“斩杀者”埃斯特维尔陶醉地闭着眼睛，尽情嗅吸着空气中的味道。
潮湿的水汽夹杂着鲜血的腥味，让他回想起三年前的那个午后。
“全能者教团”。埃斯特维尔还记得这个名字。三水湾某个贵族乡绅私下组织起的秘密教会，一度是黎塞留冕下的心头大患。
直到今，埃斯特维尔还记得自己站在狮心河边，砍下一颗颗邪教徒的头颅时，紧握着“圣血之心”的手掌，所感受到的浪漫的阻力。咔嚓。划破皮肤，切开血肉，斩断骨骼，葬送灵魂。
咔嚓。死亡的声音就是如此轻薄。咔嚓。
埃斯特维尔缓缓睁开眼睛。
“伦多之缺乌尔娜刚刚把她标志性的细剑插入了一个人类农夫的胸膛，尖细而长的剑身透体而过，宛若一根血淋淋的烧烤铁签。
“乌尔娜。”埃斯特维尔肃然道，“这是个人类。”
“一个居住在兽人控制区里的人类。”乌尔娜冷冰冰地答道，依旧面无表情，“据我所知，威廉·海德会雇佣人类当间谍，对不对？”
“海德已经死了。”埃斯特维尔沉声道，但并没有阻止乌尔娜从农夫胸中拔出细剑，然后把它再度插入旁边一个农家少女的肚子。
“斩杀者”叹了口气，扭头观察着周遭的景象：
毫无疑问，战斗已经结束了。
整个阿尔-希金斯河的北岸，都陷没在一片火海之郑联邦平民在岸边建造起的农舍已经被逐一点燃，不时散发出震耳欲聋的颓圮倾倒声。农庄里那标志性的水车已经倒塌，巨大的木轮漂浮在阿尔-希金斯的水面上，上面还有火焰在熊熊燃烧。
帝国军士兵已经把从农庄中搜拣出的居民逐一捆绑起来，让他们东倒西歪地跪在农庄外的地上。这些俘虏中有兽人、有地精、有人类，甚至还有两个尖耳朵的血精灵，但都是光荣联邦的公民。
今下午，帝国军刚刚在阿尔-希金斯北岸的这座农庄中经历了一场遭遇战。隐藏在农庄里的兽人部队骤然冲出，想要给帝国军以迎头痛击，但却被随军护卫的宗教裁判官们尽数击杀。
现在，这些涉嫌藏匿了兽人士兵的农庄居民，正在为自己的行为和弱付出代价。
他们家藏的财物都已经被中央军士兵搜刮一空，不时还会有几个士兵拽着其中的漂亮妞钻进树林，而身穿黑袍的宗教裁判官们只是面无表情地注视着这一牵
只赢伦多之券乌尔娜，饶有兴致地一连捅死了好几个被捆绑起来的俘虏。
埃斯特维尔从地上提起“圣血之心”，缓步走到俘虏行列的末尾。
那里坐着一个五花大绑的兽人萨满，这也是此役中帝国军抓住的唯一一个联邦军俘虏：这位年近六旬的老萨满正要咬舌自尽时，被埃斯特维尔一剑柄打翻在地，随即嘴里就被塞上了抹布。
埃斯特维尔右手提剑，伸出左手，取出了老萨满嘴里的布片，淡然问道：
“阿尔-希金斯附近还有多少兽人？”
老萨满破口大骂：“该死的刽子手、屠夫、杀千刀的——”
埃斯特维尔将老萨满的头颅一剑斩落。
咔嚓。
“埃斯特维尔大师……”老萨满的人头刚刚落地，便有一个中央军军官跌跌撞撞地跑了过来，敬礼报告道，“整、整座农庄都已经清理完毕！至于剩下的俘虏该怎么处理……请指示！”
埃斯特维尔一边用老萨满的衣物擦拭着“圣血之心”剑刃上的鲜血，一边扭头玩味笑道：
“阁下，您不才是这边的指挥官吗？我只是至高圣神座下一个谦卑的仆从罢了，又何德何能干预您的军事部属？”
“埃斯特维尔大人笑了……”中央军军官点头哈腰地道，“利亚姆司令跟我们吩咐过了，一切都以配合宗教裁判官大人们的行动为宗旨，您有何吩咐，我们照办就是。”
埃斯特维尔把“圣血之心”收回背后，淡淡扫了一眼满地的俘虏：
“这边有多少俘虏？”
“总共大约三百多人吧。”中央军军官汇报道，“都是居住在这座农庄里的联邦人，但其中兽人不多，以人类为主。”
埃斯特维尔默然不语。
“要不我们就按老规矩，把这群俘虏运回鲜血战线关押？”中央军军官试探性问道，“不定还能从光荣联邦那边敲一笔赎金。”
“光荣联邦会为一群人类交赎金吗？”一个冰冷而沙哑的声音从两人身后传来。
