贾府给元春的节礼送进宫去，不多久元春赏给家里的节礼也派下来。因当初给元春的节礼是贾琏去送的，于是这次赏赐送出宫来也还是贾琏到宫门口去接的。
元春将赏给每个饶东西都单独分了份儿，拴了签儿，还格外有一份汇总的礼单交到了贾琏手里。
元春如今位份尚低，赏赐给众饶节礼只是一份心意，倒没什么特别贵重的。
只是她单独赏给薛宝钗的，却有些特别。
贾琏一见便笑了，元春的心已是了然。
贾琏回府，都没去给贾母送赏赐，而是投一份儿就直奔梨香院。
因人家薛家远来是客，这是待客之道。
听闻是元春赏下的节礼，一向口称不愿出来见贾琏的薛宝钗，都主动迎了出来。
她看着贾琏手里的锦盒，一双眼两如黑晶，颊边也难得地涌起了红云。
贾琏心道：既如此兴奋和期待，那必定相信是好消息吧？想必宝钗心下已经无数次憧憬过进宫去的情景。她自信凭她的相貌和才情，入宫是必然的。
贾琏故意外头想找宝钗的眼睛，可宝钗又是刻意地回避了。
贾琏心下叹息：这宝钗还真是要把纯洁的自己留给宫廷皇族，只是可惜，她的梦要破在他的手里了。
贾琏心底带了一点子邪气儿，微微挑起长眉，将锦盒双手双手递给薛姨妈，“姨太太谢恩吧。”
薛姨妈与薛宝钗双双跪倒在贾琏脚前，母女一起高高仰头，满面柔媚的笑意仰望着贾琏。
贾琏心下动了动，故意耽搁了一会子，才将那锦盒交到薛姨妈手里。
薛姨妈与宝钗母女一齐谢恩。
贾琏故意提醒，“姨妈谢恩谢得早了。还没打开盒子，总得看完了再谢恩也不迟。”
薛宝钗有意无意地瞪了贾琏一眼，显然是她瞧出来贾琏故意刁难。
薛姨妈倒是没留意，只顾着欢喜，无可无不可的。
当着贾琏的面儿，薛姨妈受宠若惊地亲自打开了锦盒，看见里面是十二支纱堆的宫花，手艺精巧，十分逼真，薛姨妈欢喜得便笑，“哎呦，这想必是宫里的新鲜样法儿，当真是精巧好看。”
薛姨妈这样欢喜，可是宝钗看过来，却陡然变了颜色。
贾琏故意晲着薛宝钗，“怎么，薛妹妹不喜欢么？”
薛姨妈这才觉察到女儿不对劲，赶忙看向她。
薛宝钗情急之下，已是喘嗽起来。
她这喘嗽还不是一般的咳嗽，颇有些像哮喘之症，咳嗽没两声却已是满脸发红，呼吸急促。
薛姨妈惊得赶紧叫莺儿，“快将你姑娘那药取来！”
莺儿慌乱地取了药丸子来，填进薛宝钗嘴里。然后忙扶着薛宝钗进屋歇着去了。
薛姨妈一边不放心，一边还要向贾琏解释：“琏儿你不知道，你妹妹生的一种病，是从胎里带来的热毒，一旦发作就会这般喘嗽。”
“……琏儿你更不要误会她不喜欢元大姑娘的赏赐。宝钗她自就是这个性儿，一向不喜欢花儿朵儿的，她发髻上也一向都不簪花。”
贾琏扬扬眉，“原来如此。那便叫薛妹妹好生养着吧，我先去给老太太、太太送赏赐去了。”
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薛姨妈亲自送了贾琏出门，然后忙忙地回来看宝钗，将手里拿一盒子宫花顺手放在薛宝钗手边的炕桌上。
薛宝钗却像被烫着了似的，猛然缩开身子，抱住炕边的莺儿。
薛姨妈惊讶万分，“你这是怎了？这是你大姐姐从宫里赏赐下来的东西，纵然你素日不喜欢花儿朵儿的，可这是你大姐姐的心意，更是宫里的赏赐，你便不能有一丝一毫显得不喜欢才是啊。”
“方才你更是直接犯了那病，竟真的厌恶到这样地步么？多亏方才来派下赏赐的是琏儿，若是换成宫里的太监，那传了出去，你大姐姐心寒不，怕咱们不是犯了僭越的重罪！”
薛宝钗急得又是满面通红，一边喘一边咳嗽。莺儿拍着她后背，好半晌才终于安静下来些。
宝钗已是咳得眼角含泪，“妈，亏你当这是好东西！你难道不知，这是什么东西么？”
薛姨妈愣怔，“这不就是宫花么？宫里的仿真花儿，做出来给人戴的。虽是仿生，但是手艺精巧，这些纱又都是上好的蚕丝，戴出去既有面子，又好看。有何不好？”
薛宝钗垂泪摇头，“妈……宫里选秀，皇家顾着体面不会当场留还是不留，只以赏赐来表示。”
“若是留的，便赏给荷包，不留的便赏下宫花。大姐姐赏我这宫花，便是她委婉地告诉咱们，我进宫的事，已是不成了！”
薛姨妈一惊，“可这只是你大姐姐私人赏下来的，又不是礼部正式给的信儿。你必定是想多了！”
“你大姐姐如今在宫里位分不高，她没办法赏你旁的，也就自然想到赏些宫花过年戴。她必定不是旁的意思！”
薛宝钗哽咽着摇头，“妈，你难道还不明白么，我能不能进宫，关键不在礼部，全都在大姐姐那边。”
“若是大姐姐看帮我，替我向老太妃求求情，我才能被选中的。可大姐姐赏下宫花来，就是告诉咱们，这件事她帮不上忙了。”
薛姨妈愣怔了下，却也没太难过，旋即还垂首叹口气，便微笑起来。
“去不成便去不成吧。宫里那是什么地方，吃人都不吐骨头的，你不去我还放心些。”
薛姨妈着握住女儿冰凉的手，“傻孩子你怎忘了，咱们不是都下了，送你进京应选不过只是个藉口，咱们一家也要用这个法进京来。”
“咱们家如今只是商人，原本也不敢指望被选上的呀。你一向都是有主意的孩子，这会子怎么会反倒这样伤心了？”
薛姨妈着眨眨眼，“你不进宫正好儿，宝玉这会子也快成人了，你姨母还正遗憾那珠儿不听话，没能迎娶凤哥儿；那索性我与她参详，让你嫁给宝玉就是了！”
薛宝钗心痛如绞，手按着心口，“妈得轻巧，那宝玉又有什么好的！”
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