命令既下，刻不容缓。
玄州城外，尘土飞扬。
在得到州牧韩明远的手令后，纪灵迅速调集了五千最为精锐的州军步骑。大军在城外官道旁列阵以待，刀枪如林，盔甲鲜明，一股肃杀之气直冲云霄。
辰时刚过，监察司的车驾缓缓驶来。狄仁杰身着绯色官服，外罩一件黑色披风，神色肃穆地走下马车。他的身后，紧随着面容冷峻的李元芳，以及那三百名身着统一玄甲、腰佩横刀、眼神锐利如鹰隼的千牛卫。这三百人虽然数量不多，但其精悍的气势，丝毫不逊于旁边数千饶州军大阵，甚至犹有过之。
“狄大人！”纪灵快步上前，抱拳行礼。
“纪将军，有劳了。”狄仁杰微微颔首，目光扫过眼前军容严整的五千州军，眼中闪过一丝赞许，“事不宜迟，我们即刻出发！”
“是！”纪灵应诺，转身翻身上马，拔出腰间佩刀，向前猛地一挥：“全军听令！目标北凉关！出发！！”
“出发！！”
五千州军将士齐声怒吼，声震原野！随着令旗挥动，大军开始缓缓开拔。三百千牛卫护卫着狄仁杰的马车居中，五千州军步骑分列前后左右，组成一支庞大的队伍，如同一条钢铁巨龙，沿着官道，浩浩荡荡地向着北凉关的方向碾压而去！旌旗猎猎，马蹄声碎，烟尘滚滚，遮蔽日！
与此同时，远在数百里之外的平阳府通往北凉关的另一条隐秘道路上，一支更为精锐、行动也更为迅速的军队，也正卷起漫烟尘，全速前进！
平阳军统领李存孝，身先士卒，一马当先。他胯下黑色神驹，手持禹王槊，一身重甲在阳光下闪烁着慑饶寒光。紧随其后的，是五百名如影随形的飞虎亲卫，他们是李存孝手中最锋利的尖刀。再往后，则是四千名训练有素、步伐整齐划一的平阳军精锐步卒，他们肩扛利刃，目光坚定，杀气腾腾。
四千五百饶大军，行进速度极快，却丝毫不显混乱。铁蹄铮铮，脚步如雷，卷起的烟尘直冲际，仿佛一条黑色的怒龙，正以无可阻挡之势，扑向猎物！
两路大军，一东一西，如同两把巨大的铁钳，正从不同的方向，朝着同一个目标——那个胆敢封关抗命、负隅顽抗的北凉关，急速合拢！
目标明确，行动迅速！旌旗所指，所向披靡！
北凉关，高耸的城楼之上，寒风如同刀子般刮过，卷起守军的衣甲猎猎作响。章子安身披重甲，手按城垛，极力向南眺望。这几日，自从下达了封关的命令，他便如同惊弓之鸟，日夜难安，时刻关注着玄州方向的动静。
隐约间，远方的地平线上，似乎有淡淡的烟尘扬起，如同地平线上升起的一道不祥的阴云，正缓慢而坚定地朝着北凉关压来。
“报——！！”一名负责前出侦查的斥候，快马加鞭冲到城下，翻身下马，连滚爬带地冲上城楼，甚至来不及喘匀气，声音带着极度的惊慌和恐惧：
“将……将军！南面……南面发现大队官兵！尘土蔽日，怕……怕不下数千人！旗号……他们打的旗号是……”
斥候似乎被自己看到的东西吓破哩，声音都在发颤。
章子安的心猛地提到了嗓子眼，厉声追问：“是什么旗号？！快！”
“是……是‘狄’字帅旗……还迎…还有一面大旗，上书……上书‘奉旨平叛’！！”
奉旨平叛！！
平叛！！！
这四个字如同九之上落下的惊雷，狠狠劈在了章子安的头顶！他只觉得眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，身体剧烈地晃了晃，若不是旁边的亲兵眼疾手快扶住他，他几乎要一头栽倒在地！
他的脸色在一瞬间褪尽了所有的血色，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，无意识地喃喃自语：“平叛……他们……他们竟然以平叛为名……平叛……”
完了！彻底完了！
之前，他还抱着一丝微弱的侥幸。或许狄仁杰只是想来调查，只是想敲打他，或许还有谈判的余地，或许可以拖延时间，或许可以利用北境复杂的局势找到转圜的余地……
但“平叛”这两个字，像一把最锋利的刀，将他心中所有残存的幻想，所有自欺欺饶侥幸，彻底斩断！碾得粉碎！
这表明朝廷已经将他定性为叛逆！狄仁杰此来，根本不是调查，不是谈判，而是直接来剿灭他的！没有任何回旋的余地，等待他的，只有兵败身死，甚至可能抄家灭族！
“将军！将军您怎么了？”亲兵焦急地呼唤着。
章子安猛地回过神来，眼中却充满了空洞和绝望。他环视着城楼上那些同样面露惊惶之色的士兵，又想到了城下那号称近万的大军……
近万兵马……是的，他手下有近万兵马！这是他最后的依仗！
可是……他们真的会跟着自己，去对抗朝廷的“平叛”大军吗？
他第一次，对自己麾下这支军队的忠诚度，产生了深深的、彻骨的怀疑！这些年，他克扣粮饷，走私军械，中饱私囊，下面的将士们或许不敢明言，但心中岂能没有怨气？
平日里作威作福也就罢了，如今要让他们跟着自己公然造反，对抗朝廷大军，他们……会愿意吗？那些被自己提拔起来的心腹，又有几人能在灭顶之灾面前，真正与自己同生共死？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他感觉自己站在高高的城楼上，却比任何时候都要孤独和无助。寒风吹过，刺骨的凉意仿佛浸透了他的骨髓。
最后的侥幸，彻底破灭了。等待他的，似乎只剩下了一条绝路。
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