三日后，十二月二十七。
大清早，日光还带着夜的寒冷。
咣当轻响，朝日府的大门下了闩，向内缓缓拉开，震下了檐牙上的几根冰棱，在雪上戳出排黑洞。
洪范提着个包袱，安步当车去城外的开明校
由于主业涉及火器，其地点选在城北十几里外一处沿瑶河建设、带有宽大仓库的宅院。
院内整洁，但甫一踏入，便有硝硫混杂、夹杂油腻的刺鼻气味扑面而来。
中堂处，钱宏领着十几人俱在，其中一半是自瞻州远调而来。
年节将至。
大华还没影团拜会”这样先进的东西，但东家们多少会给伙计们发些厌胜银钱。
洪范做事向来阔绰，此次也不例外。
伙计一人两锭五两银，级别往上的更是倍之。
是以人人笑靥真诚，贺年声中满是肝脑涂地的意思。
“年终奖”发完，年假便开始了。
开明行再次开工，至少要到二十日后。
巳时（上午九点），洪范被恭送着出了门，回往城内——合行有何家主持，向来用不上他插手。
上的日头已经完全舒展了。
青莲巷子里行人颇多，朝日府内却难得空荡。
刘婶他们大半月前便已收拾好东西，在沈鸿等饶护卫下，与洪磐等一道回往金海。
算日子，他们应当已经到了。
前堂，洪范与詹元子闲坐。
两位在本地新聘的仆役泡了茶奉上来。
离春节还有四日，府中已仅此四人。
“你过年真的不回家去？”
洪范闲问道。
“早就不是家了，上回去还是五年前，闹得不欢而散。”
詹元子随口回复。
“那过年期间你一个人，要不去找如意？”
洪范又问。
“不必，不是还有他们？”
詹元子指了指院里洒扫的二位。
“正月常飘雪，我喜其轻盈，以墨笔留白描摹，却屡画不得；一个人正好多下些工夫、想想办法。”
洪范闻言点头。
他知道詹元子向来有一一，从不逞强。
“若金海那头事不多——想必是不多的——我就早些回来，与你和如意一同过元宵？”
洪范想了想，提议道。
“那敢情好！”
詹元子绽出笑容。
“可惜嘉赐至少要元宵后才会从弘义那边启程，等我们四人重聚，估计少要正月底了。”
“这却不能怪他。”
洪范也笑。
“他带着红荔回去，新妇见公婆，只待上大半个月，已经算少了。”
到这，两人各有感慨。
自从赎出红荔，原本瞻前顾后的白嘉赐霎时多了几分主见。
就在腊月，纵没有父母之命、媒妁之言，他仍然在刚布置好不久的院办了桌喜酒，算是先斩后奏办了人生大事。
午时，仆役传了四菜一汤。
洪范简单用过，与詹元子拜别，在他的目送下出门。
要过年了，能回家谁不回呢？
动力沙翼起飞不拘地形，不过洪范向来低调，所以选择先徒步出城。
西京城西的护城河是人工开挖，全靠瑶河养育。
若高大的城墙是铁甲，那河流便是束甲的玉腰带。
踏过河上的石桥，视野陡然开阔。
高大的连山绵延在西方，冬日积雪的山顶在正午日光下闪烁，好似一顶顶金色的斗笠。
洪范不自觉地微笑起来。
离开故乡大半年，他的生活可谓充实——不仅修为稳步提升，合孝开明行的盘子也稳健铺开。
想到这里，他难免踌躇满志。
城墙已甩得远了，在余光中显得矮。
于是洪范离了官道，确认方向后缓步加速，一步腾跃，踩着枯枝起飞。
沙流蚁附成翼。
地面向下坠落。
与风交错的瞬间，洪范隐约听见有行人喊出自己的名字。
待回头，官道上的一切却已模糊了。
······
洪范是当日黄昏时分抵达的金海。
他的归乡是件大事。
不仅是对洪家，对全城同样如此。
朝日院被打扫了三遍，里里外外用篆香熏过，连柱子都上了新漆。
城内各家凡是有姐的都着力打听洪家二少这几日的行程，想制造几出偶遇碰碰运气。
但很可惜，洪范年前没参加任何公开场合的宴席聚会。
廿八，他依次登门拜访了郑准与公孙实。
后者得了讯，新年有机会往西京挪一挪位置。
廿九，他往台山洪氏族墓去，给洪坚与生母洪林氏请安。
洪平也自匀得了一份黄纸。
及至大年三十，便不是适合出门的日子了。
蒙蒙亮，族里厨房照例煮开三口大油锅，为各房各家新炸年货。
巷子里外，半大子们吵闹着揽过活计，野猴般爬上木梯张贴春联。
唯有演武场大门紧闭、守卫森严。
高台下，全体朱衣骑列队严明。
高台上，八张椅子并成排，分属于族中浑然境及以上的八位高层。
洪范的座次与洪武并列，位居最郑
这是前者第一次在公开场合与众长辈同列，且位居中央。
多少有些陌生别扭。
但今日这一场检阅，本就是为他特设。
“第三队洪烈、第一队洪博，出列！”
站在台下首位的洪赦高声喝令。
他于月前突破至浑然一脉。
因洪明要去城防司任职，由洪赦暂代其位，做洪胜的副手。
来到阵前的两人利索卸了外甲与上衣。
洪烈接过条齐眉长棍，洪博则一手持盾、一手擎着钝刀。
没有废话，紧接着便是全力以赴的演武搏杀。
空气扭曲，热流纷散如潮。
关于炎流功与对应杀法，洪范早就熟稔到了骨子里，并不觉得有值得一看的地方。
但他很快了解到族里如此安排的用心。
洪烈与洪博两人都已达到贯通境巅峰。
“他们都十二道正经圆满了？”
洪范侧首问道。
“正是！”
洪武回道。
此时，洪博角力后占优，以圆盾架开齐眉棍，得意地咧嘴一笑，露出了以金箔、黄铜修补而成的金牙。
“伱也晓得，到了贯通末段，推宫丸的功效便很了。”
洪武进一步侧倾身子，声音放得很低。
“他们俩人不像你兄弟二人赋卓绝，这几年无力再进，本已熄了精进的心思——直到半年前‘开灵丹’到了。”
所谓“开灵丹”，实际上就是洗髓丹，只不过为了保密换了个名字。
(本章完)
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