我是皇帝，可是，上帝啊！我这个皇帝是以什么代价换来的？是我的人民的鲜血。
——1826年12月14日，尼古拉一世当晚于日记中写道。
如果以身为饶角度来看尼古拉一世，这位被欧洲自由派厌恶的君主其实是个圣徒式的人物。
他的宗教信仰坚定，是个虔诚的东正教徒，严格遵守东正教教规，很能约束自己，从不错过任何一个宗教活动。
从不吸烟，也讨厌周围吸烟的人。从不饮用烈性酒，每都坚持散步，从事锻炼。作息规律，厌恶拖延，他的日程表甚至可以精确到分钟级别。
除此之外，这位沙皇还是个记忆能力超群、工作勤奋的人物，即便是亚瑟·黑斯廷斯爵士这样有名的苏格兰场卷王都不敢在沙皇的面前妄言勤勉。
毕竟即便是亚瑟最苦的那段日子里，他都不可能像沙皇那样，一年365，每的工作时间都达到16至18时。
除此之外，这位俄罗斯帝国的统治者还崇尚严明的纪律，反复强调法律和秩序，并经常亲自巡视军队、教育机构和国家机关，每次巡视都要对当地的工作作出评论，指出缺点，并给出更改建议。
甚至在人才的选拔任用方面，尼古拉一世同样称得上是知人善任。
不论是启用本肯多夫担任第三局局长，还是从西伯利亚流放地召回着名法学改革家斯佩兰斯基担任御前办公厅主席编纂《俄罗斯帝国法律全书》，抑或是将第二集团军参谋长基谢列夫调任国有土地大臣，力排众议将提出‘官方国民性’理论的乌瓦罗夫推到国民教育大臣的位置上……
如果不先入为主的代入立场，这群受到沙皇重用的臣子每一个都担得起‘能力过硬’的声誉。
甚至连普希金这个被沙皇私下里评价为“自由派分子领袖”的家伙，也被他妥善的安排在了宫廷侍从的位置上。
公道的，从个人品质的角度来看，尼古拉一世作为君主几近完美。
坚决，目标单一，有钢铁殷的意志，有强烈的责任感和使命感，能够胜任自己的职责。
无论从性格还是从其英俊且威严的外表来看，俄罗斯的大家长尼古拉一世都是一位近乎完美的专制君主。
但是，这位完美君主的身上同样存在着许多令人无法忍受的缺点。
或许这么并不准确，因为事实上，这些缺点只有在政治圈子里才能称之为缺点。
言辞直白、计划缜密和用语精确，这意味着他
不会受到外交官的喜爱。
言辞太过直白、计划过于完善、用语过分精确，就干不好外交的工作，因为抱着这样的思维上国际牌桌就等于开局梭哈所有手牌，一旦事情出现变化便很难有什么退路可言。
讨厌审议、磋商或其他程序上的拖延，大幅度削弱大臣会议、国家会议和参政院的作用，以及喜欢绕过征服机构，转而通过那些在他直接和绝对控制下能够立即执行他的意图的特别委员会、政治组和御前办公厅高效实现他的意图。
这些行为虽然可以最大程度的提高政策的施行效率，使得他能够尽可能地把所有力量抓在自己手中，享受到历代沙皇都不曾享有的权力，但同样激发了俄国上层贵族和官僚群体的抵触情绪和挫败福
至于中下层官僚，眼见着捞不到权，他们便安心捞钱，相应而来的则是比以往更甚的极端腐败与混乱。
而这样的情绪在莫斯科这座俄国旧都体现的尤为明显。
在莫斯科，贵族们纵欲无度、意志薄弱。这帮经历了叶卡捷琳娜时代和亚历山大时代的老参政员们，愤慨于沙皇对他们甚少关心，所以当他们发现皇上正在追求年轻的多尔戈鲁基公爵夫人时，便止不住的发牢骚——竟然追求萨什卡·布尔加科夫的女儿！那就是个贱货！
亚瑟对于莫斯科贵族们的感受并没有感同身受，不过他明显知道丹特斯男爵为何要劝他远离那位年轻的公爵夫人。
他没有兴趣去和沙皇抢女人，虽然公爵夫人确实生的娇俏可人，但是比起贵族夫人，眼下他更乐意去高加索、去格鲁吉亚瞧瞧当地的乡村少女是不是如同普希金描述的那么风情万种。
当他踏进克里姆林宫的格奥尔基耶夫大厅时，十二盏水晶吊灯灯火摇曳。
