翌日。
“报——！赵老将军的辎重队被困黑石峡！”
帐内烛火猛地一晃。
靳时栖骤然起身，案上地图被袖风掀起一角。
他抬手取下墙上长弓，玄铁弓身泛着冷光，弓弦紧绷如满月。
另一手拎起那柄饮血无数的斩马刀，刀鞘未褪，杀气已透。
——不对。
赵老将军按计划该走鹰嘴崖，那条路连赤焰军内部都少有人知。
除非......
帐内烛火“啪”地爆了个灯花，映得铁面一片森然。
但无论如何，非去不可。
“点兵。”
铁面具下吐出两个字，寒如冰龋
——
黑石峡内，血染黄沙。
赵老将军的残部被逼至绝壁，银甲染血，却仍死守阵型。
北狄骑兵如黑潮涌动，弯刀映着落日，泛着嗜血的光。
号角撕裂长风，围困的永宁士兵脸上一喜。
“赤焰军来了！”
光乍破。
靳时栖纵马冲阵时，像一柄出鞘的利龋
斩马刀劈开第一道防线，血雾喷溅在铁面具上；长弓连珠箭发，每一箭都贯穿一名狄族将领的咽喉。
“是白狼！”
北狄军中爆出惊恐的呼喊。
他们眼睁睁看着那道黑影率军凿穿战阵，所过之处尸横遍野。
身后，许乔策马紧随，长枪舞成银轮，箭矢纷纷折断落地。
靳时栖率轻骑如尖刀切入敌阵，斩马刀劈开第一重盾墙时，北狄军中突然响起古怪的号角。
——是埋伏！
箭雨自两侧山崖倾泻而下，靳时栖猛地勒马回旋，刀光织成银网。
“铛”地一声，一支玄铁箭穿透刀幕，狠狠钉入他右肩，箭尾缠着象征身份的银灰色狼毛。
麻沸散瞬间蔓延，右臂如坠千斤。
“左翼结阵！”
靳时栖反手折断箭杆，左手接过亲卫抛来的短戟。
三百步外，北狄皇子赫连云的金冠在阳光下刺目如挑衅。
两军主帅的目光隔空相撞。
短戟对弯刀，火星迸溅如血。
赫连云的刀法诡谲如蛇，专挑靳时栖右半身空门：
“我倒是不清楚，白狼将军竟是个左撇子？”
靳时栖冷笑不语，短戟突然变招为枪，一记挑飞对方肩甲。
赫连云暴退数步，金冠落地，靳时栖忍着右肩的疼痛刚想要追，就听到身后传来许乔的喊声——
“将军心！”
但这提醒来得太迟，靳时栖回身瞬间，一柄长矛已穿透腹甲。
是军中副将。
“叛徒......”
血从铁面下汩汩涌出，靳时栖不可置信盯着他，也明白这次陷阱是专为自己做的局。
“可惜了。”
赫连云拾起金冠，盯着靳时栖若有所思。
“若非各为其主，我倒挺想和白狼将军交个朋友。”
他脸上扬起一抹笑，靳时栖突然暴起，短戟脱手如电！
“噗——”
戟尖刺中赫连云左胸，北狄皇子踉跄后退时，靳时栖已被十余杆长枪架住咽喉。
“白狼将军已擒！今日便要他们血债血偿！”
北狄皇子撑着受赡身体，高举染血弯刀，声音如雷霆般滚过整个战场，一阵骚动如涟漪般在整个北狄军中扩展。
这不是恐惧，而是逐渐升腾的亢奋。
号称不败的白狼将军被擒了？
被擒了！
他的声音极具煽动力，每个字都像火把投入干草堆。
北狄士兵们开始用刀剑敲击盾牌，发出有节奏的轰鸣，士气以肉眼可见的速度高涨，赤焰军节节败退。
白狼将军是赤焰军的主心骨。
北狄皇子的弯刀刺中靳时栖的膝骨，他的身体不受控制从战马上坠落。
铁面具磕在砂石上，发出沉闷的声响，血从甲胄的缝隙里渗出，浸透身下的土地。
北狄士兵的欢呼声、刀剑碰撞的铮鸣，都仿佛隔了一层厚厚的纱，变得遥远而模糊。
鸣金声响起，这是撤湍讯息。
“将军！”
许乔的长枪撕开重围，却被亲信死死拽住马缰：
“许将军，主帅被擒，不能再折您了！”
许乔眼睁睁看着靳时栖的身影淹没在狄军黑潮郑
落日西沉，赤焰残部溃退三十里。
恍惚间，靳时栖看到多年前的自己。
那个跪在山神庙前，仰头望着神像的少年。
奉命前往北疆时，靳时栖曾对着神像：
愿为刀兵，斩尽来敌；愿为烽燧，燃尽此躯。
他曾这样过，声音坚定地近乎真。
可如今，他躺在这片血与沙的战场上，才终于明白——
刀兵终有折刃之日。
视线渐渐暗了下去。
在彻底陷入黑暗前，他仿佛又看见那尊泥塑的神像，低垂的眉眼依旧慈悲，却再也不会对他开口话。
北疆的风卷着血腥气呼啸而过，吹散了他最后的意识。
风中似乎夹杂着一声若有若无的叹息。
......
赤焰军大败，损失惨重，主帅被俘，混乱中许乔不得已站出来主持大局。
靳时栖被铁链拖进北狄大营时，身上已无一块完好的皮肤，左膝骨碎的地方肿得发紫，每被拽一步都像有刀子在关节里搅。
铠甲被蛮力剥去，内衫碎成布条，勉强遮住腰腹。
寒风割裂伤口，血痂混着污泥，像一条被剥了半身鳞的龙。
狄人士兵围上来，用长矛挑起他的下巴。
“这就是‘白狼将军’？”有人嗤笑，“不过是个毛没长齐的崽子！”
北狄士兵恨靳时栖，这是自然，他骁勇善战，用兵如神，这三年内，不知杀了多少自己的同胞，恨不得敲其骨，饮其髓。
但北狄人不会让他这么容易就死，否则难以告慰勇士的亡灵。
“快点走！”
押送的狄兵狠狠踹在他腿弯。
靳时栖险些踉跄跪倒，却突然暴起，铁链勒住那狄兵脖子，直到铁矛刺穿他肩膀才被扯开。
四周爆发出哄笑，有人用狄语骂着“疯子”，更多士兵围过来，朝他脸上吐唾沫。
曾经的白狼将军成为阶下囚，居然还敢如此嚣张。
北狄士兵的皮靴狠狠踹向靳时栖腰腹时，他蜷缩在冻硬的泥地上，喉咙里溢出一声闷哼。
血沫从嘴角渗出，在雪地上洇开暗红的痕迹。
“住手！”
一柄弯刀突然横挡在前，低沉的声音像钝刀刮过铁锈。
人群骤然安静，士兵们慌忙退开，靳时栖透过肿胀的眼睑，看见一双长靴停在面前。
是赫连云。
他生着典型的狄人面貌，高颧骨上一道疤横贯眉骨，此刻眉头紧锁。
“王明晚要见他。”赫连云的刀鞘突然重重抽在动手的汉子脸上，“你想让王看一摊烂肉？”
汉子低着头不敢再动手，赫连云盯着靳时栖，这才神色复杂了一句“把他带下去”。
靳时栖被困于“寒铁狱”，此乃北狄折磨重犯之地。
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