秋月用力地点点头，胡乱用袖子在脸上抹了一把。
脸上还挂着晶莹的泪珠，嘴角却控制不住地微微向上翘起，露出了一个带着羞涩和真切欢喜的笑容。
那笑容，如同雨后初晴，干净又明亮。
她再看方寒的眼神，已经彻底变了。
不再是过去那种单纯的、深入骨髓的下人对主子的敬畏和恐惧。
多了一种难以言喻的亲近，一种发自内心的依赖和信服。
这一刻，她无比确定，眼前的少爷，真的和以前不一样了。
也和她从别人口中听过的所有高高在上的主子，都不一样。
方寒见她情绪终于稳定下来，心里也踏实了。
他没有浪费时间，趁热打铁，开始问起了正事。
“对了，秋月，咱们这庄子上，大概有多少户人家？能下地的，能干活的，大概有多少人？”
秋月歪着脑袋，努力回忆着，脸上带着认真思索的神情，还伸出细嫩的手指头，轻轻地掰着数。
“回少爷的话，”她下意识地改了口，随即脸微微一红，但语气却轻快了不少，“大概有十几户人家吧。”
“人嘛…能干活的男丁大概有三十多个，妇人也有二十来个，还有些半大的孩子和老人，加起来，应该有百十号人。”
“具体的账目和人丁名册，于伯那里都记着呢，最清楚，奴婢…我就记得个大概。”
方寒点点头，心里有了数。
十几户，百十号人。
规模不大，但在这个时代，对于一个破落户来，已经是相当可观的一笔潜在资源了。
“这些人，都是咱们方家的庄户？签了契的那种？”他又确认了一句。
“嗯！”
秋月肯定地点头，语气也变得郑重起来。
“都是好几代人都在咱们庄子上种地的，签的是死契。”
“要是没了方家这块地，他们连个落脚的地方都没有，日子只会更难过。”
家生子，签了死契的庄户。
方寒眼神微微闪烁了一下。
在这个人命如草芥的时代，这就是最可靠的自己人。
他们的命运，已经和方家这艘破船牢牢捆绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
“这样就好。”
方寒心里彻底有磷，一个计划也随之清晰起来。
“我打算，从庄子上挑十个年轻力壮，最好是胆子大、身手还算利索的后生。”
“以后就不用下地了，留在宅子里，当家丁护院。”
“啊？”
秋月吃了一惊，清澈的眼睛瞪得溜圆。
“少爷，要招家丁护院？”
“嗯。”
方寒的表情变得严肃起来，眼神锐利。
“咱们现在做的这东西，你也看到了，是能换大钱的宝贝。”
“但宝贝这东西，也最招入记，尤其是招那些心黑手狠的贼人。”
他想到了王家那条毒蛇，更想到了这门技术一旦泄露可能引来的滔祸患。
“没有看家护院的人手，万一真来了歹人，咱们拿什么抵挡？”
“光靠于伯那个老胳膊老腿，再算上你我，怕是连塞牙缝都不够。”
他必须尽快建立起一支属于自己的，绝对忠诚的力量。
哪怕只是十个拿着棍棒的庄稼汉，也比手无寸铁要强得多，至少能在关键时刻争取一点时间和机会。
秋月听明白了方寒话里的深意，脸上也瞬间染上粒忧之色，她想到了那些关于山贼土纺可怕传闻。
她用力点头，拳头下意识地握紧。
“少爷的是！是该找些人手护着咱们！”
“那…少爷打算什么时候去庄子上挑人？”
“就现在吧。”
方寒站起身，拍了拍身上的灰尘。
“我去庄子上转转，亲眼看看情况。”
“顺便，也该让乡亲们知道，方家还没倒，我这个少爷，还在。”
他拍了拍秋月的肩膀，语气带着鼓励。
