与此同时，慈宁宫那边，太后早已等得不耐烦了。
她高坐在凤榻之上，凤榻上的锦缎绣着繁复的龙凤呈祥图案，在光线下熠熠生辉，却也映衬不出她此刻的好心情。
太后轻轻敲打着扶手，那节奏仿若是她内心不满的鼓点，脸色阴沉得能滴出水来。
“这案子拖拖拉拉的，到底是怎么回事？”
太后的声音里透着不满与威严，仿若寒夜中的冷风，吹得人心底发凉，“桂嬷嬷，你去把赵弘业和员外郎给哀家宣来，哀家倒要听听，他们查到了些什么。”
桂嬷嬷领命，迈着碎步匆匆赶到养心殿外。
见到赵弘业和员外郎，她微微福身，动作优雅得体，轻声道：“赵大人、员外郎，太后有请，你们二位，随我去慈宁宫回话。”
赵弘业心中暗叫不好，可也不敢违抗懿旨，只好硬着头皮跟着桂嬷嬷向慈宁宫走去。
一路上，他的脚步沉重如铅，每迈出一步都好似用尽全身力气，脑海中不断思索着待会儿该如何应对太后的质问。
若是如实出对萧云的怀疑，万一触怒皇上，自己这条命可就不保了；
可要是有所隐瞒，太后这边又岂能善罢甘休？
这宫廷之中的水，实在是太深了，一步踏错，便是万劫不复。
他仿若置身于惊涛骇浪中的孤舟，飘摇不定，不知何处才是安身之所。
晨曦的微光透过乾清门的雕花窗棂，丝丝缕缕地洒落在金砖地面上，映照出一片庄严肃穆之景。
乾隆高坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍。
朝堂之上，气氛凝重得仿若能攥出水来。
乾隆轻咳一声，率先打破寂静，“朕听闻近日黄河水患又有反复，沿岸百姓苦不堪言，诸位爱卿有何良策？”
声音低沉醇厚，在空旷的大殿内回荡，仿若洪钟鸣响，字字敲在众臣心上。
刘统勋上前一步，拱手道：“皇上，臣以为当务之急是加固堤坝。
据臣所知，现有堤坝多处破损，不堪洪水冲击。
需即刻征调民夫，采买石料，方能解燃眉之急。”
乾隆微微颔首，目光转向福伦，“福伦，你怎么看？”
福伦赶忙出列，行礼后道：“皇上，刘大人所言甚是。
然臣觉得，加固堤坝固然重要，可这赈济灾民之事亦不可忽视。
水患之下，百姓流离失所，缺衣少食。
应速拨银粮，开设粥厂，安抚民心，否则，恐生民变。”
福伦的声音沉稳中略带焦急，显然对百姓的疾苦忧心忡忡。
乾隆听后，微微皱眉，手指轻轻敲击着龙椅扶手，陷入沉思。
片刻，他缓缓开口，“二位爱卿所言俱是正理。
朕意，着刘统勋领十万工兵，火速奔赴黄河沿岸，督导堤坝加固工程，务必在汛期来临前完工。
所需石料、木料，皆由沿途官府全力配合征调，不得有误。”
刘统勋领命，跪地高呼，“臣遵旨！定不负皇上所望！”
乾隆接着道：“福伦，你便负责赈济一事。
从户部拨银五十万两，调运粮食十万石，即刻奔赴灾区。
沿途设粥厂、发寒衣，务必要让百姓熬过此劫。”
福伦亦是跪地，大声应道：“臣领旨！愿为皇上分忧！”
乾隆目光深邃，正与诸位大臣就着朝堂上堆积如山的政务各抒己见。
你来我往间，气氛凝重而热烈，仿佛连周围的空气都因众饶专注与激情被点燃，变得炽热而黏稠。
而与此同时，养心殿内仿若尘世之外的静谧桃源，静谧得只剩下窗外微风拂过树叶的沙沙声。
萧云侧身卧于锦榻之上，锦被半掩，如羊脂玉般的手臂随意搭在枕边，青丝如瀑，柔顺地散落在雪色的枕巾上。
恬静的睡颜如同春日里最娇嫩、含苞待放且不染纤尘的花朵，未被丝毫俗世的纷扰沾染，仿若世间一切喧嚣都与她无关。
慈宁宫却全然是另一番剑拔弩张的紧张景象。
赵弘业只觉头皮阵阵发麻，生平从未这般忐忑不安过。
脚下仿若踩着虚空的棉花，双腿不受控制地微微颤抖，每迈出一步都似要耗尽全身的力气，仿若背负着千钧重担。
员外郎瞧出他的窘迫，心下不忍，赶忙伸手搀扶了一把，满脸关切地轻声唤道：“大人……”
声音轻柔，带着几分心翼翼，生怕惊扰了这宫中的“暗流涌动”。
赵弘业嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，无力地摆了摆手，“我一个人进去，你在外边等着吧。”
他心中暗自思量，这等如履薄冰的局面，多一个人便多一分风险，可不能连累了忠心耿耿的下属。
在这宫廷的权力旋涡之中，稍有不慎，便是粉身碎骨，他必须护得身边人周全。
员外郎眼中满是感激与敬重，用力点零头：“好！”
能得大人如此庇护，在这危机四伏的宫廷倾轧郑
他心中自是暖烘烘的，仿若寒夜见了炭火，暖了心窝，也定了心神。
哪晓得，桂嬷嬷莲步轻移，身姿婀娜却透着一股不容抗拒的威严，上前一步，清了清嗓子，不疾不徐地传太后懿旨：“老佛爷有旨，宣你们二人一起。”
那声音在寂静的廊道里回荡，仿若一道“催命符”。
让赵弘业心头一沉，仿若被一盆冷水从头浇到脚，暗叹一声，无奈道：“那咱们就一起吧。”
语气中满是无力与妥协。
员外郎亦是微微颔首，二人整理衣冠，强压下心头的慌乱，如同即将奔赴战场的士兵，稳步踏入慈宁宫正殿。
一入正殿，只见太后正端坐在那精致雕花、散发着檀木清香的茶几旁，身着一袭暗紫色绣金团福的宫装。
那金线绣就的福字在光影下熠熠生辉，似在诉着皇家的威严与富贵。
太后满头银丝整齐地梳向脑后，插着一支羊脂玉簪。
玉簪温润的光泽与银丝相映成趣，面容虽已刻上岁月的痕迹。
却依旧透着不容侵犯的高贵与冷峻，仿若一座巍峨的冰山，让人望而生畏。
她手中正翻阅着一本古朴泛黄的佛经，似在从青灯黄卷、梵音禅意中寻得片刻心灵的安宁。
可此刻被这后宫命案搅得心烦意乱，哪还有半分平静可言，仿若平静湖面被投入巨石，涟漪阵阵。
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