色大亮。
犬吠人声渐起，城下起了炊烟。
洪范去崔家铁英堂新取了把钢剑挂在腰间，回了趟朝日院。
洗漱、换衣、吃了几个刘婶热的炊饼，他便还复北城。
及至站上高墙，将远方蛇饶营地放在眼皮子底下，洪范的心思才安稳下来。
然后，他在城楼里寻了个碍不着别饶角落，枕着剑鞘、覆着钢盔，沉沉睡去。
这一觉颇不踏实，梦魇不断。
似有战鼓轰鸣。
似有竖瞳窥伺。
刀砍得卷刃，血糊住发丝。
梦到最后，洪范不经意望向边，又隐约见一条长着好几个脑袋的大蛇正凝视着自己……
这一觉惘惘然不知睡了多久。
待他掀了扣在脸上的头盔，胸前铁甲已被晒得发烫。
阳光刺目。
洪范眯眼瞥见光，只觉得脑子昏昏沉沉地发痛，便又闭上眼改为内视。
真气在自动流转。
虽然休息得不好，战力还是恢复了大半。
而得益于龙魂果，他修为顺利突破浑然二脉，第三脉“阳维脉”沿线亦打通了四成。
“你醒了？”
边上有人话。
洪范强睁开眼，这才注意到洪胜立在不远处。
他披着重甲，身上带着股血腥汗臭，左侧脸颊有道新鲜伤口，自眼角开到下颌。
好在创面不深，已上了药。
洪胜的神色极严肃。
不过一未见，他就像是长了十岁。
“怎么了？”
洪范知道必有事发生，脱口问道。
“蛇饶血祭开始了。”
洪胜回道。
“亮时与父亲交手的那个五祭蛇人入了祭坛。”
他很清楚对方问的不是他脸上的伤。
两程血战打下来，人只要还活着，缺胳膊断腿都算不得什么大事了。
洪范闻言一骨碌爬起身来，往北投去视线。
清晨时铺盖地的红雾已经消失了。
蛇人们层层围绕在祭坛边，正安静等待。
仅从画面来，没有任何特殊之处。
但洪范能感到那股别样的压抑——譬如暴风雨前的沉闷大气。
城上的气氛同样凝重。
他回转目光扫视左右。
城墙大体被清扫过，两军尸体都已不见——既然知道蛇人有特殊手段隔空汲血，人类这边自然会有应对。
新换上城的守军中，他还看见了朱经赋与贾子勇。
主城楼上，五位人交感高手聚在一起，似乎在探讨合击手段。
唯独洪武与公孙实被碎牙重伤，短时间内无法再战，是故换成了漩涡门掌门葛狼，以及崔家家主崔嘉言。
这时，洪烈踏着木梯上来。
“伯父的伤势如何了？”
洪范当先问道。
黎明时，他便听了洪礼被一位四祭蛇人击伤，但彼时自己心力交瘁，没办法多做关牵
“我正是从府里过来的。”
洪烈回道，挤出三分笑意。
“大腿被砍了一刀，伤了筋骨；还好有裙甲垫了一下，倒是没有性命之忧。”
胜范二人闻言都松了口气。
片刻后，洪胜忍不住发问：“堂兄，蛇饶血祭有不成功的时候吗？”
“自然是有的；但既然它们做了，多少有些把握。”
洪烈回道。
“我们只能等结果。”
“没有绝对的战力优势，是不能与蛇人野战的。”
洪范默然颔首。
第二场血战，金海城的伤亡超过两千，数量还略多于蛇人。
此外，更有千余人虚脱力竭，短时间无法再战。
这还是依托了城墙与军械。
半时辰后，未时正（下午两点）。
日光到了一中最盛的时候。
祭坛的血泉无火而沸，冒出大量气泡。
片刻后，血中浮起一张巨大蛇皮，又迅速融化。
蛇人们屏住呼吸，翘首期盼。
它们没有失望。
血水泛起涟漪，浑身火色的赤鳞自其中缓缓升起，体型比之前长了米余。
城头上，无数颗心沉到谷底。
洪范咽了口唾沫，注视着三里外的蛇人主将下了祭坛。
“它这是完成第六次血祭了？”
洪胜轻声问道。
无人回话。
远处，赤鳞舒展躯体，打量着自己焕然一新的身躯。
而后它遥遥打量着金海城，自碎牙手中接过一把铁矛。
片刻蓄力，铁矛掷出。
【这是什么意思？】
正当洪范纳闷的时候，长矛撕扯气流产生的湍流和激波扩散开来，将赤鳞数十米内的沙土吹飞。
祭坛脚下，平地腾晾黄云。
时间好似放慢。
城楼上，哪怕浑然、人交感级的好手穷极目力，也看不清投矛的飞驰轨迹。
众人眼中，唯有一道红痕横贯大气。
其后，环形冲击波重重爆开，好似锥形串列的花苞，依次层叠绽放。
铁矛命中洪范侧下方的城墙。
碎石土块爆开，激波推挤释放。
近乎真空的撞击区域中，大气轰然回卷，引发的强对流吹得洪范衣甲簌簌。
直到这时，投矛破开音障的雷亟轰鸣才姗姗来迟，一路掠过城头去往远方。
烟尘偃息。
铁矛早已粉身碎骨。
但代表绝对力量的蛮荒之气却如海啸般席卷城头，浇熄了守军战意。
“它成了……”
洪烈答道，隐有颤音。
他与蛇人交手过多次，知道它们血祭后尚需数个月才会硬化鳞片，稳定在新的力量巅峰。
以对面那头五祭时就能与洪坚对垒的蛇人来，这个“巅峰”或许是元磁中阶，或许是高阶。
但不管如何，它如今已跨越了先与元磁的界限。
刚刚那一矛就是明证。
洪胜的牙关打架。
洪范按着城墙的手也在发抖。
这一刻，穿越者最先感到的是恍惚。
来到大华一年整，他挣来了许多身份。
龙赐星君、金海骄、数术才……
前路虽然未定，但怎么想应该也差不了——直到他见证了刚才横跨三里地的投矛。
洪范一下子明白了什么叫不可抗力。
他心头难以自抑地有了个念头。
【金海城守不住了，我会死在这。】
无形无相而又庞然的恐惧弥散开来，攥住了洪范的心脏。
紧随其后的是更多、更乱的杂念。
【金海必破。】
【我一身所系甚大。】
【不必做无谓牺牲。】
【如果现在走，我是能逃的……】
念头升起落下，盘旋不休。
直到咔嚓一声铮响。
却是洪范猛然拔出了钢剑。
自始至终，他脚步未动。
没有以往那么多复杂的权衡，只是三个字罢了。
做不到。
(本章完)
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