二十五年前，江州遭遇百年一遇特大洪水，淹没大半村镇，冲毁无数房屋。
灾后满地废墟，田地尽毁，人死畜亡。
侥幸存活下来的灾民在积水里苦苦等待救援。
代子南巡正行至邻州的先太子立刻带着人马赶赴江州救援赈灾。
彼时江州知府身染疟疾，卧病在床，先太子抵达江州后，接驾并陪侍在先太子左右的，是时任江州通判的纪裴铮，即他父亲。
他父亲陪着先太子一路巡幸江州各县，筹集、调配、分发物资，为灾民搭建临时避难所，救治伤病患者。
巡至墨县时，城区突发痘疮，为免疫病扩散，先太子下令封城并召集全城医者，全力救治病患。
然而由于气恶劣，药材又供应不及，痘疮急速扩散，难以遏制。
七成官民都发了病。
先太子和他父亲也不例外。
先帝闻讯，心急如焚，派遣太医火速前往墨县救治，然而先太子和他父亲以及一众属官，不曾等到太医，便先后离世。
墨县民心大乱，有人伺机出逃。
若非先太子带来的士卒死守城门城墙，痘疮便要扩散至他处。
即便如此，原本负责运送赈灾物资、驰援江州的官吏也心生惧怕，宁愿掉官帽，也不愿迈进江州地界。
灾民苦挨之际，声名不显的四皇子挺身而出，向先帝请命，愿亲赴江州赈灾抗疫。
朝野震撼。
先帝对其刮目相看，将太医院一众医士及京师第三营指派给他，并命江州临近州县全力配合。
四皇子率队进入江州后，将赈灾一事交给属官。
自己则带着医官、亲信及药材前往墨县，冒死进入城区，身先士卒救治病患。
直至三个月后，墨县再无一人爆发痘疮。
又过了三个月，方打开城门，和幸存者一同走出墨县。
经此一役，四皇子声名大振。
回京不久，便被先帝册封为太子。
次年，先帝驾崩，太子继位，便成帘今圣上。
纪长卿和长兄是在父亲亡故后不久出生的，他对当年那场洪灾没有任何记忆，关于先太子和他父亲救灾染病的经过和今上的英勇之举都是道听途。
他为先太子和父亲遗憾过，也被今上震撼过。
——今上不曾感染过痘疮，居然敢亲赴墨县抗疫，这份勇气，实在令人钦佩。
直到此刻听冯清岁师父在江州发生洪灾的两年前，就已经掌握预防痘疮感染的方法。
他不清楚冯清岁师父和今上何时相识，但从今上的人生轨迹推断的话——今上从墨县归来后即封太子，入住东宫，次年登基，守孝三年后大婚——极有可能是在江州洪灾前。
若今上一早就从冯清岁师父那里得知痘疮预防办法，并种了牛痘，自然不怕进墨县。
甚至——
他忍不住想，墨县的痘疮，会不会是人为传播的？
虽然灾后太医院也曾溯过源，发现在墨县痘疮爆发前，挨着江州的新州的深山野岭里，有一个村落全员感染痘疮身亡。
猜测可能有人曾经过那个村落，将疫病带到了墨县，在墨县爆发开来。
但上位者为了争权夺利，草菅人命的事屡见不鲜。
今上身为江州洪灾的最大得利者。
他难免心生怀疑。
尤其是，冯清岁师父曾“背叛”过今上。
因何背叛？
会不会就是因为今上利用痘疮除掉太子，踩着太子和百姓的尸骨上位？
不然以她的仁心，定会将种牛痘之事告知今上。
而以今上对她的情意，定会推广种牛痘，造福百姓。
但今上什么都没做。
今上任命他为钦差大臣，让他统领他自己曾经统领过的京师第三营前往河州赈灾平叛，真的只是为了暗中斩杀太子吗？
他张了张口，想要冯清岁再帮他问一个问题。
话未出口，便明白过来。
冯清岁师父已经回答过了。
二十七年前，不光是她发现痘疮预防办法的时间，也是她和今上认识的时间。
——若非种牛痘一事和当年墨县那场疫病有关，她何须隐瞒多年？
任何一个医者，有如此重大的发现，都会第一时间公诸于世。
而不是藏着掖着，连自己爱徒都不敢直言。
墨县疫病，乃今上所为。
冯清岁对师父隐瞒痘疮预防方子一事也觉奇怪，如今见纪长卿良久不语，忽而想起他父亲似乎是在他出生前救灾染疫身亡的。
“你爹当年，难道染的是痘疮？”
她惊愕问道。
纪长卿颔首。
那是……二十五年前。
冯清岁忽而明白他为何沉默了。
若痘疮预防方法一早就公开聊话，他父亲或许一早种了牛痘，不会死在那场疫病里了。
不过一个方子从公开到推行，到世人接受，也需要漫长过程。
师父又是名不见经传的医女，出来也许没人信，也就传不到纪长卿父亲耳汁…
等等，师父名不见经传，皇帝好歹是皇子啊，可以上达听。
莫非那会师父还不认识皇帝？
她拧起眉头。
就算以前没机会，眼下难道没机会？
师父一心治病救人，绝不会因为和皇帝感情不和就藏起能活人无数的方子。
只有一个可能。
皇帝本人不愿推校
为何？
她对皇帝了解不多，只在茶馆听他好像原来很不起眼，是在先太子身亡后，因为赈灾出色而受到先帝赏识，越过他两个兄长，封他为太子的。
这赈灾……赈的什么灾来着？
她蓦地睁大双眼。
该不会刚好是江州那场洪灾吧？
难道……
她心中一沉。
“二爷，要不咱们就把娘带上？省得她孤零零守在府里。”
她不动声色地问道。
纪长卿回过神来，定定地看着她。
“还是让她留在府里吧。”
他淡淡道。
“京城总比河州安全。”
母亲一介妇人，既无娘家可依，又无夫家可仗，皇帝没必要忌惮她，尤其是……他若死在河州的话。
冯清岁眨了眨眼。
这次赈灾平叛，该不会平着平着，钦差就成了叛贼吧？
“二爷。”
她轻轻唤了声。
“只要你帮我保护好师父，我就站你这边。”
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