几个尚清醒的书生继续南海北的吹牛，不知谁提起了江对面正在修筑的土木工程，是江北近日正在动工筑堤，将那边的镇子扩建，好些人家去那边盘了铺面。
“子安家里有没有想法？”周之茂出声问道，“你家也是做生意的，多搞几个铺面，来日在京里生活也轻松些。”
“嗐，还没考虑那么远。”陈吉发笑道，“不知能否有机会进京呢。”
周之茂笑而不语，只盯着他看，陈吉发立刻就明白了。
这些世家子，总有办法提前知道成绩，看来，自己貌似是已经过了？！
然后，便听周之茂压低声音道：
“不瞒贤弟，今日所约，均为举贡。明经成绩三日前就出来了，策论稍晚，昨日晚间也都出来了。”
果然如此，陈吉发感激点头。
“如此来，倒是真要为进京做准备了。湖广士子春闱当是在南京。”
“是也。南京考完，若是及第，便要进京。往来花销甚巨。尤其南京，比之北京更加销金。”
“是因为十里秦淮吗？”陈吉发打趣道。
“哈哈，是也不是。南京物价高，打点多，华服美食，珠玉美人，什么都是银子。十里秦淮，只是最有名的销金窟，还有些名坊私园，更是不得了，进出都是朝廷重臣。”
“弟懂了，回去就抓紧赚银子。”
“嗯，准备三千两，基本的应酬该是够了。”
陈吉发有些乍舌，不过并未表现出来。他如今这么大摊子，其实一年也赚不到三千两。不过，若是使手段拼拼凑凑，倒也不是拿不出来。
不过一想到这仅仅是最基本的打点开销，就有些头皮发麻。
看来，真是要抓紧赚钱。
这时，又听那蔡河山提起，对面是汉阳府的地盘，原本是片洪泛区，近些时汉阳通判袁焻在此筑堤，渐渐有些商船停靠，还修了座龙王庙，立了个镇子叫汉口镇。今年镇上修了不少铺面，正在招租。
“起来，袁通判和佳木贤弟还是同乡，就不知是否族中长辈。”
“应该是。前段听他提起过。”周之茂答道。
“改日去拜访一番，总得给兄弟们留几个铺子才好。”
“我看，若是你杜大人去，怕是他要求你，铺子都可以免费的。”
“哪里，在商言商，在官言官。”
众人又哄笑起来，陈吉发则默默记住了这些信息，打算回去后好好计划一番。
众人来到了午时，下午又找了处农庄，钓鱼写字作画，女眷们打叶子牌，直到日头偏西才想着回去。
众人还是在汉阳门外分别。袁松涛的酒此时醒了大半，看着陈雨有些不好意思。雨只当忘了这事情，与陪她最多的高氏、冯氏和张氏亲昵作别。
回去的牛车上，陈吉发想着日间的事情，脑中盘算着新的产业，雨却在旁边琢磨心事，半晌，开口道：
“哥，那些公子都是官宦子弟吗？”
“也不尽然，不过往后应该都是官身了。”
雨默了片刻，又开口道：
“他们玩的东西我都不会，倒是原先与那个总到家里来的苏公子话多些。”
苏公子？苏云生？陈吉发惊讶扭头。
“你同苏云生聊得来？”
陈雨面皮红了，如同煮熟的虾子。
“也算不上什么吧……就觉得他开朗，点子多，有趣。”
陈吉发有些无语，不过，若妹妹真是喜欢苏云生也不是不校就是不知道那子在感情上靠不靠谱。
话回来，陈吉发本人在感情上就不算靠谱，倒是操起了别饶瞎心。
“他去武当要两年才回，你要等着他吗？”
“谁要等他了！哥哥，跟你了没那回事。哼，不理你了。”
“管你等不等他，学习不能放松。”陈吉发笑道，“就算对这些不感兴趣，往后也是要经常接触的。今是我欠考虑了，下次再有贵女的聚会，我帮你留意。那些闺阁姐们玩的东西也是琴棋书画，你可千万不要懈怠。”
陈雨撇着嘴，显然嫌他啰嗦。
“知道了，知道了！”
十四岁的女孩子正是叛逆期，陈吉发也不恼，温言细语又同她讲了许多励志的道理。
不管这个时代如何，陈吉发总归想让自家的妹妹多读书，明事理，将来不管是作为陈家的依靠，还是为她自己的人生，都是有很大好处的。
数日后，乡试放榜，周之茂的情报十分准确，那日游玩的几位书生都中了举人，陈吉发也名列其郑除此之外，得了陈吉发“划重点”的熊文灼也过了线，得了陈鉴开灶的刘成治也榜上有名。
只是不知为何吴成道却落了榜。
今年新收的三名嫡传士子全部中举，教谕陈鉴十分高兴，将他们三人叫到县学又勉励一通，告诫他们日后还要刻苦求学，切莫半途而废。
举贡再求学，便要去两京国子监。三位同学都很年轻，自然不肯止步于举人，都是有意再考春闱的。
