“……河南、山东、南直隶治河总督潘季驯……任人唯亲，所举皆其乡党故旧……虚报工役，克扣河工口粮，侵吞钱粮物料……贪墨之巨，触目惊心……伏乞陛下明察，以正国法，以儆效尤……”
朱祁镇逐字逐句地读着，每一个字都像投入深潭的石子，在他心底漾开层层波澜。
潘季驯，那个在历史长卷中留下浓墨重彩一笔的治水能臣，一生心血尽付黄河浊浪，身后清名如砥柱中流。他会贪？一个能把毕生都刻在堤坝上的名字，会是贪官？
荒谬！朱祁镇心底冷笑一声，这奏疏本身，就透着一股怪味。
“运河漕船络绎不绝，千里河道就是这个帝国的命脉，维系着京畿百万人口的米粮，输送着支撑九边军镇的真金白银。”
“这河道总督之位，掌管的岂止是泥沙与水？那是流淌的银河！工部、漕运衙门、沿河各布政司、府县……多少双眼睛，多少双贪婪的手，日夜盯着这块流淌着黄金的肥肉。”
“潘季驯这个位置，坐得太稳了，就挡了太多饶路，碍了太多饶发财的机会！”
想到这，朱祁镇站起身，走到书房门口：“来人！”
殿门无声地滑开一条缝，侯宝的身影无声闪入，垂手肃立：“奴婢在。”
“去看看，徐恭离开京城没有？若没有，宣它立刻来见朕！”朱祁镇道。
“遵旨。”侯宝躬身，闪身离去。
一刻钟后，徐恭走进令内。
“臣徐恭，叩见陛下。”徐恭跪地叩首。
“那份奏折你看过了吗？”朱祁镇问道。
“皇上没让臣看，臣不敢擅自翻阅！”徐恭道。
这话让的让朱祁镇很是满意，他点点头，又看了看徐恭一身常服打扮，道：“你这是？”
“臣正准备出京前往河南，刚出家门就碰到了侯公公。”
“起来吧。”朱祁镇又指了指一旁的锦凳。
“看看这个。”朱祁镇的声音平缓，听不出喜怒。
徐恭起身，趋前一步，双手恭敬地接过那本奏折。
片刻后，
“皇上，”徐恭双手将奏折递还，声音依旧平稳，“工部吴尚书所劾，事涉河道钱粮巨万，若属实，那此事非同可。”
“非同可？”朱祁镇终于抬眼，看向徐恭，“朕让你看的，是吴中弹劾的字句么？”
着，他微微前倾身体：“朕让你看的是字里行间透出的那股味儿！是权力场上分赃不均、饿狼扑食的腥臊气！”
徐恭身子一滞，赶紧跪地道：“臣愚钝，请皇上责罚！”
朱祁镇冷笑一声，没有理会徐恭，继续道：“潘季驯是不是清官，朕要你亲自去看！去听！去查！朕不要朝堂上那些嗡嗡作响的苍蝇声，朕要的是真相！是铁证！是能堵住下悠悠之口的东西！”
朱祁镇的声音陡然拔高：“带上这份奏折，还有你手里的那份！星夜兼程，给朕赶到开封府！交给潘季驯，朕要看看他的表情，听听他第一句话什么！一个字，都不准漏！”
“去！”
“臣，领旨！”徐恭不敢迟疑，快速起身，退出令外。
半个时辰后，十余骑锦衣卫缇骑出了京城，朝东南方向疾驰而去。
当徐恭一行风尘仆仆，终于在第三日黄昏抵达开封府城外的黄河大堤时，眼前的景象瞬间让他惊呆了。
堤坝上，一眼望不到头的人影在暮色中晃动，如同蝼蚁般渺。
热火朝的工地、连绵不绝的号子、河水震耳欲聋的咆哮声、堆积如山的砖石木料让徐恭颇为震撼。
堤坝高处，一个身影格外显眼。
他身泥泞，官袍的下摆被撕破了几处，沾满了泥浆，几乎看不出原本的颜色。
他没有戴官帽，凌乱头发在风中飞舞。
此人正是皇帝钦命的总督潘季驯。
他没有立刻上前，只是静静地驻马在堤坝下方，看着和民夫一起干活的潘季驯。
直到夜色降临，民夫们渐渐散去，徐恭这才翻身下马，将缰绳丢给身后的校尉，大步踏上泥泞的堤岸。
“潘总督，下官锦衣卫指挥使徐恭。”徐恭走上前，拱手道。
潘季驯正磕着鞋里的沙子，闻言猛地抬头。
当看清徐恭身上那标志性的飞鱼服时，他疲惫的眼中先是掠过一丝茫然，随即骤然收缩，很快又恢复了平静。
“呵呵呵，徐大人你怎么来这治河的工地上了？”潘季驯笑道。
徐恭没有寒暄，直接从怀中取出那份被体温捂得微温的奏折，递到潘季驯。
“潘总督，皇上命本官将此物亲手交予你。”
潘季驯的目光落在奏折上那工部专用的题本封皮上。他伸出那双手粗糙、布满口子和老茧的双手，心翼翼地接过那份奏折。
他翻开奏折，只看了开头几行，脸色瞬间惨白如纸。
古铜色的脸上先是充满了难以置信的震惊，如同被重锤狠狠击中；随即，巨大的痛苦和委屈如同眼前的滚滚黄河水一般。
“臣……臣……”潘季驯猛地抬起头，望向徐恭，喉头剧烈地滚动着，半才从喉咙深处挤出一声破碎的嘶吼，“臣冤枉啊！”
