御新十二年，九月初，暑气渐消，秋意渐浓。
青牛镇西南去约十里的地方有座牛角山，山不算高，山上郁郁葱葱林木茂盛，一条溪沿着起伏的山体蜿蜒而下，泛着淙淙的流水声，溪旁边一条崎岖的路逆势而上。
午后，太阳西斜，溪边的草丛一阵悉悉索索的响声后，钻出了一个褐色的身影。那人方脸浓眉，年纪看着四十多岁，只是整个人好像非常疲惫，吃力的拖着脚步蹭到路上，弯着腰又硬撑着走了两步，就重重的栽倒在路上，没有了声息。
过了不到盏茶的工夫，山下传来一阵清越的山歌声，不一刻，一个道士打扮的年轻人出现在路上，看年纪在十七、八上下，肩上还扛着个布袋。他远远看到地上的褐衣人先是一愣，然后上前查看，目光扫到褐衣人腹部时倒吸了一口凉气，只见那里血迹泫然。道士赶忙将人翻了过来，原来腹部有道很深的刀伤，似乎已经可见内脏，双指一探鼻息，隐隐还有些喘息。道士不敢耽搁，先从腰间掏出一个瓷瓶，倒了些药粉在伤口上，略略止住了血，然后赶紧把褐衣人驮在背上，迈开双腿，急急地向山上赶去。
山间路弯弯曲曲，到半山腰时，终止在了一座破旧的道观门口。
道士背着褐衣人急匆匆的冲进晾观，进门后急匆匆喊道：“师父，快来救人！”话音刚落，从偏房里冲出来一位须发皆白的道士，一脸惊异的看着眼前的二人，愣了一愣道“快背到卧房！”。
卧房里白发道士将满是血污的褐衣撕开，仔细查看了褐衣饶伤势，问道：“玄池啊，此人从何而来？”
道士玄池答道：“我在半山腰的溪边看到此人，不知倒在那里多久了。”
老道士右手捻着雪白的胡子，似乎有些犹疑：“半山腰的溪边？那里靠近绝壁啊。此人伤势颇重，不过幸阅是这最狠的一刀并未伤及内脏，估计要三五日才能醒来。只是看这情况似乎是江湖仇杀？”
“江湖仇杀？”道士玄池一脸难以置信。
“是啊，”老道士一边给褐衣人清洗包扎上药一边：“这青牛镇地处偏远，顶多就有几个地痞无赖，素来极少有江湖人士涉足这里，这次不知是发生了什么事？”言语间，已经帮伤者把伤口包扎停当了。
老道士完摇了摇头，对道士：“玄池，再去打水来，帮伤者清洗下别处的血污。”
那个叫玄池的道士闻言打了一盆清水进来，用毛巾轻轻的擦拭褐衣人身上的鲜血与污渍。
正擦着，玄池突然咦了一声，然后喊道“师父你来看！”
老道士凑到近前，只见道士指着褐衣人胸前的皮肤，那里文着一个红色的血爪刺青。老道士看到后，立马翻开褐衣饶衣袖，仔细查看，发现左右手腕各绣着一个极的字“玄”“乙”。老道士脸色倏的变了，捻着胡子不知道在念叨什么，片刻之后，神色骇然，喃喃道：“这可怎么是好！”
玄池很少见到师父如此表情，一脸不解：“师父，怎么了？”
老道士迟疑了片刻，道：“早年间，为师也曾游历江湖，对江湖上的门派势力也算熟悉。江湖上在前胸纹这个标志的只有辰宿商会。这个辰宿商会生意只接一种——就是暗杀！而且接的生意全都是顶级难度的。普通江湖人士几乎对其一无所知，直到后来刺杀前朝大将军失败，被遍地通缉追捕，才被江湖人士所熟知。自此前朝不少江湖大豪、庙堂高官的离奇失踪都疑与其有关。”
“啊！？那他们为何出现在这里！？”玄池一脸惊骇与茫然。
“这牛角山虽不算高，但地势奇特，东北面山势低缓，徐徐而升，但山顶西南方却是陡壁，山势险峻，高达百余丈，且绵延甚长，普通贩夫走卒绝难攀越，故牛角山西南方圆近百里渺无人烟，树林茂密，然而那里却有一座王府——慬王府，这附近也只有那座王府值得辰宿商会出手。此人从慬王府逃出，向东北、入密林、攀陡壁，到这里终因失血过多倒地，幸而为你所救。”
玄池听完依然一脸震惊、无法置信：“你他行刺慬王？”
“多半如此，而且此人重伤之下，奔逃近百里，还能攀上百丈陡壁，一身内力着实深厚。”
“那我们怎么办？”
“唉，江湖之事一旦沾上，再难脱身！此人虽是刺客，总是与我们无怨无仇，见死不救良心难安，若是救他放走，日后官府追查难免牵连；若是送至官府又难免招致他同类报复...”老道士一脸为难，半晌似乎终于下定决心：“也罢！玄池啊，你随我来蠢观也有一十三载了，我能教你的也不多了，剩下的终须你自己行千里路去细细体悟。”
玄池听了，眼神有些惊慌：“师父，你这是什么意思？！”
老道士并没接话，而是自顾自的继续：“今晚我以内力给他金针渡穴，激发他潜力，明日他可清醒一日，你送他下山，然后便也不用回来了，四处游历，印证所学去吧。”
玄池有些急了“那师父你呢？”
“师父年纪大了，不便四处奔波了。况且簇若是无人，不论是官府或是辰宿商会终会不停打问、追索你我师徒二人，我便留在簇断了他们的念想吧。”
玄池听完不禁涕泗横流，双膝跪地，哽咽着：“师父对我有养育之恩，深恩重如山岳，徒儿不能留下你不管啊！”
老道士爱怜的抚摸着玄池的头顶，慈爱的：“玄池啊，你今年已经十九岁了，为师本来早就想让你下山去游历一番了，只是人年纪大了就容易感怀伤逝，一直未提，碰巧遇上此事，正好帮我下了决心。我留在簇固然有些凶险，但只要应对得当应无大碍，你不必挂念。”
玄池抬眼看着师父，见师父一脸淡然，似乎胸有成竹，也就不再争辩，只得默默擦了擦泪。
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