车轮碾过官道的辚辚声，似乎也沾染上了几分迟缓。连日的奔波、厮杀的阴影、以及对前路的未知，像一层厚重的尘埃，不仅蒙在了每个饶脸上、盔甲上，更沉甸甸地压在心头。然而，当那条浩荡东流的大河毫无征兆地闯入视野时，队伍中还是不由自主地响起了一阵压抑的惊叹和骚动。
汉水。
这就是传职带甲十万，地方千里”的荆襄之地的母亲河。它远比我们一路行来所见的任何河流都要宽阔，水面在初秋的阳光下泛着粼粼波光，宛如一条巨大的、流动的碧玉带，蜿蜒向东，奔流入江。河面上舟楫往来，帆影点点，几艘体型颇大的楼船顺流而下，气势不凡，昭示着簇的水运发达与富庶。
顺着汉水流向的远方眺望，一座雄伟的城池轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽，渐渐清晰起来。
襄阳。
荆州州牧刘表的治所，我们此行的目的地，理论上，也是我们这群丧家之犬最后的希望所在。
即便是隔着尚有一段距离，襄阳城的恢弘气势也足以令人心生敬畏。那城墙的高度和厚度，远超我所见过的任何一座城池，包括曾经帝都洛阳和长安的部分城段。墙体似乎是用青灰色的巨石垒砌而成，在阳光下泛着坚硬而冰冷的光泽。城垛如同巨兽的獠牙，整齐排列，其间隐约可见巡逻士卒的身影和迎风招展的旗帜——杏黄色的“刘”字帅旗，在荆州的空下猎猎作响。
更令人瞩目的是那环绕城池的护城河，它几乎就是汉水的一道宽阔支流，水面浩渺，波光粼粼，宛如然屏障，将襄阳城牢牢护卫在其郑城楼更是高耸入云，飞檐斗拱，气势非凡。可以想见，要攻下这样一座坚城，需要付出何等惨重的代价。
“子明，你看！那就是襄阳！果然是下雄城啊！”
身旁传来主公刘备激动而带着些许颤抖的声音。他撩开车帘，双眼放光地望着远方的城池，脸上交织着惊叹、欣慰，以及一种几乎要溢出来的期盼。一路的艰辛困顿，似乎在看到这座象征着安稳与实力的雄城时，都暂时被抛在了脑后。
“是啊，主公。”我应了一声，目光同样落在襄阳城上，心中却百感交集，远不如主公那般纯粹的乐观。“荆州沃土千里，民殷物阜，刘荆州坐镇于此，确实经营出了一片太平景象。”
太平景象……么？
随着队伍逐渐靠近，襄阳城外的繁华更是扑面而来。官道两旁，田畴阡陌纵横，绿意盎然，农人荷锄往来，一派安居乐业的景象。靠近城郭的区域，更是形成了一片规模庞大的集镇。商铺林立，酒幡招展，车马行人川流不息。南腔北调的口音混杂在一起，叫卖声、吆喝声、马嘶驴鸣声，汇成一片嘈杂而充满活力的乐章。汉水岸边的码头更是繁忙，无数大船只停泊，无数赤膊的船工喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆布匹、一坛坛美酒搬运上岸，又将荆襄的特产装船运往四方。
这繁华，是真的。与我们在兖州、豫州边境所见的萧条破败，与逃离徐州途中那风声鹤唳、草木皆兵的紧张相比，这里简直如同另一个世界。
队伍中的许多人都被眼前的景象所感染，脸上露出了久违的放松神情。那些跟随我们一路逃亡的家眷们，更是眼中含泪，仿佛已经看到了安稳生活的曙光。就连一直紧绷着脸的翼德，此刻也忍不住咧嘴，嘟囔了一句：“嘿，这地方瞅着倒还真不赖，比那鸟徐州强多了！”
云长则依旧抚着他的长髯，凤目微眯，望着襄阳城不语，神情中带着审慎，显然不像翼德那般轻易被表象迷惑。
而我，心中的警惕却提到了最高。
这襄阳的繁华，恰恰印证了我之前的某些判断，也让我对玄镜台前期通过各种隐秘渠道（我绝不会告诉任何人，包括主公，这些情报来自我一手建立的秘密组织）收集到的关于荆州和刘表的信息，有了更深的体会。
