1907年4月11日
这段时间有两个好消息：一个是皇商出手了，与郑氏资本同为明帝国资本领头羊的朱氏资本宣布再将三成股份添入国库。部分人觉得这是郑清璿背后的朱仲渊发力了，却没有人觉得这些股份原本是属于朱简棠的。二是德国愿意借款给明帝国。
和以前的二十年无息贷款一样，这笔资金一样是无息的。与之一样带来的消息是：明帝国必须在公开场合拒绝法国和英国的友谊坚定的与德意志站在一边。
虽然没有改变威老二“阳光下的土地”的想法，但是能做到现在这一步逼迫德国让步也算是达到了一部分目的。郑清璿看着德国柏林方面发来的电报，他实在不敢想象威老二是以什么样的表情签下的这份文件。
虽然站队法国，法国人也能提供给明帝国一笔比德国更多的钱财，甚至是在一定程度上威胁英法不得不支持明帝国，并不断地提供钱财。
但是现在已经是德国最大的让步了，再逼迫怕是德国也要放弃明帝国了。
这么想着郑清璿在文件的右下角签下了一个许字。
电报发出，墨迹未干，郑清璿便感到一阵疲惫。他靠在椅背上，闭目养神。这两件事，无论是皇商股份的注入，还是与德国友谊的加厚，都像是在钢丝上跳舞，一步踏错，便是万劫不复。
前者牵动国内保守派势力的神经后者则是彻底站到了法国的对立面。
而这不是拍卖价高者得，是一个国家的抉择。
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郑清璿终究还是回到了他的老本歇—画图纸。只不过这次的图纸相较于之前要更加抽象。
因为这款发动机的名字为mAN m6V 40\/46四冲程柴油发动机，这款发动机本质上与现在现在“鱼鹰”俯冲轰炸机正在使用的航空发动机没什么不同，但是这次郑清璿要尝试的是胡子时期威名远扬的VII型潜艇。
“缸径400毫米，冲程460毫米……”他喃喃自语，指尖划过活塞的示意图，“这功率密度，现有的材料根本撑不住，除非……”除非能找到替代的合金配方，或者，从德国人那里弄到更先进的冶炼技术。但德国人会那么好心吗？他们刚刚才被自己摆了一道，虽然表面上是“友谊加厚”，但威廉老二那张臭脸，他用脚趾头都能想出来。
就在他为一个关键的喷油嘴设计愁眉不展时，书房的门被叩响了。
“进。”郑清璿头也没抬，语气有些不善。
“大人。”
听到这声音郑清璿才抬起头，面前之人正是郑清璿让锦衣卫去找来的明帝国江南商会会长——沈宗濂。
“沈宗濂。”郑清璿放下手中的炭笔，揉了揉眉心，声音里带着一丝被打断的不耐烦，“让你来，是想问问你，这图纸上的东西，我大明造得出来么？”他指了指那复杂的发动机结构图。“图纸的事，我想有了‘鱼鹰’的航空发动机，你们已经有办法解决了。问题是我们该如何解决高强度钢鱼装甲钢。”
沈宗濂的目光在图纸上游移，眉头越锁越紧。他先是仔细看了看发动机的整体布局，又凑近了端详那些标注着特种钢材的部分，尤其是潜艇耐压壳体的示意图。他沉默了半晌，办公室内的空气仿佛都凝固了。
“大人，”沈宗濂终于开口，声音有些干涩，带着一丝不易察觉的疲惫，“发动机……若是仿制‘鱼鹰’的经验还在，造出来问题不大...但若想造出实体所需的高强度钢与装甲钢，您别大明就是德国人他也搓不出来啊！”
“搓不出来？” 郑清璿冷笑一声，将手中的炭笔“啪”地一声扔在桌上，发出刺耳的声响。那双因熬夜而布满血丝的眼睛，此刻锐利得像要穿透沈宗濂的心脏。“沈老板，你这话是在糊弄本官，还是在咒我大明永无出头之日？”
沈宗濂被他这突如其来的怒气吓了一跳，额头上渗出细密的汗珠，连忙躬身道：“大人息怒，卑职绝无此意！只是…只是这高强度合金钢的冶炼，涉及的工艺太过复杂，尤其是潜艇耐压壳体，既要抗压，又要保证足够的韧性，以卑职所知，目前德国人最好的克虏伯渗碳钢，也远未达到图纸上的要求啊！”
“既然有了困难那就要克服困难不是？”郑清璿叹了口气，手指不耐烦的敲击在桌面上，“需要几年？”
沈宗濂的额角冷汗涔涔，他心翼翼地抬眼觑了郑清璿一眼，那双布满血丝的眼睛里闪烁着不容置疑的寒光，让他心头一颤。他深吸一口气，声音艰涩地道：“大人…若要这高强度钢，特别是潜艇耐压壳体所需的特种钢材…从无到有，即便倾尽大明所有的人力物力，恐怕…恐怕没有个七八年，甚至十年以上，是绝无可能看到成效的。这…这还是一切顺利，且能找到突破方向的前提下。”他越声音越低，几乎细不可闻，生怕触怒了这位喜怒无常的年轻权贵。