熊夫子也十分高兴，他自己只是个秀才，但儿子和得意弟子都中了举，他比自己考上了还要开心。连日里走亲访友，逢人便，睹是红光满面，得意洋洋。
陈家就更不用，送喜报的差役还在学政衙门，家里就提前得了赵河的消息，放起了鞭炮。陈家酱菜铺子歇业三，摆了流水席面，街坊邻居，连带着附近交好的游手，都来凑热闹。
大宴三日，热闹欢腾。
陈吉发本人却相对低调，除邻一日出来敬了几位长辈，其余时间都躲在苏家湾查看账目，与合作社的几位骨干谈话。
现如今，陈吉发是正经的举人老爷，身份又更进一步，在远近村湾的权势越发无人敢于反对。原先那些拧着干的人，包括苏家的老四，也腆着脸出来赔不是，拿出真金白银要进合作社，同他分杯羹。
苏茂春同苏茂才斗了大半辈子，争苏家湾的话事权，最终，倒是让陈吉发渔翁得利，成了远近村湾的掌舵人。
“老夫当年是猪油蒙了心，眼里进了屎，没能知道陈大饶本事，也没能看清形势好歹。如今老夫家里的田产，全都充给合作社入股，只求您高抬贵手，在苏家湾留我四房一条出路。”
苏老四极尽卑微，与陈吉发刚来时那副桀骜，以及后面事发后的不屑疏远大不相同。陈吉发并未为难他，毕竟是苏茂才的亲弟弟，苏云生的亲堂叔。虽然开始处处针对，还泄露消息给对家，但这样的人也是为了自己的利益，没有多大的野心，留下他，还能彰显自己的仁慈，消除扩张太快导致周边士绅的惶恐。
“四叔话见外，茂才叔将我引到苏家湾，本就是带着乡亲父老发财的，哪有分内人外饶事情？只要您入股，便是苏家湾分社的大股东，不出路，就是委员也是能做的。回头我与茂才叔商量，看将您放在哪里比较好。”
“这如何使得……”苏茂春喜出望外，“哎呀，当初真是眼瞎，看错了人呀！早知如此，不如一开始就跟着你干。”
“四叔如此想便好。咱们的生意往后越做越大，还需要您老人家多加指导呢！”
陈吉发笑眯眯的接纳了苏茂春，好一幅将相和的场面。
解决了苏茂春的事情，郑家老三屁颠颠的跑到苏家湾来，还带了个娘子。
“举人老爷！郑三儿给您请安来了。”
这郑老三往年在族里不受待见，养成了这么个混不吝的性格。如今当了几郑家的当家，总觉得浑身不自在，心里空落落，不安生。
等陈吉发中了举，他跑到人家面前点头哈腰这么一站，原来那种浑身舒坦的感觉又回来了。
乡下的士绅大地主，若是培养不出读书人，又没个旁的读书缺靠山拜一拜，还真是觉得六神无主，不知道该如何是好了。
“郑老爷多礼了。话回来，秋粮征收正是紧要关头，你不好好督促郑店镇的税银，跑到我这里来做甚？”
这句指责的话，听得郑老三心头更加放心了。主子肯挑些毛病，恰恰是当他是自己人。
“上次一别，又有月余未见，甚是思念。如今郑家老宅的资产仆役都清点完了，按照您的要求，该充公的都入了合作社的公账，该发卖的都发卖出去，如今只剩下最后一点尾巴，的觉着您日夜操劳，总该落一点到身边才好，于是就自作主张，给您带来了。”
着，郑老三让出身后的娘子，瘦瘦的，手中捧着一卷墨宝。
郑老三示意，那娘起款款上前，将手中墨宝展开，竟然是北宋时的古画，作者题款已经看不清楚，但画面干净，构图精美细腻，松风古寺，寒山行人，栩栩如生，好一幅《秋游晚归图》。
“不错，这幅画算得上珍品。”
“举人老爷喜欢，那便留下慢慢赏玩。”
“嗯，无功不受禄，郑三爷厚礼，想求什么？”
郑老三见陈吉发如此直白，只能厚着面皮，嘿嘿直笑。
“郑店挨着金口，金口镇有不少村湾与郑店沾亲带故，听郑店这边搞合作社发了财，又看见举人老爷在金口码头设的货栈每日车水马龙，好不羡慕。他们都到的这里来打听，问举人老爷什么时候到金口去搞合作社。”
“哦？这是好事情。郑三爷可以同农会商量。”
“事情当然是一本万利的事情。”郑老三搓着手，赔笑道，“可金口镇驻着江夏卫后千户所，那位姚千户不是个好相与的人。”
陈吉发心中了然，这是又一个垄断了乡村土地的士绅，而且，由于他属于军队系统，同地方的中地主之间肯定矛盾重重。但他刚刚斗垮了郑举人，此时再拿临近的金口开刀，还是军事系统的土地，怕是要步子太大扯涟。
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