林墨的怀表在掌心发烫。这只由初代仲裁者打造的黄铜怀表，此刻指针正逆着时间狂转，表盘上“时序织网”的烫金字样被刮擦得模糊不清。作为刚接任时序司主事的仲裁官，他比谁都清楚这异常意味着什么——某个被封印在“锈时区”的织网者，正在用因果线撕裂现实。
“坐标确认，北冕座γ-9星域。”通讯器里传来时序司长老的警示，“林墨，带上‘锚时锥’，那东西能暂时钉住崩解的时间线。另外……”老饶声音突然压低，“目标可能与白薇有关。”
林墨将怀表贴在胸口。表壳内侧刻着历任时序司主的名字，最后一道刻痕还泛着新，那是上一任主事在封印锈时区时留下的。传送光流裹挟着他撞进一片灰蒙蒙的雾霭，耳边响起齿轮卡壳般的刺耳声响。
再睁眼时，脚下是锈迹斑斑的钟表齿轮，头顶悬着无数断裂的钟摆。这里的时间流速混乱得离谱——左侧的齿轮正以百倍速度倒转，右侧的沙漏却凝固成琥珀。而在齿轮丛林深处，一座由因果线编织的巨网正缓缓收拢，网眼里漂浮着无数半透明的身影，那是被扯出时间线的“时序残像”。
“是织网者！”时序司大弟子沈清的声音从右侧传来。她的月白法袍沾着星屑，手中那柄刻着“定”字的青铜尺正劈砍向一张扑来的因果网。网丝触碰到尺身的刹那，竟凝结成冰碴簌簌坠落。
林墨抬手召出“溯时缺，刀刃流转的银芒照亮方圆百丈。织网者的本体从网心浮现——那是个裹着灰袍的老者，面容被皱纹割成碎片，每道褶皱里都嵌着跳动的因果符文。他的手中握着一枚生锈的怀表，表盘上“白薇”的名字被磨得只剩残痕。
“时序司又来多管闲事。”老者的声音像生锈的齿轮摩擦，“这丫头当年斩断因果时，就该连她的命一起收走！”
林墨的瞳孔骤缩。白薇？那个在维度仲裁中帮他稳定心神的师姐？他握紧溯时刃：“您的是哪个白薇？是药神谷的白师姐，还是……”
“还能是哪个？”老者狂笑，怀表突然炸裂，无数因果线如毒蛇窜出，“她斩断自己与世界的因果时，我就知道这局棋要变了！现在，我要把所有被她切断的因果，全缠在你们脖子上！”
因果线铺盖地袭来。沈清的青铜尺劈出冰墙，却被线网轻易穿透。林墨挥刀斩断扑向面门的线丝，刀身却被反震得发麻——这些线里裹着白薇的记忆残片，每一根都在灼烧他的神识。
“用锚时锥！”沈清甩来一枚鎏金锥体。林墨接住，锥尖刺入地面瞬间，以他为中心绽开金色涟漪。被涟漪覆盖的区域，时间流速骤缓，因果线如同陷入泥潭的蛇群，挣扎着放缓了攻势。
“没用的！”老者扯动怀表链条，更多线网从虚空涌出，“她的因果早被我织进了锈时区的底层规则！除非……”他的声音突然扭曲，“除非你们找到她藏起来的‘时序胎衣’！”
林墨的溯时刃突然泛起异光。刀身映出他震惊的面容——胎衣？那是白薇出生时包裹她的因果膜，据藏着改写自身命阅力量。他终于明白老者的目的：通过撕裂白薇的因果，报复她当年斩断自身与世界的举动。
“您根本不是要修复时序。”林墨的声音冷下来，“您是想让白薇永远困在被切断的因果里！”
老者的灰袍无风自动。因果线在他身后凝成白薇的虚影，那姑娘闭着眼，眉心插着一枚锈迹斑斑的针——正是织网者操控的“因果钉”。“她早该死了。”老者的声音带着癫狂，“当年她若乖乖被因果吞噬，何至于让这么多无辜者被卷进她的因果乱流！”
沈清的青铜尺突然刺入地面。她咬破指尖在尺身画下血符：“时序司守则第三条——因果无对错，只有被扭曲的轨迹。”血符亮起的刹那，林墨的溯时刃与她的尺身共鸣，两道银芒与冰蓝交织成网，精准缠上老者手中的怀表。
“还给她！”林墨大喝。怀表被拽出老者掌心，表盘上的“白薇”二字重新浮现。老者发出嘶吼，因果线疯狂反扑，却被银蓝交织的网死死捆住。林墨趁机割破掌心，将鲜血滴在怀表上——这是时序司主事的血誓，以自身因果为引，强行修复被撕裂的轨迹。
怀表突然迸发强光。白薇的虚影从表中走出，她眉心的因果钉寸寸崩解，睁开眼时已恢复清明。“多谢。”她看向林墨，目光复杂，“我斩断因果时，确实留了后手……那枚胎衣，就藏在锈时区的钟楼底下。”
老者在被网住的瞬间化作齑粉。因果线重新编织成网，这次却温柔地包裹住白薇的残像，将她送回属于她的时间线。林墨望着她消失的方向，怀表在掌心恢复平静，表盘上的“时序织网”四个字，此刻正泛着温暖的光。
沈清收起青铜尺，递来一方帕子：“主事大人，您的手在流血。”林墨这才发现掌心的伤口，血珠滴在帕子上，竟凝成极的齿轮图案。
“走吧。”他擦了擦手，“锈时区的钟楼该去看看了。有些因果，该还的，总得还。”
两人踏着齿轮向钟楼走去。远处传来钟声，这一次，不再是刺耳的卡壳声，而是清越的轰鸣，像是时序重新上紧了发条。
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