娘就是刺客。
不一会儿，黄东满脸严肃的回到摊子，“为何不早！”话毕，黄东将剑狠狠砸于桌上，怒视文宣。文宣被吓得不敢言语，只道那女子怕是老妇儿媳，寻常人家。他不曾见过刺客，自不知其男女，也怪不得他。唯与刺客交手之黄东与世子，或王爷见了，才知其性别。
“不怪他，我也未见那女子！”世子劝道。世子亦问过文宣所见，文宣只道一普通姑娘，便未多问。黄东气呼呼坐下，猛灌一碗水。
不一会儿，恬安找了过来。
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