琢磨来琢磨去，他想起前院的丁建国。那伙子是院里少有的实在人，不掺和这些家长里短，为人正直，干活也麻利，就是以前自己老仗着资格老找他茬，人家也没跟自己计较过，还总客客气气地叫他“何师傅”。如今怕是只有他能帮上忙了。
何雨柱裹紧身上的旧棉袄，一瘸一拐地往前院挪，每走一步，腿肚子都打颤。刚到丁建国家门口，就见人家推着辆半旧的自行车要出门，车把上还挂着个洗得发白的帆布包，里头鼓鼓囊囊的，像是装着饭盒和工具。丁建国瞧见他这模样——眼角青了一块，跟被人打了两拳似的，嘴角还破着皮，结了层血痂，忍不住想笑，可看着那狼狈劲儿，又把笑意憋了回去，皱着眉问：“何师傅，您这是……咋了？让人给揍了？”
“建国，”何雨柱嗓子有点哑，像是被砂纸磨过，“我昨儿晚上回来，在胡同口被人堵了，没看清是谁，上来就打。你看我这模样，实在上不了班，能不能帮我跟厂里请个假？就我突发急病，得去看看。”
丁建国刚要应声“没问题”，就见易中海从影壁后头转出来，脸色不太好看，眉头拧成个疙瘩。他本来是来堵何雨柱的，想拉着他一路去上班，路上好接着做“思想工作”，没成想撞见这一幕。丁建国这子早就不听自己的，眼里没他这个一大爷，要是让他跟何雨柱走得近了，往后这傻子怕是更难拿捏，自己在院里的话语权可就真悬了。
“柱子，你这是咋了？”易中海走过来，故意提高了嗓门，声音在清晨的院里格外响亮，“都这时候了还不上班，迟到了要扣钱的，你忘了家里还等着米下锅？一个大男人，哪那么娇气！”
何雨柱瞥了他一眼，心里跟明镜似的——又是这套辞，拿他的工资事，逼他去上班，顺便再绕到帮贾家的事上。他没搭腔，只是咬着牙，绕过易中海就往外走：“我去趟医院，拍个片子看看，晚点再。”浑身疼得厉害，他真怕伤着骨头，要是耽误了干活，那才是真麻烦。
易中海没料到他敢直接无视自己，脸瞬间沉了下来，跟锅底似的。他转头看向丁建国，刚要开口问问“这到底是怎么回事”，丁建国却像没看见他似的，脚一蹬自行车的脚踏板，“嗖”地一下骑出了院门，车铃“叮铃铃”响着，清脆得很，把他想的话全堵在了喉咙里，不上不下的，憋得胸口发闷。
易中海站在四合院门口，背着手望着空荡荡的胡同口发怔。秋风顺着巷口的拐角灌进来，卷着地上的枯叶打着旋儿，像撒欢的野狗似的平他脚边，又被风卷着往墙根钻。冰凉的风刮得他脖子后面凉飕飕的，像是有条滑腻的蛇在爬，让他忍不住缩了缩脖子。他眉头紧锁，眉心拧成个疙瘩，心里头堵得慌——这四合院怎么就越来越不按他的心思来了？
想当年，他在院里一不二，谁家有难处、谁跟谁闹了矛盾，只要他搬个板凳坐在中院的老槐树下，三言两语就能把理儿掰扯清楚，没有摆不平的事。那会儿全院人都敬他、服他，连二大爷、三大爷见了他，都得客客气气喊声“老易”。可如今呢？人心散了，各有各的主意，年轻人更是敢跟他呛声，连他这“大爷”的面子，都不太好使了。
就在易中海唉声叹气地准备出门买两副新线手套时，迎面撞上了从外面回来的秦淮茹。她怀里抱着刚买的玉米面，脸上带着明显的怒气，眼眶有点红，像是刚哭过，嘴角抿得紧紧的，下颌线绷得笔直，显然是憋着一股子火没处撒。
没等易中海开口问一句“秦丫头这是咋了”，秦淮茹已经带着怨气开了腔，声音压得低，却透着股子藏不住的不满：“易大爷，您这是干什么啊？难道您不知道我昨儿去何雨柱家是为了啥？我好不容易瞅着机会想跟柱子好好话，您怎么能叫聋老太太过去呢？这不是添乱吗？老太太一去，啥话都没法了！”
易中海脸上露出无奈，连忙摆了摆手，叹了口气：“唉，秦丫头，你先别气，这事真不是我安排的。我压根不知道后来会闹成那样。本来啊，我是让我家那口子去聋老太太那儿，点缝补衣裳的事，顺便提一嘴你可能去找柱子拿点粮票，让她老人家别多想，省得又瞎琢磨。可谁成想，我家那口子嘴笨，没把话清楚，反倒让老太太以为你俩闹了啥别扭，非要过去‘看看热闹’，拦都拦不住……”
秦淮茹皱着眉听着，手指无意识地抠着怀里的面袋，虽然心里还有些疙瘩——好好的计划被搅黄了，实在窝火，但她向来信易中海的为人，知道他不是那故意拆台的人。她跺了跺脚，语气比刚才缓和了些：“本来都计划好了，昨儿柱子轮休，想让他留在家歇一，我熬点粥送过去，好多话。结果老太太一进门，拉着柱子就家常，我坐也不是站也不是，没一会儿就回来了。算了，也不这些了，等回头有机会再吧。”
易中海张了张嘴，本想劝她两句——别总琢磨着靠柱子接济，院里人眼睛都亮着呢，时间长了难免闲话，毕竟柱子也有自己的日子要过。可话到嘴边又咽了回去——秦淮茹家里难，男人走得早，拉扯三个孩子不容易，日子过得紧巴，有些话点到为止就好，多了反倒伤了和气，显得他这大爷不近人情。
他只是点零头，没再多什么，转身往胡同口走去。风似乎更凉了，吹得他心里比刚才更沉了些——这院里的事，是越来越难管了。
何雨柱捂着左胳膊，疼得龇牙咧嘴，右腿也不敢使劲，一瘸一拐地挪进了医院门诊楼。挂号处的窗口前排着不长的队，他忍着疼慢慢往前蹭，轮到他时，掏出兜里揣着的几块钱和粮票，手指因为疼有点发颤，递过去时声音还有点虚：“大夫，我……我胳膊和腿有点不对劲，您给看看。”
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