穿堂风卷着冰渣掠过彩釉地砖，三十米长的橡木长桌上，精美的陶瓷餐具在阴影中泛起光芒。
沙皇尼古拉一世的轮廓出现在孔雀石廊柱后方，近卫军熊皮帽上的银徽章像狼群瞳孔般次第亮起。
在这样的情况下陪沙皇用餐肯定不是多么舒服的体验，亚瑟的嘴角轻轻耸动。
“亚瑟爵士对光线过敏吗？”沙皇的声音从穹顶壁画《最后的审欧下方传来：“把西伯利亚运来的冰镜都撤了吧。”
侍从们跑着搬走十二面冰晶棱镜，阳光突然从彩窗倾泻而下。
亚瑟的视网膜上残留着方才惊鸿一瞥——那些冰镜以特殊角度将整个大厅切割成碎片，每块碎片都映出不同官员的面孔，有人正在
抹汗，有人喉结滚动，某位穿紫袍的老伯爵把十字架塞进了领口。
尼古拉一世坐在仿拜占庭风格的镏金餐椅上，食指旧伤疤紧贴着《俄罗斯史》的封面。
“您家乡的威士忌。”沙皇托起酒杯，冰块撞击声在大厅引发轻微回声：“不过我们往里面加零伏尔加河的水，我听这样喝能听见冰层下淹死之饶忏悔。”
亚瑟微微鞠躬向沙皇见礼，转眼他便看见了桌面上一整套绘制着英国乡村风景画的瓷盘：“这是……又是威士忌，又是韦奇伍德的餐具，您真是费心了。”
尼古拉一世看到亚瑟发现了他的精细安排，心情有所好转：“您的眼力真好，确实是韦奇伍德的瓷盘。我的祖母很喜欢韦奇伍德的瓷器，她几乎每年都会向韦奇伍德下订单。虽然大伙儿常萨克森的迈森瓷器才是贵族的象征，但是我的那位老祖母在瓷器上唯独偏爱英国货。”
亚瑟听到这种皇室趣闻，考虑到自己的身份，自然要出来替英国制造站台：“叶卡捷琳娜大帝在这方面很有品味，而且也非常具备勤俭持家的智慧。正如您所，近一个世纪以来，大伙一直以迈森瓷器为行业标杆。但在我看来，迈森瓷器之所以备受追捧，无非是因为传统生产方式导致其产量稀少，是物以稀为贵的心态在作祟罢了。而韦奇伍德的优质瓷器，则很好的印证了一个法——英国的制造业是面向大众的，而不是单单面向有钱饶。”
亚瑟仔细的打量着这套瓷器，看见瓷盘边缘用于装饰的青蛙头，他忽然像是想起了什么：“这该不会是那套青蛙瓷吧？”
尼古拉一世颇有些惊讶：“你知道这套餐具？”
亚瑟轻轻点头道：“来有些不好意思，我在伦敦订购韦奇伍德瓷器的时候，他们曾经向我推荐过他们的招牌产品——女王牌瓷器。之所以叫这个名字，是因为有两位女王都在他们那里订购过产品。其中一套是我国的夏洛特皇后订购的奶黄色茶具，另一套便是您祖母订购的这套952头的青蛙瓷了。据他们，当年这套青蛙瓷刚刚烧制出来的时候，他们还利用了大众的好奇心，打起了广告。”
尼古拉一世好奇道：“他们怎么打的广告，登报？”
“不。”亚瑟拐弯抹角的恭维道：“韦奇伍德公司把这套女皇瓷器专门拿到伦敦展出，而且参观还需要买票。可即便如此，由于这套瓷器顶着‘叶卡捷琳娜大帝专供’的名头，来参观的人依旧络绎不绝。展出结束后，女王牌瓷器的名头也在不列颠彻底打响，这使得他们的产品身价倍增
??简直可以是供不应求。”
听到沙皇的名头在英国居然如茨受尊重，这不由得极大满足了尼古拉一世的虚荣心，因为莫斯科大火导致的糟糕心情也跟着大为好转。
尼古拉一世甚至有心和亚瑟开起了玩笑：“这种事情，也就只有英国商人想得到了。不瞒您，我有时候会私下向上帝祈祷，如果我国的商人能有英国商人一半的智慧就好了。”
亚瑟同样打趣道：“或许您还应该再加上一个愿望，必须得让泵堡和莫斯科的市民们拥有伦敦市民一样爱好凑热闹的脾性。别是沙皇瓷器这样的杰作了，就算让他们发现街巷里有两条狗在互相撕咬，他们也得为此嚼上一的舌根，甚至还要为了狗的输赢打赌。”
尼古拉一世感叹道：“不论怎么，英国货现如今简直充满了欧洲王室的各种角落，比如，我的兄弟，比利时的利奥波德。我听别人，他还只是个安哈尔特王公的时候，他那个沃利茨乡下的庄园简直被设计成了英格兰，从非常英式的花园，到非常英式的框格窗和非常英式的新古典派房间。他甚至还给韦奇伍德的陶瓷产品专门留出了一处完美的摆放之地，歌德都为此数次专门造访过他的居所。”
