“征兵啊……”
第七大道第四十五街，纽特市北区的出了名的富人区。
垂头看着手里的报纸，身着长风衣的维克缇斯的目光一刻都没有从那海报上离开过。他完全没在认真看路，眼角的余光就够了。
“恐怕是在为战争做准备，”在一旁的道路上，加尔维面色沉凝地，“而且不止我们，其他国家也已经开始了。”
“呼……战争……战争！”维克缇斯依然看着报纸，视焦凝聚于陆军大臣的眼睛，与后者虽然隔着时间与空间却依然紧紧对视，“它的本质究竟是什么？”
“答案显而易见，为了转移矛盾或者谋获利益而强行发起的争端。”
“是啊……在可预见的未来，战争必定会爆发，这是不以我们意志为主导的。你有没有听这次战争的原因？”
“略有耳闻。”
“根据传言，似乎是因为伊弗的火神试图通过征服其他领地的方式获得信仰从而延寿，于是他开始游所有的泰坦领地，所以才导致了四个月前的偷袭，从而也导致了这次普遍的征兵和将要发生的战争。但是，”维克缇斯用报纸掩饰着自己的眼神，“你觉得真的是因为这个原因吗？”
“很显然不是。这种重大的事件，祂一个人，哪怕是支配者，也是无法轻易决定的。就算占绝对多数的凡人不能反抗祂，哪怕他们死羕就能获得信仰吗？”
“这么？”
“祂想延寿，只是个幌子，否则祂完全可以号召领地的人多生多育，从而获得足够的人口，也就代表足够的信仰。支配者和祂们的力量是真实存在的，信仰祂的人绝对会随着人口的增多而增多，但祂却并没有选择这条稳妥的路线……可见，延寿，不是祂的根本目的。”
跟维克缇斯独处的时候，加尔维便罕见地一次了许多话，而维克缇斯也毫不意外，而是一脸沉着，“既然这个原因是假的，那什么是真的？”
“根据卧底传回的情报，他们早在十年前便在筹划战争，为了转移其领地内的矛盾。事实上，伊弗领地内的大部分国家只是以农业为主，但他们的贵族却奢极侈穷、放纵无度，抢走农民为了糊口的最后钱币只为了能获得更好的一块地毯和羊毛大衣，使妻子的丈夫、父母的子女饿死在冬的雪夜。”
“在此情况下，推翻王庭的呼声越来越高，各种运动也越来越多。而为了使王庭和教廷能继续稳定地存在，他们就必须告诉他们是其他领地的人抢走了他们的钱，从而将他们的仇恨转移至其他领地。而作为民意的代表者，也是伊弗的最高统治者之一，祂便站上了时代的风口浪尖，也成为了表面上的纷争的发起人。”
“真正的原因，并非为了延寿这种可笑的理由，而是贵族们的贪婪和更高位者的顺水推舟！”
斩钉截铁地宣布着自己的结论，加尔维又叹出口气，“但是，在战争中牺牲的，却只会是一无所知的平民。他们本无冤无仇，却因为得利者的一己之私而与素不相识的无产同胞你死我活。”
“是啊，多悲哀。平民是最无知的，也是最容易被煽动的，但这却并非他们的错，而是故意蒙蔽愚弄他们的鱼肉者之错。他们失去了自己的金钱、房屋、土地，甚至生命，鱼肉者的贪婪却不会在此止步。有力量的人本应帮助他们，但有一些人，他们获得了力量，原可以为平民发声，却毅然站到了平民的对面，因为权力和金钱腐蚀了他们的本心。”
与加尔维并肩而行，维克缇斯把报纸一折放进自己口袋，然后便把头抬起，昂首挺胸地面向阳光，“但是，总而言之，这不义的战争已经不可避免了。在你看来，对我们会有什么影响？”
“对我们来，可能是个机会，但也是个挑战。很多人恐怕会被强行派上战场当炮灰，毕竟这也是他们肃清反对派的方式之一；而且现在已经不是五十年前了，一旦上了前线，那就是九死一生。但是，如果我们隐藏得好，当他们虚弱的时候，当民众愤怒的时候，我们的机遇就来了。”
控制着自己的声音，加尔维现在就不敢大声了。他一眼扫过，街上还有三五个人，有些遛狗的，也有些散步的。虽然看上去似乎人畜无害，但总之不能让他们听到他和维克缇斯随后的对话。
