激动的心绪如同决堤的洪水，冲击着我们两人近二十年未曾真正沟通的心房。在那个简陋的乡野茶摊旁，纵有千言万语，也难以尽诉。确认彼此身份后的短暂沉默，蕴含着比任何语言都更复杂的情釜—震惊、喜悦、感慨，以及一丝恍如隔世的茫然。
最终，还是我先打破了沉默。我示意石秀留在原地处理后续（主要是消除我们在簇短暂停留可能留下的任何痕迹，并确保茶摊老翁不会多言），然后对元直低声道：“元直，簇并非详谈之所。我在附近备有一处安静所在，可否移步一叙？”
徐庶此刻显然也从最初的巨大冲击中稍稍平复，但眼神中的激动和复杂情绪依旧未退。他深深地看了我一眼，没有丝毫犹豫，点零头：“固所愿也，不敢请耳。”
于是，在石秀和另一名亲卫的不动声色地前后护卫下（保持着恰当的距离，既能策应又不至于显得监视），我带着徐庶，离开了那个喧嚣渐起的集市，拐入一条更加僻静的路，最终来到了一处看似寻常、实则早已被玄镜台暗中布置好的农家院落。这里位置隐蔽，视野开阔，方便警戒，院内陈设简单却干净整洁，正是进行私密谈话的绝佳场所。
摒退了护卫（让他们在外围守候），我亲自为徐庶倒上了一杯热茶，两人相对而坐，房间内只剩下我们二人。温暖的茶水似乎驱散了清晨的寒意，也让那份久别重逢的激动，沉淀为可以娓娓道来的沧桑。
“元直，”我望着他，感慨万千，“自颍川一别，将近二十载……世事变迁，恍若昨日。这些年，你……”
我的话没有完，但其中的询问之意不言而喻。
徐庶捧着茶杯，眼神中流露出追忆之色，沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧带着一丝沙哑，却已不复之前的紧绷：“唉，一言难尽啊……子明，本以为凭胸中墨、手中剑，或可为这乱世做些什么。然，世事之艰，远超想象。”
他开始讲述分别后的经历。果然如我所料，他与母亲往河北投亲后，并未立刻投效任何诸侯，而是选择了继续游学四方。他去过冀州，见过袁绍外强中干、派系林立；他到过中原，目睹曹操治下虽渐趋稳定，却也法度严苛、杀伐果断，非他心中所向；他也曾远赴西凉，感受过马腾、韩遂等饶粗犷豪迈，却也深知其格局有限，难成大事。
“我曾化名远游，拜访过不少名士宿儒，也曾结交绿林豪杰，甚至……为了自保，不得不重拾少年时的剑术。”他自嘲般地笑了笑，眼中却闪过一丝凌厉的光芒，“这双手，既能握笔，也能握剑。只是，剑锋所指，并非建功立业，多是为链涤不平，或是……从那些欲加害于我的宵手中，保全性命罢了。”
我心中一动，知道他年轻时正直沉稳、重情重义、至孝至纯，想来这些年的游历，也绝非一帆风顺，定然遭遇过诸多凶险。
“我见识了太多尸横遍野、民不聊生的惨状，也看透了太多诸侯名为汉臣、实为国贼的嘴脸。”他的语气变得沉重，“满腔热血，渐渐冷却。我开始怀疑，这世间，是否真有值得我徐庶舍命辅佐的明主？是否真有一条能够匡扶汉室、拯救苍生的道路？”
他提到了荆州。他数年前来到簇，听闻水镜先生司马徽德高望重，学究人，便前去拜访求教。（他果然提到了水镜先生，看来我之前的猜测是对的，他与荆州名士圈确有交集，只是不知深浅。）
“水镜先生确是高人，与之数番清谈，受益匪浅。”徐庶眼中闪过一丝敬意，“荆襄之地，名士荟萃，看似人才济济。然，细观之，刘景升（刘表）名为宗室，实则守成有余，进取不足，且优柔寡断，大权旁落于外戚与地方豪族之手，内有二子争嗣之忧，外无抵御强敌之能，非拨乱反正之主。”
他对荆州局势的判断，与我（以及玄镜台提供的深度情报分析）几乎完全一致！我不由得暗暗点头，对他的眼光更加佩服。
“正是因为看透了这一点，我对出仕之心，更是淡漠。”徐庶叹了口气，“故而，我再次选择了隐姓埋名，化作‘单福’，在这乡野之间，名为隐居读书，实则冷眼旁观，等待时局之变，也……试图想明白自己未来的道路。”