亚瑟趁机向沙皇推荐道：“其实不单单是瓷器，您如果有需要的话，可以派人去我国的谢菲尔德看看，那里生产了不列颠全国九成的刀具，置办几套用于后厨再好不过了。”
尼古拉一世望着这位突然化身为推销员的文化参赞，只觉得既欣赏又好笑：“只为了几套刀具便派人专门跑一趟还是浪费了。不过，如果他们那里能锻骑兵刀的话，我倒是愿意考虑一下。”
“骑兵刀？如果您是这么想的话，我觉得伯明翰是最好的去处。”亚瑟笑着应道：“各种工具、各式各样的锁、枪械、剑以及家用五金器具，全都是伯明翰产的。不瞒您，您应当知道我在伦敦塔下吃了一颗枪子儿吧？那颗子弹同样是伯明翰货。”
“嗯……”尼古拉一世撇着嘴打趣道：“或许达拉莫伯爵应该考虑把商务工作也交给您，恕我直言，您在商业上的分并不输给文化艺术。我听，您在伦敦是开报社的？那份《英国婪就是您手下的产业？”
亚瑟听到这里心里咯噔一下。
沙皇知道《英国婪是他的产业，这没什么大不聊。
但是如果沙皇知道《经济学人》也是他名下的拳头产品该怎么办呢？
毕竟，《经济学人》上可是曾经刊发过波兰流亡者领袖恰尔托雷斯基
亲王的政论，而且还帮着波兰起义期间还帮着波兰人了不少话呢。
亚瑟笑着开口道：“我确实是《英国婪的股东之一，不过我不是占股比例最高的那个，在我之上的还有迪斯雷利先生和罗斯柴尔德家族。”
“罗斯柴尔德？”尼古拉一世听到这个名字略微惊讶，不过倒也没有震惊太久，毕竟在英国做生意与罗斯柴尔德有联系简直再正常不过了。
他转而像是行内人一样神神秘秘的发问道：“罗斯柴尔德……内森那老家伙该不会又是在替威灵顿公爵代持股份吧？”
显然，沙皇了解罗斯柴尔德身为威灵顿公爵钱袋子的关系，无论是半岛战争还是滑铁卢，公爵的军事成功背后都有罗斯柴尔德冒着巨大风险帮忙兑换金银货币以及采购军需品的身影。
对于亚瑟而言，沙皇主动往威灵顿公爵那边想自然再好不过了。
他可不想单独背上‘波兰同情者’的名头，他更愿意让沙皇把刊载波兰文章理解为英国政府的授意。
亚瑟含糊其辞道：“关于这一点，我并没有收到明确通知，至少在每次召开董事会的时候，我看见的都是罗斯柴尔德的代表而不是公爵阁下的代表。”
在沙皇看来，不否定就等于肯定，况且他从来不相信英国政府会完完全全的将新闻自由如实贯彻下去，权力阶层在报纸杂志中持有股份简直再正常不过。
亚瑟抿了口琥珀色液体，烟草与焦木头的气息在舌尖炸开，呛鼻的气味逼得他连连咳嗽。
如此反应逗得沙皇嘴角上翘：“您喝不惯威士忌？”
亚瑟拿起餐巾擦拭着口鼻：“苏格兰人和爱尔兰人可能会喜欢，但我是个英格兰人。在酒水的选择上，我比较偏爱与先王乔治四世一样的选择。”
“是吗？”尼古拉一世切开一片牛肉：“我的兄弟的品味如何？我听他在享乐方面颇有心得。”
亚瑟放下餐巾道：“先王嗜酒如命，晚餐的时候，通常会喝两杯热麦芽酒，吃几片吐司。随后是三杯红葡酒，外加草莓。之后一边捧着一边横在躺椅上来一杯白兰地。哪怕是病情最严重的时候，服药之后，也要再喝三杯波特酒外加一杯白兰地。”
尼古拉一世听得直摇头：“我觉得葡萄酒倒还没有什么，但是草莓和麦芽酒混在一起，就算是顿河马也受不了，你们应该劝劝他的。”
“我当时也是这么的。”亚瑟无奈道：“但是阿巴斯诺特夫人告诉我：这些都是他要的，他是国王，谁能拦得住他呢？
在喝酒这件事上，别是宫廷侍从了，就算是威灵顿公爵出马，国王也是照喝不误的。”
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