王夫人已从丈夫贾政处知悉，薛蟠的案子已由贾雨村了解，便也放下心来。
如今兄长升了边任，心里苦恼京中少了亲戚往来，正觉寂寞，忽听得有下人通报：
“姨太太带着哥儿姐儿，阖家进京，已在门外下车了。
王夫人闻言大喜过望，吩咐人去叫家中女媳，不多时，李纨，王熙凤，三春，黛玉，宝玉都一并来了。王夫人便领着众人，迎了出来。
姐妹年少分离，暮年相见，悲喜交集，先是痛哭了一阵，泣笑叙谈一番，自不多。
薛姨妈又忙叫宝钗上前行礼，王夫人拉着宝钗的手，只道：
“都长这么大了。”
又细细打量起来，见宝钗生得：
肌骨莹润，唇不点而红，眉不画而翠，举止娴雅，端庄自持。
心中更是满意。
宝钗与王夫人即一众姐妹见礼毕。王夫人又问道：
“如何不见蟠儿？”
薛姨妈笑道：
“蟠儿已经长大，如何好再随意往后宅里走，自叫他去见他姨父去了。”
王夫人只连姨妈太过外道，但也不提再叫薛蟠来见。又引薛姨妈与宝钗去见贾母。
贾母原因着薛蟠的案子，并不十分待见薛家，只是给王夫人面子，且见一见罢了。
待薛姨妈酬献过一应风土情物之后。贾母见宝钗于姨妈身后，亭亭玉立，倒也来了几分兴致，招手叫宝钗近前来，见其确有一副好相貌，又问了几句话，宝钗言谈应答，从善如流，无不十分得体。
贾母也不免点点头，心道宝钗如此，其兄薛蟠再是不肖，亦当有度，心中对薛家的观感倒略好几分。
黛玉自宝钗来了，便一直偷偷打量着，她虽还年幼，也早到了知美丑的年纪。三个表姐妹固然都是好的，黛玉也自信尚不能与自己相比，如今来个宝钗，瞧着倒更胜三春几分了。
眨眨眼睛，忽见宝玉也正盯着宝钗在看，面上有些痴愣。黛玉先是一怔，旋即心中暗喜道：
“我何不叫他去寻宝钗玩耍，若能如此，不再来纠缠我，岂不两便？”
遂向宝玉低声怂恿道：
“我瞧着这位宝姐姐倒是极好的，你何不去问问她可也有玉？”
宝玉被这声音唤回了神志，却只道黛玉是在吃醋。面上讪笑道：
“妹妹这得哪里话？”
黛玉见一计不成，暗道不从人愿，扭过头去，暗里偷偷翻了个白眼。
只要宝玉在身边，贾母的心思十分便有八成在他身上，如何能不见自己孙儿的痴态。因而对王夫壤：
“你且领了姨妈去见政儿，留他们这些的在我这里，熟悉熟悉。”
王夫人忙点头应了，便领着姨妈出去。
既没了王夫人盯着，三春便拉着宝钗玩闹起来。黛玉却并不过去，只仍留在贾母身边。
宝玉初时尚还能忍着跟着黛玉身边，只是见黛玉总不理他，便也忍不住凑到宝钗那边去了
那边厢里，薛蟠已见过贾政，贾政素来最是看不上如薛蟠这般的纨绔子弟，因而将他很是训斥管教了一通，薛蟠本就生得头大身粗，此番更是被念得只觉头大如斗。
待王夫人领着薛姨妈过来，贾政方才停了。又一番客套，便叫贾琏领着薛姨妈并薛蟠去见贾赦贾珍。
待俱都见过，贾政便使人对王夫壤：
“姨太太既已有春秋，外甥又尚年轻不知事故，若叫在外居住，恐有人借故生事，倒不如请往东北角梨香院暂住，那里原有十几间屋子，正空闲着，已差人去打扫了。”
贾母一时也遣人来留，薛姨妈略略推辞一二，原也是这般打算。她素是知道自己儿子薛蟠的德行，正好住在一处，她方好管教一二，免叫他又在外纵性惹祸。谢过贾母，便也应下了。
又私下里只对王夫人，虽是住在贾家，一应饮食衣物，盘损耗费，不敢由贾家供给，仍是自理为好。王夫人因知薛家豪富，也不以为甚，随意点头应了。
过得须臾，贾政竟又使人来传话，叫薛蟠过得几日便去族学里上学。
薛姨妈连连谢过，薛蟠只道娘舅不在京中，正可随意耍闹，不料竟又撞在姨父手里，心中只觉苦涩难言，耷拉着一张脸，也勉强道过谢。
略过了些时候，宝钗也寻了过来，留下薛蟠自去收拾行李，母女两人便在这院中随意走动，闲聊起来。
这梨香院本是初代荣国公贾源晚年避事养静之所，巧精致，正有十余间房屋，厅舍俱全。又有一前门通街，正可从此处进入。再有一角门，后藏一夹道，通往王夫人处正房。
待转过一圈，薛姨妈开口问道：
“你今既见过你姨娘家众人，觉得如何？”
宝钗缓缓点头道：
“自都是好的，老太太十分和蔼，几个表姐妹也都和睦。府里还有个叫黛玉的妹妹，老太太是原府里姑奶奶的嫡女，甚有几分灵秀。”
“你那表弟宝玉，你瞧着如何？”
宝钗略看了母亲一眼，便知母亲这话里的意思，只是她眼下心思还不在这上面，因而只敷衍道：
“宝玉自是知书达礼的，我瞧着倒好。”
完又有些疑惑道：
“三丫头倒起府上还有个林大哥，是跟林丫头一道来的，我却不曾瞧见。我瞧着三丫头对他倒十分推崇，宝玉也连连夸赞，倒不知究竟是何人品？”
姨妈乍知此事，也并不往心里去，只是又叹了一口气道：
“你父亲早逝，蟠儿又不争气，如今咱们进了京，这金陵的生意只怕是每况愈下了。我的儿，只是却要苦了你！”
宝钗略低下头，眨眨眼睛，笑道：
“母亲这得什么话，这原是女儿的责任，兄长尚且年幼无知，往后自然长进。我们如今虽在京师，金陵却还有叔叔在，料无妨的，母亲不必忧虑过甚。”
薛姨妈便只叹息不语了。
原来自宝钗父亲离世之后，薛姨妈虽是勉力支撑，又有二房薛礼照应着。但薛姨妈仍是日日忧心。
一则是怕长此以往，大房的家业便成了二房的；二则薛礼身体也日渐病弱，薛姨妈生恐到时候无人扶助，要守持不住家业。
如此前怕狼后怕虎的，宝钗无不看在眼里。怎奈兄长薛蟠实在是不能成器，母亲又只一味溺爱。
宝钗年纪，又能读书识字，才情胜过其兄百十倍不止。竟将这份家族重担要挑在自己身上，不再以书字女红为事，只一心调理家业，为母分忧而已。
又恰逢临行前，闻得圣人崇诗尚礼，广降圣恩，除聘选妃嫔之外，凡有仕宦名家，知书达礼之女，皆亲送名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人善赞之职。
宝钗便生此意，遂叫其兄薛蟠将自己名字填好，送进礼部去了。
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