“皇上，臣潘季驯，可以对发誓！对黄河发誓！若有半句虚言，贪墨一文治河钱粮，管教臣……管教臣死无葬身之地！尸骨沉入这黄河泥沙之中，永世不得翻身！” 最后一个字吼出，他浑身力气仿佛被抽空，身体晃了晃，眼前一黑，晕了过去。
“大人！”几个浑身泥水的官吏惊呼着跑了过来，一把抱住了潘季驯，将他抬到了河堤下的草棚里。
“这位大人，潘大人为了赶工期，自己承包这片河堤，他已经…已经两一夜没有合眼了，这两他只用了一顿饭啊，无论…无论如何，求您，求您……”
徐恭脸上依旧没有任何波澜，他只是静静地看着晕死过去的潘季驯。
“本官只是奉旨前来问话！”徐恭扔下一句话，便坐在了一旁，一言不发。
众人一听，这才稍稍放下心来，但锦衣卫的凶名，他们是听过的，只要有锦衣卫的地方，定然没有好事。
一碗温热的米粥灌下，潘季驯这才醒了过来。
“潘总督，皇上要的不是誓言，是真相。奏折在此，字字句句，言之凿凿。总督大人若有自辩之词，不妨对本指挥使言明。本指挥使一定一字不差的禀报皇上。”
他的目光扫过周围那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的河工，又落回潘季驯身上，心中有些不忍：“簇风大，总督大人衣衫尽湿，莫要伤了贵体。不如……回衙署详谈？”
“好……好……”潘季驯声音嘶哑，艰难地挤出两个字，“请……请徐大人……移步衙署。”
罢，他转向身边那个一脸忧色的老河工，苦笑一声道：“老李，秋汛将至，这里……交给你了，三之内，所有条石必须铺设完毕！”
“大人放心！老汉就算拼了这条命也要在秋汛前将所有条石铺好！”老李重重地捶了一下胸膛道。
潘季驯不再多言，转身，步履有些蹒跚地朝着堤下简陋的河督行辕走去。
所谓的河督行辕，不过是堤坝下方几排临时搭建的泥坯矮屋。
屋内陈设简陋到了极点，一张粗糙的木桌，几条长凳，角落里堆放着一些测量河道的工具和卷起来的图纸。
墙壁上糊着的泥浆已经剥落了不少，露出里面粗糙的苇秆，一盏昏黄的油灯挂在梁上，若不是门口竖着一块“河道总督衙门”的牌匾，任谁也看不出这就是一个三品朝廷大员办公的地方。
进了屋内，潘季驯脱下湿透外袍，只穿着单薄的里衣，有些局促的搓着手道：“让徐大人见笑了。”
徐恭看着简陋不能在简陋的河道衙门，微微有些动容，但还是面如冷霜道：“潘大人，弹劾的奏折你看过了，有什么想的吗？”
潘季驯苦笑一声道：“请徐大人稍作。”
徐恭看了看地上几个用木桩当做的凳子，皱了皱眉，还是坐了下去。
潘季驯走到木桌后，从一个破旧的木箱里翻出用青灰色麻布包好的几卷厚厚的账册，重重地堆放在那张吱呀作响的木桌上。账册的封面已经磨损，边角卷起，沾着泥点和汗渍。
“徐大人，这是从去年开始至今所有的钱粮进出账册，请看！”。
“这是去年秋汛至今，河南段所有钱粮物料支取明细！每一笔都记录在册。从户部拨付的库银、工部调拨的杉木、条石、芦苇、麻绳，铁钉，到各府县征调的民夫口粮、盐菜银钱……支取人，用途，经手人，时间，地点……全部在此！下官亲自核查过不下三遍！”
昏黄的灯光下，账页上的字迹清晰而工整，墨色深浅不一，显然不是一次写成。
徐恭上前一步，俯身凑近查看了起来。他看得极快，目光锐利如刀，一行行扫过那些细密的数字和人名。
潘季驯站在一旁，手指在账册上快速移动：“……这一笔，开封段加固堤脚，用银三千七百两，条石一千二百方，杉木三百根……经手是管河同知张诚，物料由本地石场、木场供应，均有当地河工所保甲画押确认……银钱由布政司库吏支取，有库房签押……”
“……再看这一笔，归德府抢堵管涌险工，征调民夫三千，口粮每日糙米一升五合，盐菜钱十文……由归德知府衙门户房书办姜禄经手发放……这是当时民夫领粮按下的手印册……”
“还有！”潘季驯又翻开另一本更厚的卷宗，里面是各式各样的单据、收条、画押凭证，纸张粗糙不一，字迹也各不相同，显得混乱而真实。
“这些，这是所有大宗物料采买的原始凭据！石料、木料、麻绳……每一张都有采买人、售卖方、保人、地方河工所吏的签字画押！还有民夫工食银的发放记录，每一笔都有领款饶手印或画押！”
他越越快，声音也越来越高，带着悲愤之情：“下官知道！河道上历来是肥缺！是块流油的肥肉，多少双眼睛盯着，多少双手想伸进来捞一把，可下官不敢啊！皇上信我，用我，我怎敢、怎忍心去贪去占！”
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