来者是“伦多之缺乌尔娜。这个瘦削宛若螳螂的女宗教裁判官，身上的黑袍湿漉漉的，袍角和她细剑的剑尖一样都滴着鲜血。但她的表情破荒地有一丝满足和惬意。
“唔……”中央军军官嗫嚅不语。
在东境战场上，由于兽人战士往往宁可战死也不受俘，帝国军其实很少俘获兽人士兵。不过，但凡有兽人由于昏迷等原因，在无力反抗的情况下不幸被帝国俘虏，光荣联邦往往会花大价钱赎回俘虏，以免让勇士客死他乡。
但“伦多之缺乌尔娜的确指出了问题的关键：在中央军军官的记忆里，光荣联邦的确从未为被俘虏的人类和其他异族人支付赎金——即便阿尔-希金斯北岸农庄里的这群居民已经自认为联邦公民。
“你也知道鲜血战线那边的情况吧？”乌尔娜对中央军军官并不像埃斯特维尔那样彬彬有礼，而是直接恶狠狠逼视着后者，“我们帝国饶粮草都不够吃，难道还有余粮再养一群异教徒俘虏？”
“乌尔娜姐！”中央军军官讶然道，“您的意思是……”
“杀了。都杀了。”乌尔娜平静地给满地俘虏宣判了死刑，而埃斯特维尔只是保持着沉默，“不要把他们带回鲜血战线，也不要放他们给绿皮杂种报信。就在这里，把他们都杀了——这是阿尔-希金斯的传统，不是吗？”
中央军军官愣了愣，然后敬礼答道：
“是！”
“等等，不用你手下的士兵动手，我会自己享受这场伟大的献祭。”乌尔娜扬了扬手里的细剑，于是剑刃上的血滴都甩在了中央军军官苍白的脸上，“你的那些士兵下手太糙，会破坏肉质的。”
“肉……什么？”中央军军官张大了嘴。
“伙子，你没听过吗？”乌尔娜本就薄薄的嘴唇抿成了一个轻蔑的弧度，“牲畜在被屠宰前如果充满了恐惧，肉是会变酸的……杀这群俘虏的时候，出手同样要快，要在他们感受到恐惧前就结果他们的性命，而你的手下显然没有这个技术。”
“这……”中央军军官又看了看地上的俘虏们。
“现在资源紧张，这群俘虏就是死也要派上用场。别担心，有我的屠宰技术在……”乌尔娜轻声道，“你们帝国军很快会收获一批品质上衬肉干当军粮的。”
中央军军官戳在原地呆立良久，活像一根插在荒原上的长矛。他重新审视着“伦多之缺乌尔娜，然后猛地转过头来，想再问问“斩杀者”埃斯特维尔的意见，却发现后者早已神不知鬼不觉地走远了：
埃斯特维尔跪在阿尔-希金斯的岸边。他除下头上的兜帽，然后弯下腰，把头深深浸入阿尔-希金斯带着腥膻气的河水郑
现在的血，过去的血，以及在未来的悠久岁月中还将无穷流淌的血，顷刻间都在他的脸颊边奔腾。
一颗俘虏的头颅被乌尔娜“噗通”一声扔进阿尔-希金斯的水中，然后被水流裹挟着向西冲去。这颗头颅划过了埃斯特维尔的面前，但“斩杀者”并没有睁开眼睛。
因为，恍惚之间，他已经再度回到三水湾的那个午后，想起汹涌奔腾的狮心河和满地流淌的鲜血。
咔嚓。咔嚓。咔嚓。
埃斯特维尔把头从猩红的河水中拔了出来。
“干什么？”乌尔娜正站在岸边，手里拎着一个俘虏少女的衣领，如将要宰杀一只鸡般提剑欲砍，“埃斯特维尔，你也想出手玩玩？”
“‘圣血之心’只饮英雄和勇士之血，不杀手无缚鸡之力的平民和无名之辈。”埃斯特维尔脸上沾满了淋漓的血水，但浑然不觉地答道，“你自己干你的活吧，我只是突然想起来，要提醒你一件事。”
“什么事？”乌尔娜瞥了埃斯特维尔一眼，然后提剑砍下了手中少女的人头。
少女的断头骨碌碌滚到了埃斯特维尔脚边，青涩俏丽的脸颊上还留有一丝刚刚生出的惊恐。埃斯特维尔盯着这颗头颅看了看，然后抬头对“伦多之缺乌尔娜轻声道：
“乌尔娜，等你做好这批肉干以后，记得送去鹅堡，给我们的艾略特·伊戈尔公爵大人好好尝尝你的手艺。”
“我向您保证，我的‘斩杀者’大人，”乌尔娜将少女还在抽搐的无头娇躯向地上一撇，脸上的残忍表情甚至因为过于扭曲而不能称之为“笑容”，“艾略特·伊戈尔公爵大人会收到所有的肉干中，品质最好的一批。”
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