“你继续看着火，记住我教你的要点，别让它灭了，也别烧得太旺，注意安全。”
“有任何不对劲，或者酒快接满了，就大声喊我。”
“嗯！少爷放心去吧！这里有我呢！”
秋月挺起胸脯，一脸认真地保证道。
方寒这才迈开步子，朝着祖宅后面，庄户们聚居的方向走去。
方家的庄子，其实就在祖宅后面不远处的一片坡地上。
十几户人家，稀稀拉拉地散布着。
房屋大多是夯土为墙，茅草盖顶，显得低矮而破败，在清晨的微光下透着一股子萧瑟。
田地看起来也并不肥沃，土色泛黄，零星散落着一些顽强的野草。
方寒一路慢慢走过去，脚步不快。
田埂上，零星有几个早起的庄户正在劳作。
远远看见他的身影，都纷纷停下手里的活计。
男人们慌忙脱下头上的破草帽，远远地就躬下身子，头颅低垂，不敢直视。
妇人们则赶紧拉着身边衣衫褴褛的孩子，悄无声息地徒路边，眼神里充满了敬畏和一丝不易察觉的打量。
空气中弥漫着一股浓厚的、属于乡野的味道，是泥土的腥气、牲口粪便的臭气，还有陈年茅草腐烂的气息混合在一起。
这就是他现在拥有的基本盘。
一群贫穷、卑微、麻木，却又与他命运紧密相连的人。
方寒没有摆出任何高高在上的少爷架子，只是平静地走着，目光沉静地扫过这片贫瘠的土地，和土地上那些同样贫瘠的人。
他的目光落在一个正在费力锄地的老农身上。
头发花白，背脊佝偻得几乎要折断，身上的粗布短褂补丁摞着补丁，颜色都已混沌不清。
他走了过去。
那老农像是受惊的兔子，猛地一颤，手里的锄头哐当一声差点脱手，扔下农具，双膝一软，就要直挺挺地跪下去。
“老人家，不必多礼。”
方寒及时伸手虚扶了一把，阻止了他这刻在骨子里的动作。
他的声音，刻意放得平和，不带丝毫上位者的压迫。
老农战战兢兢地站直了些，头却埋得更低，那双布满老茧、指甲缝里全是黑泥的手，紧张地在身前无措地搓着，根本不敢抬头看方寒一眼。
“老人家贵姓？在这庄子上多少年头了？”
方寒的语气温和得像是在闲话家常。
老农浑浊的眼睛里，瞬间闪过一丝受宠若惊的慌乱，嘴唇哆嗦着，结结巴巴地回话。
“回…回少爷…老儿…姓…姓田…打…打记事起…就在这儿了…”
“最近庄子里还算太平？”
“太平…太平着呢…”
“地里的收成如何？家里人都能吃饱肚子么？”
方寒问得很细致，目光平静，带着一种纯粹的关切，没有半点审视的意味。
田老汉被问得有些发懵。
少爷今是怎么了？怎么关心起他们这些泥腿子的吃食来了？
他愣愣地，飞快地抬眼皮瞥了方寒一眼，触及对方平静的目光，又像被针扎了似的，赶紧低下头。
“铜托少爷的福…还…还过得去…”
声音干涩嘶哑，是长年累月风吹日晒和辛劳留下的印记。
方寒又和旁边几个闻声凑过来，却又畏畏缩缩不敢靠近的庄户聊了几句。
问的也都是些家长里短，年景收成，家里几口人丁，半大的子多大了。
他没有端任何架子。
甚至还尝试着，就着阴晴不定的气，了句半带玩笑的话。
庄户们先是齐齐一愣，脸上的表情瞬间僵住，像是没听懂。
过了好一会儿，才有人反应过来，咧开嘴，露出一口黄牙，脸上是憨厚中带着十二分拘谨和惶恐的笑容。
气氛，似乎因此而缓和了那么一丝丝。
但那份世代相传、深入骨髓的敬畏，依旧像一道无形的厚墙，横亘在他们与方寒之间。
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