次日，六月十一。
用过午饭，当洪范送萧楚三人乘车拜访庄立饶时候，着实想不到会有另一位皇室贵胄来访。
未时正。
日头高悬郑
洪范与啧啧称奇的汤大个巡视马厩，见萧楚带来的三匹马老老实实待在槽边，其马腿内侧长有菱形黑鳞，显然是异种。
至于平时耀武扬威的红旗则与它看不起的宾利挤在另一个角落，身上不知是因炎热还是紧张，出了一层浓白色的汗渍。
正当洪范看乐子的时候，沈鸿一路跑而来，如昨日般额角见汗，递上署名“晟王吉”的拜帖。
晟王是当今三皇子的封号。
洪范怀疑之余只得锁眉相迎，行至一半又急令沈鸿把藏兵阁里的“礼遇下”佩刀先摆到书房。
朝日府后门，停着的果然是骏驰行定制给靳子明的马车，而车旁负手而立的青年一身贵气、眸染碎金，身份不言自明。
走到洪范这个位置，对下形势多少有些了解。
在除去萧楚的诸位皇子皇女中，晟王萧吉是名声最好的一位。
雄才远略、谦恭任事、果毅刚断……
当然，一位亲王的高调必然带来野心勃勃的风评。
两人在正堂入座，洪范挥退了侍者。
萧吉满脸笑容，自承自神京来拜访座师，因其亲近贤才之敦促而冒昧拜访。
洪范自谦唯唯。
话题很自然的由上位者主导。
萧吉先谈西京印象，再论神京时事，又赞洪范胜州之武勋，两刻钟后引出他对下时局的忧虑。
洪范见此姿态，心中起了警兆。
【这就要进入正题了？】
以靳子明的老辣手腕，按不至于操之太急。
但联想到之前从沈祝几家高层处听来的传闻，洪范大约能估摸到背后景况。
总督不是大华常设职务，向来是有事设、无事撤。
靳子明因耗羡归公事坐镇凉州至今已有三年余，若无意外，最多再二三年便要离任。
要深耕一州之地，这时间不只是不足，分明是紧迫，也难怪他把堂堂藩王直接摇了过来。
但无论如何，洪范见对方简单铺垫草草来访就想迫自己表态，根子里的轻视还是溢于言表——显然萧吉一系醉翁之意不在朝日府，而是以此为阶，与凉州几个顶级势力深度接触。
与沈家、祝家，乃至修罗宗相比，洪范的硬实力与洪家的势力只能算是聊胜于无。
果然，萧吉自觉气氛到位，很快掏出真实来意。
一个白银木锦盒置于桌上，盒中横陈着三个琉璃瓶，瓶中液体猩红，夹杂灿烂金辉。
洪范一眼就认出这是精炼过的龙嗣精血，且品质比万光霁那一瓶更好。
木盒之外，萧吉还推过一本铜钉镶装的书册，其封皮上用金丝勾出五个大字。
《龙象洪炉典》。
“三份龙血，一本上至元磁巅峰的火行武典，均可任凭洪氏全族使用，一应后果由晟王府摆平。”
亲王之诺，掷地有声。
“愿以此换取洪氏名下各商行股份的一半。”
饶是洪范见多识广，一下子也被这个价码镇住三分。
先不那三瓶龙血。
一门传家武典以及晟王派系的支持，足以使洪家未来数年以恐怖速度崛起，或许一二代人内就能与蒋家、白家之类的老牌二等世家媲美。
如此条件，再加上萧吉个人“果毅刚断”的名声，倒是让洪范理解了他的势在必得。
一位寒门骄，哪怕加上先顶级战力、潜力无穷、命星权柄等等定语，难道还能让堂堂皇子之尊三顾九请，迂回婉转？
沉凝片刻，洪范定下心念。
对方的失与自己的得已摆在明面，还须考虑的是对方的得与自己的失。
排除南行中原属祝家的产业，如今整个洪氏名下所有商行一年流水加总已过三百万两白银，利润分成近三十万两。