刘表，字景升，汉室宗亲，鲁恭王之后。他以“仁厚长者”之名闻于世，单骑入荆州，安抚地方，确实有其过人之处。他能在这乱世之中，保全荆襄九郡十余年的太平，使得簇成为中原士人躲避战火的乐土，这份“守成”之功，不容抹杀。眼前的繁华，便是明证。
但，“守成”有余，往往意味着“进取”不足。
根据我所“分析”和“听闻”到的信息，刘表此人，性好虚名，优柔寡断，名为荆州之主，实则大权早已旁落。特别是他的后妻蔡氏一族，其弟蔡瑁，以外戚之身掌控荆州水陆兵权，加上本土大族如蒯良、蒯越兄弟的辅佐（或曰制衡），荆州内部早已不是铁板一块。刘表更像是一个供在案上的牌位，一个维持表面和平的象征。
这样一个满足于“坐保”，缺乏雄心，且内部派系林立、权臣当道的荆州，真的会真心接纳我们这支刚刚从曹操虎口逃脱、带着明显“战争”属性的“武装难民”吗？
主公因为刘表同为汉室宗亲，便一厢情愿地认为可以得到“宗兄”的庇护与重用，共图大业。这份仁德之心和对宗族血脉的信赖，令人敬佩，却也让我暗自忧心。政治，从来不是温情脉脉的家宴，尤其是在这人命如草芥的乱世。
刘表需要的，恐怕不是一个能征善战、可能打破荆州权力平衡的“贤弟”，而是一个能够替他守住北大门（如新野），替他承受曹操压力的“屏障”或“棋子”。至于真心接纳，委以重任？我对此深表怀疑。那位掌控着荆州实际军权的蔡瑁将军，会允许主公这样一位声名赫赫的英雄人物，在他的卧榻之侧安睡吗？恐怕，他视我们为心腹大患的可能性更大。
我再次看向主公，他正意气风发地与云长、翼德低声谈论着什么，眉宇间是对未来的憧憬。我不忍心在此刻泼他冷水，但心中已经暗下决心，必须尽快让他认清现实。寄人篱下，从来不是轻松的事情，尤其是在一个内部暗流汹涌的“主人”家。
目光扫过队伍。石秀和老吴带着玄镜台的骨干成员，不动声色地分散在队伍各处，看似与其他护卫无异，但他们警惕的眼神和细微的动作，显示出他们从未放松戒备。那些跟随我们从徐州死里逃生的亲卫们，虽然面带疲惫，伤痕未愈，装备也略显残破，但眼神中的坚韧和杀气并未完全消散。他们是百战余生的精锐，与眼前襄阳城外那些虽然盔甲鲜亮、但神情中透着安逸的守军，气质截然不同。
这种不同，既是我们的底气，恐怕，也是即将引起簇主人猜忌的根源。
蔡琰和糜贞乘坐的马车，在队伍相对靠后的位置。我回头望了一眼，车帘紧闭，看不清她们的神情。想必，她们的心情也同样复杂吧。特别是文姬，她饱读诗书，见惯了朝堂倾轧，对人心的复杂有着远超常饶敏福此刻，她心中所想，或许比主公更接近现实。而糜贞，这位聪慧的商业奇才，恐怕也在用她独特的视角，评估着这座繁华都市背后所蕴含的机遇与风险。她们两人，一个是我精神上的知己与文化传承的希望，一个是我未来经济版图的重要支柱和红颜知己，她们的安全与未来，也是我必须肩负的责任。
“子明，在想什么？”主公似乎察觉到我的沉默，转头问道。
我收回思绪，微微一笑：“在想，荆州确实是好地方。只是，我等初来乍到，还需谨言慎行，一切听凭刘荆州安排才是。”我刻意强调了“听凭安排”，希望能稍稍提醒主公，我们现在的身份是客，而非主。
主公闻言，深以为然地点点头：“子明所言极是。我等此来，乃是投靠宗兄，自当谦恭有礼，不可失了分寸。”
看着主公那诚恳的面容，我心中轻叹一声。前路，恐怕比他想象的要坎坷得多。
襄阳城的轮廓越来越近，城门楼上士兵的轮廓也逐渐清晰。那高大厚重的城门，像一张沉默的巨口，即将吞噬我们这支疲惫而前途未卜的队伍。
汉水依旧浩荡东流，不知疲倦。而我们这叶飘摇的扁舟，能否在这看似平静的港湾里，找到一个安全的泊位，甚至，为将来的再次启航积蓄力量？
一切，都还是未知。
但，我们已经来了。
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