“大人，我们······我们守不住的······”
信使颤抖着，“那些大炮一响，城墙就会塌······曹将军让的带话，投降者可活，抵抗者尽诛······”
额森望向身后——堡内守军不过五千，且多是羸兵。
再看看城外越来越近的明军，他终于下定了决心。
“传令······挂白旗······”
曹变蛟站在西平堡堡头，看着仓皇北逃的少量清军，露出一丝冷笑。
他故意放走这些人，就是要让他们把恐惧传播到下一座城池。
“将军神机妙算，不费一兵一卒就拿下了西平堡。”
曹变蛟摇摇头：“非我之能，实乃陛下赐的利器威猛。传令，留一千人驻守，其余部队即刻开拔，目标盘山！”
明军行动如风。
当日傍晚，盘山守军听闻广宁、西平堡相继陷落，又见明军大部队压境，竟不战而逃。
曹变蛟兵不血刃占领了这个制高点，可以俯瞰整个辽河平原。
他派兵驻守盘山，又亲率队伍前往牛庄驿。
当曹变蛟的将旗插上牛庄驿城头时，距离崇祯规定的期限还有整整一。
西路军不仅完成了既定目标，还控制了辽河下游的三岔河渡口，彻底封死了清军从辽阳地区向西撤湍通道。
“传令，全军休整一日。同时派出斥候，密切监视盖州方向动向。若有清军试图南逃朝鲜，立即阻击！”
曹变蛟望着东北方向，仿佛已经看到盛京城破的那一。
······
“将军，我先头部队已占领义州城。”
斥候策马来报，朱全微微皱眉：“义州是建奴囤积粮草的补给站，有一万多兵力护卫，我三千骑兵如何能打下？”
“义州是座空城！”
斥候道，“五日前，多尔衮率军撤离，带走了所有粮草物资，连城中的富户都被洗劫一空。他放出风声要出征朝鲜，实际上打算在朝鲜称王。”
“这狗贼跑得倒快，要不然现在已是瓮中之鳖。”
朱全忍不住骂了一句，而后道，“传令下去，全军进城休整一日。明日拂晓，向新民进发。”
······
“朱将军，侦察兵回报，阿济格在新民布置了至少五十门火炮。集中火力，要对付我军进攻。”
朱全沉思片刻：“派先锋营佯攻，引他们开火，暴露炮兵位置。等确认所有炮位后，再集中火力摧毁。”
众将肃然，齐声应诺。
先锋王铁率三千人向新民东门推进。
突然，一声尖锐的哨响划破际。
“炮击！隐蔽！”
王铁吼声刚落，数十发炮弹已呼啸而至。
大地震颤，火光冲，炮弹落入明军中，但明军分散，损伤不大。
“起身，继续前进！”
明军又向前进发，第二轮炮击接踵而至。
这次炮弹密集，有十几名士兵倒在血泊郑
明军继续行进。
远处高地上，炮营统领赵振周围数十人通过望远镜观察，边观察边出炮位。
旁边一人在地图上标记着。
“复述炮位。”
“城墙上十二门，城门两侧各六门，还婴·····”
记录兵将图纸上标出位置念了一遍，确定无误后，赵振下令炮击。
三百门榴弹炮分成五组摆列，依次齐射。
“轰！轰！轰······”
炮口喷吐火舌，炮弹划破长空，落向清军的炮位上。
爆炸的闪光连成一片，新民城的炮台在硝烟中颤抖。
第二轮、第三轮齐射接踵而至。
清军的反击炮火明显减弱，只有零星几门火炮还在顽抗。
“调整角度，延伸射击！”
赵振根据前方观察员的回报，迅速修正参数。
又是几轮炮击后，一名侦察兵飞奔而来：“赵将军，发现清军炮兵指挥所，就在东门城楼下方。”
赵振眼中精光一闪：“集中火力，所有炮延伸齐射，给我轰平那个城楼！”
三百门榴弹炮立即调整方向，瞄准那座不起眼的城楼。
随着一阵震耳欲聋的轰鸣，城楼在连续不断的爆炸中轰然倒塌，砖石飞溅，烟尘冲。
东门城楼下方的指挥部废墟中，汉军将领马光远被一根横梁压住下半身，口中不断涌出鲜血。
石廷柱跪在他身旁，徒劳地试图搬开那根沉重的木头。
“石······石兄弟······”
马光远艰难地抓住同僚的手，“别······费劲了······快走······”
石廷柱摇头，正要话，突然听到一阵尖锐的呼啸声。
他抬头，瞳孔骤缩。
一枚炮弹正朝他们所在的位置落下。
“心！”
马光远忙提醒，石廷柱本能地要跑向远处，不想脚下一绊，扑在马光远身上。
“轰！”
爆炸过后，废墟中只剩下两具残缺不全的尸体，和一面被鲜血浸透的汉军旗帜。
两个可耻的叛徒死在一起。
随后，大炮开始轰击城头，整整持续了半个时辰。
当明军炮火终于停歇时，新民东面城墙已经出现多处缺口。
城头死尸累累，清军已经被炸得魂飞魄散，哪还有士气。
早已准备就绪的明军步兵如潮水般涌向城墙，步枪兵阵和重机枪开始喷吐火舌，压制城头残存的清军弓箭手。
“杀啊！”
呐喊声中，十几批明军工兵队上前。
他们迅速用工兵铲在墙根铲开深坑，将炸药包堆砌在墙根处，点燃引信后迅速撤离。
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
巨响连连，近十丈宽的城墙轰然倒塌，扬起漫尘土。
“冲进去！”
明军将领们高喊着，率领士兵从缺口涌入城内。
巷战随即展开。
清军士兵依托房屋街垒节节抵抗，明军则凭借火力优势步步紧逼。
战斗从午后一直持续到黄昏，城内的枪炮声、喊杀声渐渐稀疏。
朱全在亲兵护卫下进入新民城时，夕阳正将最后一抹血色洒在府衙残破的城楼上。
那里，一道身影孤独地站立着。
“是阿济格。”
朱全抬手示意部队停下，独自向前走了几步：“英亲王，新民已破，顽抗无意，投降吧！”
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