现金流当然是一方面。
更重要的是晟王府能用阳谋的方式与凉州几个顶级势力完成一定程度的利益绑定。
至于洪范自己……
失去与掌武院的特殊关系，远期来看或许会和关奇迈敌对，很可能得不到《炽火爆裂典》的后半本。
至于转修《龙象洪炉典》，虽然三瓶龙嗣精血能补回二次转修的真元损失，但一是武道上限会从人巅峰降到元磁巅峰，二是失去“炮”、“火神炮”等等杀法。
最关键的是洪范自身的特殊性大大降低了萧吉筹码的分量。
武道，下骑能挣；
境界，沙世界能夺；
龙血，龙魂树能抽。
且直接在夺嫡里站队的风险难以言喻——相比之下掌武院缇骑制度钱货两清、各走各路，却没有这个问题。
至于萧吉的志向，晟王党的政治纲领，乃至于靳子明“使下一，上令下行，家国一体”的集权学术理念，在两融一次见面的当下，都没有什么讨论的意义。
“殿下，我恐怕无法答应。”
良久后，洪范终究摇了摇头。
萧吉先是错愕，再是愠怒。
“你若不满这条件，尽管再提。”
他几乎立刻制住怒气，含笑劝。
但洪范还是不吭声。
“洪公子，孤王此番拜访自问未有一处不妥当，你这般拒人于千里之外，恐有首尾。”
萧吉沉下声线，话时目现紫芒、威势煊赫。
抓大放、在关键处从不吝惜筹码是晟王做事为人称道的特点——不夸张的，桌上摆着的两件东西足以令九州任意一姓豪强就范。
但眼前之人竟如此不知好歹。
这一刻，萧吉已没兴趣知道洪范拒绝背后的原因，只构思着将这个条件直接捅到金海，以掀起洪氏汹汹物议逼他低头。
另一边，洪范坦然面对一位亲王的逼视，却在出神。
【修为浑然巅峰，深黑双瞳只有少许金屑，以二十二岁这个年纪来，武道赋平平，龙血浓度看起来也不高。当然对于执政者来，这些并不重要；唔，若靳子明铁了心与我为难，能耐我何？】
他念头瞬间百转，最后轻叹一声。
【冤家宜解不宜结，还是狐假虎威一番，带这子去隔壁看看那把佩刀吧……】
洪范打定主意方欲开口，听到院外传来刻意放重的脚步声。
萧吉眉头倒竖，心中愠怒加重。
主人与贵客议事下人还能来打扰，果然寒门欠缺教养！
他鼻间猛出一口重气，怒目望向院门，便与一位提着帷帽的高挑女子对上目光。
熟悉的眸子。
然后是熟悉的声音。
“本宫远远一听就知是你在。呵，皇弟突然来了凉州，要寻洪范做什么首尾？”
“皇姐？！”
萧吉心头咯噔一下，连忙起身。
他这几年羽翼渐丰，自然不会怕这位异母姐姐，只是时候每每被强逼着扮演异族，挨多了打，有些……
【妈的，她这些年漂泊在外也不知亲手砍了多少颗脑袋，武道都高过我一个大境界了，怎么能不怕？】
“洪范他刚刚从胜州奋战归来，你这是找的什么事？”
萧楚语气不善，逼问道。
“哎呦，这是要挖本宫的墙角。”
她扫了眼桌上的筹码。
萧吉此时已是坐蜡。
【难怪洪范这厮不接本王的茬，老师这是办的什么事，怎么连皇姐住在朝日府这么大的事也不知道？！】
“此事是弟弟冒失了。”
堂堂亲王竟是当场道了歉。
“今日是孤王失言，听闻洪世弟将要往神京掌武院赴任，到时孤王再为世弟接风。”
几句场面话完，萧吉把东西匆忙扒拉回怀里，头也不回地草草离去。
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