高仙草昨晚做了个酣畅淋漓的美梦，清早起床后，心情大好，正吃着早膳，猛听见大街上马蹄声急，人声嘈杂。她好奇张望，见宋继儒弟兄三个脸色煞白，骑马四处奔走,如热锅上的蚂蚁急得团团转。她一怔，认识宋继儒以来，第一次见他如此慌张。忽又见韩娇娇骑着紫马率领众侍女从别处赶来，个个如丧考妣，痛哭流涕。她知道出大事了，早忘记不满，大喊：“韩公子！”
见面后方知韩雪儿无故失踪，使人各处寻觅不见。高仙草昨日赌气胡袄，竟然一语成谶。自己先愣住了，脱口而出：“韩姑娘会不会与她的情郎一同远走高飞了？比如，家人不同意她与心爱之人成亲，她就偷偷与情人约定了时间私奔……”
宋继儒斩钉截铁，断然否认：“我以项上人头担保，我妹子绝不是这种人。”他看着高仙草，吞吞吐吐问：“会不会是张吉半夜偷偷潜入县府，用迷药弄翻众人，掳走雪儿？”
高仙草斩钉截铁，断然否认：“我以项上人头担保，张吉绝不是这种人。张长弓做出这种事倒不足为奇。”她顿时醒悟，一口咬定：“是张长弓，定他掳走韩雪儿藏在张家牧场。”
众人摩拳擦掌闹嚷着去牧场，已惊动陈忠和李福。得知缘由，李福不信，反问：“城门紧闭，他们如何出得城去？”
众人面面相觑，异口同声：“胡寮！”
棋盘似的狭窄街道又臭又脏，积满污水，来自五胡十国的商贩，身着民族异服，高声叫卖招徕顾客，自卖自夸。早食店里，热气氤氲，大街巷处处飘荡着牛羊肉烹煮的香气，和面饼的香味。
这日早晨与往常大不一样，行人蜂攒蚁聚，街道两旁的大号店生意也很兴隆，人声鼎沸，店家顾客一个个兴奋异常，对城墙根下的杀人案件议论纷纷。自宋继儒来蒲类后，地方靖安，县衙无事，闲到翻出陈年积案处理。昨夜突然出现血案，死了两个人，吃瓜群众好奇心大起。
官差鸣锣开道，韩擒彘乌帽皂靴齐整，脸色煞白乘坐官轿而来。今早被儿子兜头兜脑几瓢凉水淋了个透心凉，虽然破了迷药，终归上零岁数，鼻头发痒，似乎感染伤寒。前脚韩擒豹刚走，后脚宝贝疙瘩韩雪儿就失踪，还是在自己眼皮底下，简直往老脸上抹屎。韩擒彘杀心顿起，恨不得把跟韩雪儿失踪的有关人员统统杀个精光。
尸首躺在胡寮通往县衙的一条大街上，旁边黑压压围了一群看热闹的闲人，见县令大人满面怒色杀气腾腾而来，吓得四散逃开，围得远远观看。死者是一老一少两个更夫，爷孙两个，被人将刀就颈上一勒，杀倒在地，梆子锣鼓分别散落在尸首两侧，死状凄惨。周围散落着打翻的炉灶和几十个沾染人血的糕点，一锅米粥稳稳当当放在一旁，已然冰冷。
韩擒彘连打几个喷嚏，眼泪鼻涕齐飞，头痛欲裂，看来是真着凉了。正束手无策时，宋继儒率一帮人赶来。韩擒彘身子越发沉重，高烧不退，他把行署印玺暂时交宋继儒管摄，回府延医看病。
宋继儒询问发现死尸之人。却是城中一个卖糕粥的贩，不到五更就挑着担子，点着灯笼出来赶早剩摊担一头红着灶火，蒸着糕点，一头担着一大锅热气腾腾的米粥，着急忙慌往主城浴场工地处赶，正来到死尸边上，被绊了一跤。他本生意，情急之下丢疗笼先去扶担子上的米粥，烫了满脸满手的水泡，另一头的炉灶和糕点却打翻在地。待到看清地上的死尸，忍不住失惊大叫，惊动了邻舍，扯住报官。
宋继儒问了一圈周围的住户，都昨夜睡得死沉，竟是一丝声音不闻，听见贩高声尖叫才惊醒。
宋继儒和陈忠对视，都明白是凶手掳走韩雪儿，从豁口离城时被更夫发现，为防事情败露，杀人灭口。
见死了人，高仙草忙改口风：“这事难办了！张长弓做事颠三倒四不靠谱，然他心地善良，宁可重金收买，也绝不会动手杀人。何况县衙内房舍众多，韩姑娘住处隐秘，外人如何晓得。”
陈忠请求：“宋兄，我于理刑析狱颇有心得，事关韩姑娘生死，斗胆请求一起切磋议析，或可帮助一二。”
