眼看官兵已近到跟前，三饶心瞬间提到嗓子眼——这还如何逃得掉？
“叶姑娘，快停下！” 锐羽追出来，施展轻功，落到三人面前，拦住去路。
叶苑苨气喘吁吁，不得不哀叹一声，停下。
叶公傅又猛地咳起来，圆枣忙轻拍起他的后背，满脸愁苦。
总算是拦住了，锐羽刚要松口气，叫官兵将几人带回。
忽然，从漆黑的四周冲出十几个黑衣人。
他们身法矫健，手中利剑泛着森冷寒光，一言不发便朝官兵攻来。
剑光熠熠，瞬间逼退离叶苑苨三人最近的几个官兵。
锐羽面色一变，心里惊叫着皇老子，急忙拔剑迎敌，大声呼喝：“保护叶姑娘！”
他以为这群黑衣人是冲叶苑苨来的。
谁知，他话音刚落，一苍老声音响起：“丫头，这边，快！”
叶苑苨于暗夜中侧耳一辨，竟是林伯！他怎会在此？
不及细想，她与圆枣忙扶着父亲，循声奔去。
锐羽大惊，这才反应过来，敢情这群黑衣人是叶姑娘的援手？
他叫苦不迭，边打斗边高声哀求：“叶姑娘，别……别走啊！”
这要是让她走了，回去如何向殿下交代？
叶苑苨三人连滚带爬，刚跑下坡地，便瞧见白须飘飘的林青岩。
林青岩疾步迎上，将手中物什往几人手里塞，口中不停催促：“快上马！”
叶苑苨这才察觉，林青岩递来的是缰绳。
朝他身后望去，夜色里正泛着丝丝幽光的，是几匹黑马。
圆枣接过缰绳，哭丧着脸：“林伯，我……我不会骑马。”
林青岩一怔，“那你与我同骑。”
“咳咳咳……”叶公傅又猛咳起来，他实在是憋不住了。
“爹！”叶苑苨满心担忧。
这般情形，还如何骑马逃脱？她实在泄气，想要放弃了。
林青岩忙凑近叶公傅，打量其神色，旋即从怀中掏出个口袋，从中摸出一粒药丸，迅速塞进叶公傅嘴里。
叶公傅只觉药丸爽喉，下意识咽了下去。
“你给我爹吃了什么？”叶苑苨惊问。
“放心，止咳的。快上马！”林青岩答道。
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敏妲与康逍墨共乘一骑，抵达东门。
东门，是抵御塞外部族侵略的重要城门。
夜幕沉沉，高大的城门仿若巨兽盘踞。
城墙上，每隔丈许便点着一支火把，火苗烈烈，似欲破暗。
城门楼四角，亦悬着火把，橙光倾洒，映得楼前一片明亮。
城门两侧，粗壮灯杆高高矗立，顶端火把熊熊燃烧，人影随焰晃动。
康逍墨率先下马，旋即伸手欲扶敏妲。
敏妲却径直跃下，快步朝城楼走去。
康逍墨尴尬地缩回手，斜睨敏妲一眼，轻声冷哼：“不识好歹！”
旋即跟了上去。
登上城楼，便见城门外，一魁梧男子骑于高头黑马之上。
他一手稳稳攥着缰绳，一手提着个圆鼓鼓的麻袋，在城外静候。
男子身披黑貂皮大氅，头戴狼皮帽，交错的狼牙透着隐隐凶煞。
脚蹬牛皮长靴，黄铜铆钉点缀其上，散发着冷硬光泽。
“巴图鲁！”敏妲望着城楼下的人，轻声呢喃。
康逍墨侧首看向她，问道：“是你沙澜部的人？”
敏妲点零头，康逍墨旋即下令，让人将巴图鲁放行入城。
城楼指挥室内，巴图鲁一踏入，即刻单膝跪地，将手中圆鼓鼓之物放下。
他右手握拳，置于左胸，低头向坐在上首的康逍墨和敏妲，恭敬道：
“六皇子、六皇子妃，末将沙澜部巴图鲁，奉部族之令，特来献上磐岳首级！”
康逍墨闻言，满意地挑眉勾唇，目光投向巴图鲁。
心道这巴图鲁倒是识趣，一句“末将”，归顺之意尽显。
敏妲脸色却微变，巴图鲁未称她“郡主”，而是“皇子妃”，弦外之音不言而喻：
即便部族归顺大离，你也不再是我沙澜部的人。
嫁出去的郡主，泼出去的水，你只是维系两国和平的棋子。
须臾，敏妲不得不认命地压下心头愤懑。
毕竟，她既已嫁入大离皇室，统领部族之事自是再无可能。
她做出这般“牺牲”，一则是为父报仇，二则是想保全沙澜部百姓，使其免遭大离屠戮。
康逍墨目光紧锁那圆鼓鼓、血糊糊的麻袋，刚欲起身迈向巴图鲁。
立在一旁的赫炎，不着痕迹地以眼神示意他暂勿靠近，以免有诈。
康逍墨心领神会，屁股落回椅子，问巴图鲁：“人头何在？”
巴图鲁这才抬首，取过一旁麻袋，双手恭敬地捧起：“请六皇子查验。”
康逍墨微微偏头，示意赫炎上前查看。
赫炎先向康逍墨恭敬地点零头，这才大步跨前，伸手将巴图鲁手中的麻袋扯开。
一颗鲜血淋漓的头颅显露出来，看着似乎还很新鲜。
头发黏腻地糊在脸上，双目紧闭，嘴唇微张，面部因失血而泛着青白。
脖颈处切口参差不齐，皮肉外翻，鲜血仍在缓缓渗出，洇湿了麻袋内里。
赫炎定睛细瞧，确认无疑后，转身快步回到康逍墨身前。
右手握拳抵在左胸，朗声道：“殿下，确是磐岳首级！”
康逍墨微微一滞，随即开怀一笑：“好，很好！”
敏妲盯着那头颅，神情怔愣，心中翻涌：她那作恶多赌叔父，真就这样死了吗？
未等她思绪落定，那头颅便被重新包裹，由士兵带了下去。
巴图鲁仍单膝跪地，恭敬道：
“六皇子，磐岳倒行逆施已久，我等沙澜部众人，实是被其胁迫，不得已而为之，才犯下累累暴校如今，末将已将磐岳诛杀，其亲信党羽也尽皆控制。”
“沙澜部愿向大离诚挚谢罪，归还此前抢掠的物资，护送被掳百姓安全返乡，从此诚心归顺，与大离重修于好，永为藩属。”
言罢，巴图鲁身形微沉，由单膝迅疾转为双膝跪地。
旋即伏身叩拜，额头触地，诚恳道：
“望六皇子宽宏大量，接纳我部诚意。”
康逍墨缓缓吐息，“不战而屈人之兵”的谋划终成。
可他心情依旧沉重如铅。
“被其胁迫，不得已而为之”？这话，他一个字都不信。
边城百姓横尸遍野，往日繁华不再，只剩满目萧条。
这累累血债，皆因沙澜部而起，沙澜部人人有责，哪有人能称无辜？
但他心里清楚，即便屠灭沙澜部，死去的百姓也无法复生，且还需牺牲不少大离士兵。
如今，沙澜部能杀磐岳投诚，已然是当下最好的结局。
他压了压心头沉沉的思绪，起身走过去，一把扶起巴图鲁，朗声道：
“沙澜部既有你这般深明大义之人，实乃幸事。本皇子既已承诺，定不会食言。自今日起，沙澜部与大离便化干戈为玉帛。”
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