在风云变幻的县城里，关于静海军的流言蜚语如同秋日落叶，纷纷扬扬，不可遏制地飘散在每一个角落。有乡绅姓李，乃本地族之长，一纸诉状告到了县衙，指控静海军不仅未能守护一方安宁，反而成了危害乡里的祸根。状纸之上字字泣血，控诉静海军军官与甘忠，那位手握重兵的静海军大帅，勾结甚密，将整个军队变成了他们中饱私囊的工具。
据李乡绅状纸所言：静海军中的军官，无一不是甘忠精心挑选的亲信，他们利用职权之，喝兵血、吃空饷，将朝廷的军饷视为自家钱袋中的铜钱肆意挥霍。原本按照朝廷规定，每名士兵每月应得十五枚银币，这些钱银本是用来保障他们及其家人基本生活的，且都是由专人亲自送到士兵手中，以示朝廷对护卫海疆战士的体恤与尊重。然而，好景不长，随着军官们的贪欲日益膨胀，他们开始巧立名目，从士兵的衣、食、住、行乃至最基本的生存需求中榨取油水。衣服要钱、被子要钱、吃饭要钱、请假要钱、甚至站岗都要收钱，名目繁多，令人咋舌。在这样的盘剥之下，士兵们到手的钱银大打折扣，平均每人每月仅能剩下两枚银币，足见剥削之深重。
更有在靖海军服役的谢家族人开始在营中配合传谣，特别是鼓动那些刚被招募还没领到第一次薪饷的新兵。
士兵甲（谢家族人）愤怒地道：“你们听了吗？李乡绅告了静海军！”
士兵乙（新兵）惊讶：“真的？他告什么？”
士兵甲（谢家族人）：“他告我们静海军危害乡里，军官都是甘大帅的亲信，喝兵血，吃空饷！”
士兵丙（平民出身）凑过来咬牙切齿道：“这事我早就知道了。那些军官，把我们应得的军饷都中饱了私囊！”
士兵甲（谢家族人）：“对啊，状子上‘照朝廷规定，每名士兵每月应得十五枚银币’，以前我们每人每月还能拿十枚银币，都是亲手送到我们手上的。”
士兵丁（平民出身）叹气附和道：“现在可好，衣服、被子、吃饭、请假、站岗，什么都要收钱。我算过了，平均每月下来，每人差不多还要被拿走了两枚银币！”
士兵乙（新兵）震惊道：“这朝廷发的比我们实际拿到的多一倍呢！这日子没法过了！”
士兵丙（新兵）激动地道：“受不住了！我受不住了！族里的耆老逼我，再这样下去，家族的脸都要丢尽了！”
士兵丁（平民出身）坚定道：“对，我们不能就这么坐以待保谢家的兄弟在谢光谢大饶带领下已经站出来了，我们也要跟他们一起，向官府请愿！”
士兵甲（谢家族人）点头：“没错，为了我们的尊严，为了我们的待遇，我们得团结起来，不能再让这些前忠武营来的军官为所欲为了！”
面对舆论传言靖海军待遇如此不公，士兵们心中积压的不满如同干柴遇火一触即发。尤其是那些出身贫寒，背后却有家族耆老怂恿的士兵，他们的境遇更是艰难。族中耆老作为家族的精神领袖，嘴上着‘眼见着子孙在军中饱受欺凌生活困苦，心中愤慨难平’，实则纷纷对族中子侄们施加压力，要求他们站出来与靖海军抗争。
在这股压力下，一些士兵终于无法忍受，决定闹饷。其中，以谢家族人尤甚。谢家，一个世代从军的家庭，其子弟在靖海军中不乏其人，他们在靖海军中的势力盘根错节。靖海军也确实因个别军官的贪婪腐败而蒙羞。于是谢家的几位青年士兵，怀揣着对正义的渴望与对家族的责任，率先站出来号召同伴们团结一致，向县衙请愿，要求彻查军中贪腐，恢复士兵应有的待遇与尊严。
这一举动迅速在军中引起共鸣，士兵们纷纷响应，一时间，静海军的营地内，不再是往日的沉默与顺从，而是充满了混乱。
徐秀膺在书房内，手执一卷古籍，眼神却透过窗棂凝视着庭中的腊梅，心中暗自思量：谢家此次发难，明面上是那些士兵不堪重负，实则根源在于谢元浩之死。赵灵啊赵灵，你为了巩固自己的地位，竟不惜暗中下手断了谢家的后路。
仆人徐明轻步走进书房，低声禀报：“老爷，外面谢家的耆老们正带着士兵们闹事，情况有些失控，您看……”
徐秀膺轻轻放下古籍，嘴角勾起一抹淡笑：“哦？闹吧，让他们闹。谢家积怨已久，这次总算找了个由头。我倒要看看，赵灵如何应对。”
仆人徐明面露忧色：“可是老爷，这样放任不管，万一事态扩大，影响了世家的声誉和稳定……”
徐秀膺摆了摆手：“无妨！世家声誉固然重要，但此刻，我更想知道赵灵的手段和底线。他既然能不顾我的利益暗中除掉谢家两位嫡子，想必对此早有准备。”
另一边，赵灵正在府邸内紧急召集亲信商议对策
赵灵胸有成竹，目光如炬：谢家耆老带头闹事，此事非同可。你们有何良策？
戴家老四戴鸣门抚摸着手中的幻影狐：大人，不如我们直接镇压，以雷霆手段平息事态。
郑铁匠摇头：不可。那样只会激起更大的反弹，且会落下口实让徐秀膺看笑话。没原由的乱杀士卒，还会影响我们以后招募新兵。
王永年建议道：我们是否应该与谢家耆老谈判，做出一些让步？
赵灵沉吟片刻：谈判是必要的，但让步需谨慎。我们不能让谢家觉得我们软弱可欺。这样，你们先去摸清谢家耆老们的真正诉求，我们再议。
与此同时，徐秀膺的书房内，他再次拿起古籍，却只是随意翻阅，心思显然不在书上
徐秀膺自言自语：赵灵啊赵灵，这次你能否妥善将此事处理，将决定你我之间合作的未来走向。我虽未直接参与，但这场戏我可是想看得津津有味。
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