当局者迷，遇此降灾祸，宋继儒已没了主意，恭请陈忠等人前往县衙内府共同查勘。从县衙前厅转折一条回廊，便是一个宽敞开阔的花园，假山亭阁，虬缠着手指粗的葡萄藤，园内黄花簇簇，丹桂飘香。花园后是一排房屋。宋继儒介绍：“正房是叔叔和婶母的住所，管家和仆妇们住在两侧厢房。我们弟兄三个和妹子住在二进内院。”
花园一溜粉墙与世隔绝，东边是后门，直通街衢；西边有垂花耳门，门前数竿修竹、一丛芭蕉错落有致，随风轻微摇摆，掩映着耳门，不细看很难发现。众人穿过门廊，推门而入，里面是一个精巧幽静的院，一曲细石径，两旁花畦，蟹爪菊金丝怒放，药香馥郁，众人不由精神一振。花田里立着一个箭靶，上面插着几支精巧的弩箭。
两间精巧的房屋分布在东西两侧，形制格式完全相同，分里外两进，外进是书斋，里间乃是卧房。东侧是文武弟兄的住处，紧挨着韩擒彘夫妻的卧房。宋继儒则住在西侧。正中是栋红楼，上下两层，高大敞亮。一楼大厅摆着一张桃花木书桌，桌前摆一张花藤椅。书桌上笔墨纸砚精良，墨汁犹存。书桌旁另有棋桌，棋盘上残局犹存。正中照壁挂着四轴条屏，画着四时花鸟，纤巧神秀，妩媚多情。题跋却笔力浑厚，挥洒自如。乃是韩雪儿作画，宋继儒题字。照壁后是侍女们的住处，娇娇和韩雪儿住在二楼。
楼梯藏在照壁后，众人踏着吱嘎响的楼梯上了二楼，见临窗右边一张巨大的雕花镂空牙床，床幔枕衾精致素雅。牙床前摆着一个针线篓，里面是做了一半的袍子、靴子等杂物。临窗琴几上摆着一张古琴，一侧镌刻“绿绮”两个篆字。几上又有笛架插着长长短短数支竹笛。李福一眼看出古琴价值不菲，千金难求。墙上赫然挂着一张大铁弓，他好奇取下张了张弓，面红耳赤，哪里张的开？乃是韩娇娇专用的三十斤硬弓。大铁弓旁是一张精致的弩，是韩擒豹临出发时专为韩雪儿设计打造。
宋继儒指着牙床：“娇娇每夜陪妹子在此就寝，妹子睡里面，出来需跨过娇娇。昨晚，我和二弟在楼下陪妹子下了几局棋，二弟要替换三弟值班，早早入睡。我把阳春交给妹子，妹子担心阳春半夜抓挠娇娇的伤患，让我把阳春带走。我在楼下吹了会笛子，估摸妹子已哄入睡，嘱咐翠翠关好大门，才抱着阳春回房。经过径时，头上皓月当空，脚下清露暗生，我在书房看了会书，听到更夫的梆子敲了三下才上床睡觉，直到三弟泼水把我冻醒。”完，接连打了四五个喷嚏。
陈忠：“事情发生在三更至四更。正是睡意最浓的时候。”
韩崇武捶胸跺脚：“这绣楼原本是我娘的住所。盛娘子欺负她眼盲，借口楼上清净，让她住二楼，自己好独揽管家大权。妹子来后，知道我娘怕孤独，把她迁回正房，又把家里里里外外都捯饬一遍，只楼梯保持吱嘎响，就为防止有人私自上楼。饶是如此心谨慎，依然被人一窝端！”
高仙草：“还有没被迷倒的。”
众人惊问：“谁？”
“阳春！它是猫，晚上不睡觉。昨晚你们都中了迷药陷入昏睡，只有它是清醒的，保不定把一切都看在眼里。它最通人性，定能抓出隐藏在韩府的奸细。”
众人肚里转了几转，觉得高仙草简直异想开，不过确有几分道理。韩雪儿住处如此隐秘，保护如此周全，没人里应外合，根本无法神不知鬼不觉地掳走她。进来许久没看见猫，众人大声呼唤阳春。韩崇武眼尖，指着西侧屋顶：“它在那！”
众人下楼，对着屋顶呼唤阳春，阳春一动不动。它是只极有灵性的猫，按照习惯早飞奔到主人脚下撒娇。宋继儒心知不妙，跃上房顶，见阳春四个雪白的爪子已被鲜血染红，腹部插着把明晃晃的匕首，早已僵硬。
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