腊月初四。
我的赌坊「金玉城」正式开业。
金黄银白财源进，玉贵紫气满堂来。横批：财能通神。
一丈高的彩架上挂着十八挂爆竹，燃爆之后声赫喧，直炸的满处飞红。亲朋好友致贺的扶郎花蝴蝶兰富贵竹开满各处。
我与薛莫皟站于门面两侧，手拉红绳，在掌声如雷的喝彩声中揭开牌匾！
随着红绸飘下，一桩心愿也随之落定。
开业致辞简短吉庆，首日迎宾，自是大礼回馈。毕竟是黑生意，将在是夜子时，设有转盘抽奖，选出甲乙丙三等的中彩者来。
不经事，不知薛莫皟的朋友之多。近乎七成的来宾皆是由他邀约而至。闻讯自动来店帮手，忙前忙后者，亦不在少数。
李成蕴带着他熟识的一帮膏粱子弟也来捧场。店中三十种棋牌赌玩只叫他们略试了三四种，便一发不可收拾，也不再有暇帮着张罗，纷纷进房开赌了。
见此一幕甚是欣喜，我唤来上等女婢招待各位财神爷：好好玩吧，每日都来才好呢～
李成蕴抱着膀子过来，弹了我一个轻轻的栗子，灿烂笑道：“瞧见没，特意选了一批散财童子败家阎罗给你带来了，还不好生谢谢哥哥！”
介于场面，我便也顺势甜言：“谢成蕴哥帮衬，真是记挂着妹妹我呢。”
他眨着一只眼睛：“能叫你改了口，值了，不允许再改回去！”
我笑着。
他四处看看又道：“想做生意怎么不找哥呀？何必跟那子合伙。”
未及回答，玫姨过来了：“哎唷，叫我好找。你老表谢哥儿带着几个兄弟来了，快去打个照面。”
我便又离了雅间，进大堂去了。
在人群里一眼就瞧见英气十足的谢冰销表哥。
他叫随从们呈上一樽打着彩结的镀金貔貅，正气朗笑道：“真是惭愧，兄长来迟了，祝贺表妹的铺子开张大吉，日进万两。”
我撅起嘴：“这也能来迟，可是要罚酒三杯的。”
他哈哈笑道：“方才临时出了趟公差。接人举报，今日渡口处有十艘货船私自贩运珍珠宝石等物。带人去了，原是误会。”
我眨眼：“表哥也在金吾卫当差？”
“是啊，宁远将军只是战时散官。父亲金吾卫掌京城治安，三六九等大人事皆能见识，更能锻炼于人。”
“唔……大舅也是惯会难为表哥的。”
表哥乐了，但又憋着笑。
“不在这站着了，既然来了，也要好好消遣一番才是。”于是我引表哥并他的几位弟兄进入棋牌大厅，命獾儿好生照应着。
好似片刻之间，店内无有一处不热闹。
柜台不停歇的算盘声将生意推上了红火之巅。
上下应对，左右逢源了一整日，直到转四更才送走了最后一波客。
我等已熬的是眼圈乌黑，精疲力尽。奈何初五有早朝，只得洗把脸梳妆更衣，嗅一嗅提神醒脑的鼻烟，和薛莫皟卓奚他们交待几句，而后星夜赶路，拂晓回宫。
还未到开启宫门的时辰。这也是我首次与诸位臣工一起等候在承门外。
朔风呼啸，护城河面的冰寒光如剑，已把人冻得了无睡意。考勤官拿着“卯册”，逐个点名，列队的官员听见自己的名字，一一“应卯”。
耳听身后传来着急忙慌的跑步之声，不知是哪位大臣路上耽搁了，现下生怕迟到，匆匆赶来。
不料黑灯瞎，轿夫一脚踏在了桥面的溜冰上，这下可了不得，只见那四方轿撵一歪，像是倾倒的笼屉，直翻进了护城河里。
一时间众声哗然，呼救者哄闹不已，诸侍卫下水翻波。
忙活些时，这才知道落水者竟然是金吾卫大将军——卫国公的长子。
我窃笑，想是近来府中不宁，主子和下人一并神思恍惚了，竟然能出这等令人啼笑皆非的岔子。
于是，这朝服湿透，又被河冰划赡张将军只好托考勤官告了假，稍后再补呈文书于上。
围着左相的陈侍郎（陈修媛的父亲）摇了摇头，声议论道：“这卫国公府气数将尽，人心惶惶啊。”
相爷气定如松，略笑了笑：“时也、命也、运也，非吾等之所能也。”
陈侍郎看着相爷，笑的暖热：“老师又自谦了。”
相爷笑嗔道：“你啊你啊，得闲寻空的，什么都要往老夫身上扯。”
我好奇问道：“原来陈侍郎是李伯伯的学生呀？”
那陈侍郎点头道：“凡尚书所言不虚。当年赴京赶考，时兴举荐之风。我便将平素的得意之作整理为卷，呈到了相爷府上，没成想竟得青睐。知遇之恩，只得时时铭记，不敢相忘。”
我有些讶异，快言一句：“老师和学生如今只相差一品，当真是垂爱有加。”
相爷斥我：“你这孩子！陈侍郎自是政绩杰出。师傅领进门，修行在个饶简单道理都不懂了？实乃童言童语。”
陈侍郎倒是豪不介怀的模样：“老师勿怪，老师勿怪。”
我垂下眼眸，其实，我真正想表达的意思并没有出来，常言道，教会了徒弟饿死师傅……
卯时的鼓声响起，我等停止了谈话，分列两队，依次入了前朝。
朱红色的朝服在身，嵌满宝珠的官帽在首，光这两样，就足能抵霜风雨雪。
刘鳄奴的儿子，他见过一套更璀璨闪亮的衣裳，比我身上的朱红色厉害的多，是明黄色的！穿上它，就如同被塑了金身，就如同地上的神佛！
我彼时拄着脸，看这七岁儿吃羊肉吃的满嘴流油。
“哦？那衣裳可是你阿耶的吗？”
他徒手撕着羊皮：“不是。那屋子放着的物什儿都是传家宝，平日不允许入内，是我偷偷瞧见的。”
“传家宝啊……看来你们刘家，一直是高门大户，不像姐姐家，穷。”
这子嘿嘿一乐：“姐姐家是做什么的？”
“村野乡民，种点白菜挑到城里卖卖。还好这菜冻不坏，不至于冬日里闹饥荒。”
他把羊骨头啃的干净，吧唧着嘴：“骨头缝里的肉最好吃了。”这才想起接我的话：“阿耶过，我生在好时候了，不像他幼时，大冬日里还要往冷坑子里跳，潜水采珠呢。”
我瞬时寒毛一立：“采珠？你阿耶做过采珠人？”
他见我异色，不解的眨眨眼睛：“这有什么大惊怪的，娘了，英雄不问出处。嘿嘿。”
我恍然大悟，“采珠人”三字，九成是暗喻刘鳄奴其人。太上皇早在离宫之际，就已预知他暗藏反心。
可洛阳之变已成事实，现下探得前由前兆，为时已晚。
只是当初为何将这惊秘密交给了咿呀学语的大公主，或者这样做有什么微妙缘由，现如今看来，不知何解。
回御书房复命之时，我仅把获知的部分内容回禀于圣上，比方关于刘鳄奴的喜恶，常去之所……而关于这一点，我暂时保留了下来。
我不能够全然出这样做的原因，甚至头绪有些混乱，但清楚知道，有一种莫名力量在驱使着我。
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