道衍关切地：“皇上立志有一番惊动地的大作为，亦不可不顾虑圣躬啊！刚刚四十几岁就已是华发早生了。北平时还因常年在外巡边征战，落下了风湿之症，这病只有四季调理才能渐渐去除，再犯了，就难治了。”
永乐哈哈一笑：“议政事，又议到朕躬上来了，远了，远了。既是《大典》已成， 三千儒士五六年寒暑着实不易，你们几个总裁留意一下，愿为官的，朕责吏部量才录用； 愿回乡的，也不勉强，由礼部出面，每人赐宝钞若干；家里有难处的，由郑赐做主，可多给一些。不过，其中的一些书法拔萃者是不能放走的。那个自号九龙山人书、画俱佳的无 锡王绂，书法、文章俱成的松江沈度、沈粲兄弟等一批人都要在翰林院安置，其书画不仅是朕之所爱，一手秀字刻写在金牌、玉册上，无论是颁之诸国、藏之秘府皆是珍中之珍， 更是我大明的脸面！”
“圣虑深远，臣等会揖蹇义及其他总裁去安置，一定不负圣望。”道衍起身，刘季篪也忙着站起，随着道衍慢慢退出。
永乐心下高兴，顺手拿过一份折子，是福建都司的：“东南夷及诸番多遁聚海岛与无赖相结为寇……”他一目十行看了节略，又往下翻看了几页，“又是为寇”，他在心里缓缓着，便在折子上写道：“流民或因避罪或因饥苦流落海岛，与诸番杂处，一同劫掠、 苟图全活也未可知。巡海官军既不能矜情招抚，抑或倾力追剿，比即使有悔过之心，又 何处去诉。着都察院遣人齌敕往谕：‘凡番国之人可各还本土，愿来朝拜子的，当加赐 赉遣返。凡中国之民逃匿在岛者既往不咎，归复本业，永为良民。若仍恃险作歹，执迷不 悛，大兵一到，悔之晚矣！’”
再翻一份折子，竟是左都督、甘肃总兵官、平羌将军宋晟的奏章。
……前帖木儿病死军中之事甚密，谍报者未能得知，其孙哈里即位，臣欲观其动静后再行奏报，不期其已遣回傅安等，并着来使谢罪。臣遣人随疏将傅安等送归南京，估计陛下已见之也。
如再论危我大明社稷者当是蒙元之鞑靼部了。臣于甘肃数十年，数次亲临鞑靼之境， 微观其师，虽好武勇，然各部号令不一，佯遵鬼力赤为汗，阿鲁台实有其权，外与瓦剌相仇杀，部内亦不相统属，各争草地牛羊，屡有衅，狼烟烽火，时燃塞下。势强者掠边而去，势弱者渐近我境，以图保全。臣谨遵陛下‘以下之心治下之理’，鞑部来归者， 分发牛羊，悉于边地或置卫所安置。首鼠两端者出边将晓以厉害，不数年间已有五部、万余人来归，获马驼牛羊等四万只。洪武年间已置安定、阿端和罕东三卫，今陛下新增沙州 卫、赤斤蒙古卫、哈密卫和曲先卫，平时耕牧，战时即可随征或协战；七卫之设，既通了西域之路，又于西北建了七个军政之所，以答远民向化之心。
近年来，臣按陛下大兴屯田之举，张掖、嘉峪关等处绿洲均已屯田，虽不能自养，亦减少内地输粮十之三四。然臣亦有苦衷，自洪武十二年以来，四镇甘肃，几三十年，年逾花甲，日夜遥望于祁连之上，思念陛下，须发皆白，更望早日能回陛下身边。
永乐看罢点头一笑，宋晟奏西北局势是一方面，另一方面，是在作退身之想了。久经沙场的老将，怕是听到了什么闲言碎语。这个身材魁梧、质朴憨直的汉子，大明还未立国就跟随太祖东征西讨了，历镇江西、大同、山西、凉州。洪武十七年讨西番叛酋，俘蒙元国公等近二万人。三十年间，大数十战，威信素着，震动边僻，番戎莫不慑服，老当益 壮，再镇守几年也没有大问题。
于是，永乐就折子上写道：“卿乃大将之才，数年来经营有方，来归者数以万计，故朕专任以边事，所奏无有不可。虽有御史劾你自专，朕答曰：‘任人不专则何以成功？何况是统帅一方之大将，尽拘文法又何以成事？’如前者例，西北边务，一以委卿，边疆晏 然，功莫大焉，其晋封西宁侯。”写罢，又在一张便签上写道：“闻卿之第二子宋琥俊逸伟略，有将门虎子之气，朕之爱女安成公主端良贤淑，其相配乎？”
宋晟得书，老泪纵横，一则感激皇上信任，可以放开手脚；二则进爵侯位，光宗耀祖； 三则和皇家攀亲，得了金枝玉叶，是皇上看重啊！他宋晟有何理由不鞠躬尽瘁、肝脑涂地以报皇上！此后，更下大力经营河西牧地，赞化出塞方略，无奈年事已高，积劳成疾，两年之后卒于任上。永乐悲痛之余，把镇守宁夏的老将左都督何福调来甘肃，调宁阳伯陈懋佩征西将军印镇守宁夏。
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