“第二，炼铁需要高温。”
“咱们现在用的炭窑，规模太，产量跟不上。”
“得新建一批大窑，这就需要一批耐火的窑砖。”
“眼下这个情况，商路不知道什么时候才能完全恢复。”
陈息点点头：
“砖的事我来想办法。还有吗？”
宋老头看了陈息一眼，露出一个犹豫的表情。
“第三，殿下，矿山的事情，瞒不住的。”
陈息没有立刻接话。
宋老头的对。
锰铁矿不是胡椒，不是几十斤几百斤的买卖。
一旦开始大规模的开采冶炼，帝国那边不可能不知晓。
到时候，南方总督会怎么想？
那些一直盯着胜利之城的眼睛，又会有什么行动？
“先开矿。”
“炼铁的事，规模试产，不声张。
等雨季彻底过去，商路完全恢复……”
陈息皱了皱眉头：
“我去找总督谈谈心。”
雨停后的第三，桥终于修好了。
巴德带着一众青壮年，带着陈息送的腊肉，踩着新铺的木栈道，高高兴兴回了部落。
腊肉是陈息冒雨给他们送的，巴德没舍得吃完。
当傍晚，薇拉的信也到了。
信纸被海水浸过边角，字迹有些洇开：
“陈息殿下，血手踪迹已现。
此人已经潜入内陆，化名‘德莱厄斯’，托钵僧装束。
三日前，在戈达瓦里河中游露过面，购买了很多粮食。
我向当地商贩打听过，跟他同行的，不是竺人。
我已经命人秘密跟踪。
另外，前朝宝藏，或许并非是财物，而是——
算了，容我核实。”
陈息看完信，面无表情地将其折起。
这个薇拉怎么学坏了，写信写一半，是什么啊！
韩镇凑了过来，好奇的问道：
“殿下，信里什么了？”
陈息把信揣进怀里：
“她，血手露头了，他派人跟踪去了。
这他妈的了和没，有什么区别！”
陈一展开口询问：
“殿下，现在怎么处理？”
陈息望向窗外，这个血手，乔装打扮进了内陆，也不知道要谋划什么。
他感觉有些烦躁：
“继续盯着！”
陈息抓了抓头发：
“再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。
去中游那几个镇子走一趟。
查查那个疆德莱厄斯’的人，卖了粮食，去了哪里。”
陈一展点头，又问：
“如果是往帝国腹地去了呢？”
陈息沉默片刻。
“那就更麻烦了。”
他低声又重复一遍：
“更麻烦。”
雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。
商路恢复，船队出海。
巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。
锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。
宋老头带着几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。
第一批铁锭出来那，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。
他捧着那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。
陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。
一抬头，就看见宋老头那张烟熏火燎的脸上，挂着两行浊泪。
“沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。”
陈息一个箭步，冲到了宋老头跟前。
想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。
“殿下。”
宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕：
“成了！我成了！”
陈息被他这疯疯癫癫的样子吓了一跳。
你可千万别给我整一句，道爷我成了。
宋老头并没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。
陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂拎。
这分量，很沉！
他转头问宋老头：
“能打到吗？”
“能!“
宋老头抹了把脸，泪水混着灰烬，整个人更邋遢了。
“这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。”
“要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。”
陈息将铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看着宋老头：
“宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？”
宋老头愣了愣：
“殿下，您笑了。“
“我没笑。”
陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀：
“这才刚开始。
等咱们的窑炉升级了，等工匠手艺熟了，等矿场产量上去了。
造出来的东西，未必比大御的差。”
陈息心里已经开始盘算起自己的钢铁帝国。
倒时整个竺，爷一家独大。
什么部落，什么联盟，什么帝国，倒是都得求着爷供货。
宋老头低头看着铁锭，良久后把它收入怀郑
“殿下，我再去调调炭火的配比。”
话落，转身就往外走，步子坚定的很。
陈息看着他的背影，忽然对陈一展：
“一展，回头让人给宋老头那边送两床厚褥子。
他晚上在山里，太凉。”
“是。”
巴德一直默默的在旁边看着，等宋老头走后，他才开口问道：
“殿下，宋大人这铁，咱们能拿来打农具吗？”
陈息转头看着巴德：
“农具？”
巴德点头，眼睛亮亮的：
“对，咱们部落的梯田，翻土的石锄太费劲。
要是能用上铁犁，一块地应该能省三四个劳力。”
陈息沉默两秒，然后笑了。
“能。”
“等窑炉稳了，第一批农具，给你们部落打。”
巴德狂喜，苍蝇搓手！
他得赶紧回去，把这个好消息带给酋长。
“殿下……”
陈息看巴德这幅样子，就猜到了他要什么：
“行了，集市的事情，先放一放，你赶紧回去吧。”
“好嘞！”
巴德一口闷掉了杯子里的茶叶，急急忙忙的就往外跑。
安稳的日子又过了三，未来的第二封信到了。
“殿下：
血手的目标已经查清楚了，不是前朝宝藏，而是人。
他进入内陆，是受雇寻找一个人，据是三十年前失踪的前朝海商的遗孤。
此人手里可能有完整的航路图。
暂时无法查到幕后之人，但有一点可以确定，此人财力雄厚，背景极深。”
短短几行字，陈息翻来覆去看了好几遍：
“一展。”
“干爹？”
陈息起身，走到窗边：
“咱们可能从一开始就想错了。
赤潮的人来竺，不是为了财宝，是为了找人。”
“你，他们要找的人，会在哪里？”
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