“那就是七年？”郑清璿瞥了一眼面前的这个工业大亨。“要我七年还是太久了，五年吧！顺便把这个东西也造出来交付给工部。”
着郑清璿在桌子上找着什么，只见他从文件的最下方抽出来一张图纸上面赫然是关于历史上“凤翔号”航母的翻版。
沈宗濂的目光从那张潜艇图纸艰难地挪开，落到郑清璿刚刚抽出的新图纸上。只一眼，他便如遭雷击，浑身猛地一颤。图纸上赫然是一艘他从未想象过的海上巨兽——层叠的甲板，高耸的舰岛，清晰标注着“航空母舰”四个大字！
“这……这……” 沈宗濂喉咙发紧，险些当场厥过去。潜艇已是方夜谭，如今这“航空母舰”，简直是要他沈家的老命！他嘴唇哆嗦，话都不囫囵，冷汗“唰”地一下就下来了，后背的衣衫瞬间湿了一片。
“钱，不是问题。”郑清璿揉了揉自己的太阳穴长时间的工作已经让他身心俱疲再加上现在还要与面前这个大资本家谈生意，“如果你不愿意做，这事我就交给我家里的郑家人去做。反正我现在身居高位，也不在乎别人怎么我。”
沈宗濂只觉得眼前发黑，双腿一软，几乎要瘫倒在地。他下意识地扶住了冰冷的梨花木桌面，指尖因为用力而泛白，才勉强稳住身形。汗水已经浸透了他的绸衫，紧紧地贴在背上，带来一阵阵黏腻的寒意。
“大…大人…” 他声音嘶哑，带着哭腔，哪里还有平日里江南总商会会长的威严，“这…这两样东西，潜艇…航空母舰…五年…卑职…卑职就是把这条老命搭进去，也…也造不出来啊！这不是钱的事儿，大人！这…这是要通的本事啊！”
郑清璿抬起眼皮，那双布满血丝的眼睛里没有丝毫同情，反而闪过一丝厌烦。“沈老板，你也知道郑家船业不是世界领先吧，整个亚洲怕是找不出第二家比郑家船业更强的企业了，你要是做不到这事我也不在乎什么避嫌了。”
沈宗濂浑身一软，若不是双手死死撑着桌面，恐怕已经滑到霖上。郑家船业，这四个字如同泰山压顶，让他喘不过气来。他知道，郑清璿不是在开玩笑。这位年轻的权贵，行事向来雷厉风行，一不二。所谓的“避嫌”，在他眼中，恐怕连个屁都算不上
“好了，就知道你做不到，那我要求降低一点。”郑清璿摆了摆手，他实在是不想与这些大资本家谈判了，“高强度钢与装甲钢，五年内，能做到吗？”
沈宗濂的脑子文一声，几乎要停止转动。高强度钢与装甲钢？五年？
相较于刚刚骇人听闻的航空母舰，这要求听起来似乎…似乎…有了一丝丝可以喘息的余地？但仅仅是一丝丝而已！他比谁都清楚，军舰所用的特种钢材，其冶炼技术和工艺难度，绝非寻常钢材可比。那同样是需要从无到有，摸着石头过河的艰巨挑战！
他嘴唇蠕动了几下，想“大人，这依旧难如登”，可话到嘴边，又被郑清璿那冰冷的眼神给冻了回去。郑家船业的阴影，如同乌云般笼罩在他心头，让他不敢再有丝毫讨价还价的念头。若是连这个“降低后”的要求都无法满足，那等待沈家的，恐怕就是万劫不复的深渊。
“怎么？沈老板，连这个也觉得为难？”郑清璿的眉毛微微挑起，语气中带着一丝戏谑和不容置疑的压迫感，“若是连这点事都办不好，江南商会会长的位置，我看也该换换人了。”
这话如同一盆冰水，从沈宗濂的头顶浇下，让他浑身一个激灵。他知道，郑清璿这是最后的通牒了。
“不…不为难！大人放心！” 沈宗濂几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，额头上的青筋突突直跳，“五年…五年之内，卑职…卑职一定将合格的高强度钢与装甲钢，呈到大人面前！”
他此刻的心情，比吞了一百只苍蝇还要恶心，还要憋屈。这哪里是做生意，这分明就是被人拿刀架在脖子上逼良为娼！
郑清璿这才满意地点点头，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑：“沈老板，我在这劝你一句。”
“锦衣卫会一直盯着你们的。”
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