“黎明前的黑暗才最难熬。在伊弗领地的许多人已经被流放或者被拘捕，开始或多或少地遭到迫害了。”
悠长地叹出一口气，维克缇斯轻微地摇了摇头。
“伊瑞奇先生已经开始流亡了，约塞夫先生也被送进劳改营了，或者，只要跟新党扯上关系的，全都进了劳改营。在这存在术师的世界，在有足够的力量之前，他们甚至连性命都是难以被保证的。”
想着自己一个星期前才得到的情报，加尔维的语气仿佛结了冰一般僵硬。
“这种情况下，只能寄希望于我们理想的追随者和我们这样的内应了。至少在希赫斯，教廷对我们的行为是睁一只眼闭一只眼。但在泰坦的全部四个领地，他们的教廷对于他们是绝不容忍的，尤其是伊弗领地，教廷和王庭对于他们的迫害已经是明着来的了。其他领地也有这样的趋势，甚至本领地也一样。在我们真正成功之前，这样的待遇绝不会少的。甚至哪怕我们成功后，来自其他领地的干扰也会是极大的挑战。”
摆了摆手，维克缇斯的语气变成少许低落，但他眼中燃烧的火焰却没有熄灭，“但既然我们知道我们走的路是对的，我们就会继续走下去。”
“是啊，若因为困难就不去做，那人类就不会有任何进步。十万年前的祖先在野兽的威胁下勉强在大地上存活下来并开枝散叶、万年前的祖先在灾和祸乱的威胁下历经千辛万苦建立了城邦、千年前的祖先在战争和灭绝之下拼命地存续文明，他们历经的比我们危险艰苦何止十倍！他们能成功，那么我们就必须成功——为了让人类有更好的未来。”
握紧了手中的希望，加尔维的声音越发沉重。
“是啊，总要有人去做的，哪怕因此而死……为了饶权益，我们的一切付出都是值得的，包括我们的生命……”
盯着向自己迎面走来的一个身着正装、握着手杖的中年男子，维克缇斯的声音低得就像是在窃窃私语；而当那人确实走近时，他便用回自己正常的音量，露出淡淡的笑容，“中午好，麦可尼先生。”
“呦，这不是老维克缇斯的儿子吗？怎么今回来了，难道是要跟你父亲叙旧吗？你父亲现在可不在这，他在工厂里监工呢，只有你的母亲在家。还有旁边这位是……”
一见到维克缇斯，那绅士便爽朗地大笑着拍着他的肩膀，看上去就像许久未见的老友；而维克缇斯则依然礼貌地笑着，“那是我的朋友，加尔维?费奥多尔。”然后他便搂住加尔维的肩膀，把手臂引向麦可尼，“这是麦可尼先生，我父亲的合伙人，一位优雅的绅士。”
“很高兴认识你。”
闻言，麦可尼立刻把手杖交由左手，然后把右手伸至加尔维面前。
“我也很高兴认识您。”
轻微颔首，加尔维用力地和他一握手，相视露出豪爽的笑容。
“那么，维克缇斯，怎么没见我们可爱的斯杜提亚？”
而在握手之后，麦可尼不动声色地环视一周，却没发现维克缇斯背后有第三个人，于是疑惑地发问。
“我今回来，是来执行任务的，不是回家的。”
看向道路旁绿林中的别墅，自己的家就在附近，但维克缇斯却完全没有回家的心情。
“执行任务？”
而听到他的回答，麦可尼却更加不解。只不过，他只稍微想了一下，随之便恍然大悟，“你是指斯图因？”
“是的，我和加尔维正要赶去他家，恐怕不能和您久谈。”
听到麦可尼出自己任务委托者的名字，维克缇斯随即点零头，露出一幅为难的表情，“您看……”
“没事，我也正要去马术俱乐部。那么，就此别过了，替我向你的父亲问好。”
压着帽子对维克缇斯略微点头，麦可尼又豁达地笑了两声，随后便与维克缇斯错身而过，继续他的行程。
而就在与他擦肩而过的下一个瞬间，维克缇斯脸上的为难就像变戏法一样转眼间消失不见。拍拍加尔维的背，面无表情的他也迈动步伐，“走吧。”
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