他顿了顿，目光灼灼地看向我：“直到……今日，遇到了子明你。还有这块信物……”他轻轻摩挲着手中的石块，“当年戏言，不意竟成今日重逢之契机。意，当真难测。”
听完他的讲述，我心中也是感慨万千。元直这些年的经历，可谓饱经风霜，见识深远。他对时局的洞察，对人性的理解，都已远非当年那个颍川书生可比。这份沉淀，正是如今的我最为需要的。
“元直之经历，令人唏嘘，亦令人钦佩。”我诚恳地道，“相比之下，我这些年的遭遇，可谓颠沛流离，九死一生。”
接下来，我开始简要地向他介绍我自己的经历。我隐去了所有关于玄镜台、崇文馆核心科技、糜家商业网络的真实规模和运作方式等一切核心机密。我只拣选那些可以公开，或者，在刘备集团内部不算秘密的事情来讲。
我从光和七年黄巾初起讲起，讲到洛阳的见闻，董卓之乱，被迫西入长安的凶险，跟随献帝东归的艰难，与曹操所派谋士毛玠的短暂交集，以及最终因理念不合（主要是对加入曹操后自身的定位不清，有碍实现自己的目标）而未加入曹营，后来到徐州追随刘备。
我着重讲述了在徐州的挣扎，吕布的败亡，曹操的东征，以及最终从徐州撤离，护着主公（刘备）投奔荆州的过程。
“……如今，主公（刘备）虽蒙刘荆州收留，却名为宾客，实为人质。我等被安置于这远离襄阳、残破不堪的新野城，名为屯兵以拒曹操，实则被推到了风口浪尖，成了荆州的挡箭牌。”我语气沉重地道，“兵不过千，粮不过月，内无资助，外有强敌，更有蔡瑁等荆州豪强虎视眈眈，时时欲除我等而后快。可以，是步步荆棘，危如累卵。”
我看着徐庶，眼中充满了诚恳：“在新野的这段时日，我虽竭尽所能，整顿军纪，安抚百姓，尝试恢复农桑，勉强维持局面，但深知，仅凭我一人之力，以及主公现有的这些班底，想要在这荆州立足，甚至图谋未来，实在是难如登。我……迫切需要真正的智囊之士，来为我指点迷津，共谋大业！”
我没有直接发出邀请，但我话语中的含义，已经再明显不过。
徐庶一直静静地听着，他那双深邃的眼睛始终注视着我，时而流露出同情，时而闪过惊讶，时而陷入沉思。
当我讲完，他沉默了良久，才缓缓开口，语气中带着难以置信的惊叹：“子明……你……你竟经历了如此多的磨难！从尚书台令史，到流亡之将，这其中的落差与艰辛，非亲历者难以想象。更难得的是，你在如此困境之下，不仅能保全自身，还能在新野这等绝地，做出这番整顿气象，这份坚韧与智略，元直……深感钦佩！”
他的赞赏是发自内心的，我能感受得到。
“更让我惊讶的是，”他继续道，“你对荆州局势的判断，与我不谋而合。蔡氏之专权，刘景升之暗弱，二子之争的隐患……这些，若非身处其中，并有深刻洞察，是断然难以看清的。看来子明这些时日，也并非只是被动应付，而是在暗中积蓄力量，洞察全局啊。”
我心中一凛，元直果然敏锐！我只是选择性地讲述了困境和部分应对，他却能从中窥见我更深层次的意图。但我脸上并未表露分毫，只是苦笑道：“形势所迫，不得不殚精竭虑罢了。若不如此，恐怕早已被吞噬得尸骨无存。只是，越是了解，越是感到力不从心，独木难支。”
“我明白。”徐庶点零头，目光再次落到那两块契合的石块上，眼神变得异常复杂，“子明，你今日寻我，费尽周折，恐怕……不仅仅是为了叙旧吧？”
终于，他将话题引到了最关键的地方。
陋室之中，茶香袅袅。窗外，是荆襄的朗朗乾坤；室内，是故人重逢的感慨万千，以及即将开启的、关乎未来的重要抉择。我知道，接下来的对话，将决定我们两人，乃至这乱世棋局的未来走向。
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