朝堂之上，气氛本就有些微妙，众人皆隐隐感觉到一场风暴即将来临。这日早朝，李世民端坐在龙椅之上，众大臣分列两旁。
周兴站在队列之中，眼神闪烁，心里盘算着如何按照世家的计划，对科举改革发难。待众人奏完一些寻常事务后，周兴深吸一口气，迈出一步，拱手道：“陛下，臣有本奏。”
李世民抬了抬眼，道：“周爱卿，有何事但无妨。”
周兴清了清嗓子，大声道：“陛下，臣以为这科举改革，实有诸多不妥之处。自推行以来，各地多有怨言，听闻许多考生都觉得新增的算学、格物科目太过刁钻，寻常学子难以应对。如此下去，恐寒了下学子之心，还望陛下三思，暂停这科举改革。”
房遗爱一听，心中大怒，立刻出列反驳：“陛下，周大人此言差矣！科举改革乃是为我大唐选拔实用人才，算学、格物于国家建设、民生发展皆有大用。此前试点，已选拔出不少有真才实学之人，怎能因些许谣言，便否定科举改革的成效？”
周兴脸色一红，但仍强辩道：“房大人，话虽如此，可如今各地反对之声不绝于耳，这也是事实。房大人莫要为了一己之功，而置下学子前途于不顾啊。”
房遗爱正要再次反驳，太子李承乾站了出来，道：“周兴，你各地反对之声不绝，可有证据？莫要在此空口无凭，肆意诋毁科举改革。这科举改革乃是父皇钦定，旨在为大唐选拔栋梁之材，你如此言论，是何居心？”
周兴被太子质问，心中有些慌乱，但想到世家许给他的好处，还是硬着头皮：“太子殿下，臣所言句句属实，只是怕陛下被蒙蔽，故而直言。”
李世民皱了皱眉头，看向房遗爱：“房遗爱，你且，这科举改革推行至今，究竟成效如何？”
房遗爱拱手道：“陛下，科举改革推行以来，各地学子踊跃参与。新增科目虽有难度，但正是为了筛选出真正有才华、有能力之人。试点地区选拔出的人才，已在当地发挥了重要作用，无论是水利工程的计算，还是器物制造的改良，都离不开这些精通算学、格物之人。而且，科举改革让更多寒门子弟有了出头之日，实乃利国利民之举。”
李世民微微点头，又看向周兴：“周兴，听房遗爱所言，这科举改革并非如你所那般不堪。你口口声声各地反对，却拿不出证据，到底是何用意？”
周兴额头开始冒汗，支支吾吾地：“陛下，臣……臣也是听他人所言，并未仔细查证。”
这时，房遗爱向李世民拱手道：“陛下，臣有证据，证明周大人与世家勾结，企图破坏科举改革。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。李世民脸色一沉：“房遗爱，你周兴与世家勾结，可有真凭实据？若有，尽管呈上来。若污蔑朝廷命官，朕定不轻饶。”
房遗爱从怀中掏出一叠纸，道：“陛下，这是周兴与世家来往的书信，以及世家贿赂周心证人证言。周兴为了一己私利，收受世家的金银财宝，按照世家的指使，在朝堂上反对科举改革。”
李世民听后，龙颜大怒，喝道：“周兴，你还有何话？”
周兴“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“陛下，臣罪该万死，臣一时糊涂，被世家蒙蔽，还望陛下饶命啊！”
李世民怒目而视：“哼，你身为朝廷官员，不思为国效力，却与世家勾结，妄图破坏国家大计，实在可恶！来人，将周兴押入大牢，听候发落。”
两旁侍卫立刻上前，将周兴押了下去。
李世民又看向其他大臣，道：“朕推行科举改革，意在选拔贤能，振兴大唐。任何人若敢从中作梗，定严惩不贷。众爱卿，当以周兴为戒，齐心协力，辅佐朕治理好国家。”
众大臣纷纷跪地：“陛下英明，臣等定当竭尽所能。”
退朝之后，房遗爱刚走出宫门，就被一群支持科举改革的大臣围住。
“房大人，今日多亏了你，不然这科举改革险些又被破坏。”一位大臣道。
“是啊，房大人，你机智过人，又有证据在手，才让那周兴原形毕露。”另一位大臣附和道。
房遗爱笑着：“各位大人过奖了，这都是大家共同努力的结果。科举改革关乎大唐未来，咱们可不能掉以轻心，还得时刻提防世家的其他阴谋。”
众茹头称是。
房遗爱回到府中，王大力、李逸风、孙虎早已等候多时。
“房大人，朝堂上怎么样了？周兴那家伙有没有被拆穿？”孙虎迫不及待地问道。
房遗爱笑着：“那是自然。周兴在朝堂上刚提出反对科举改革，就被我和太子殿下反驳。我又拿出他与世家勾结的证据，陛下龙颜大怒，已经把他关进大牢了。”
“太好了！房大人，您可真厉害。”王大力兴奋地。
李逸风也道：“房大人，这次虽然成功应对了周兴，但世家肯定不会善罢甘休。咱们还得继续心，看看他们还会想出什么招数。”
房遗爱点头：“李逸风得对。世家肯定还会有后续动作，咱们不能有丝毫懈怠。王大力，阅卷工作进行得如何了？”
王大力道：“房大人，阅卷工作一切顺利，已经选出了不少优秀的考生。”
房遗爱满意地点点头：“好，一定要确保公平公正，不能让真正有才华的人被埋没。孙虎，你在城里宣传科举改革，效果怎么样？”
孙虎挠挠头：“房大人，效果还不错。好多老百姓听了我和猴儿的宣传，都对科举改革有了新的认识，都这是个好事。”
房遗爱笑着：“那就好。咱们不仅要在朝堂上应对世家的破坏，还要让老百姓都支持科举改革。李逸风，你继续留意世家的动静，看看他们下一步有什么打算。”
李逸风应道：“房大人放心，我已经安排了不少人手盯着世家，一旦有风吹草动，立刻向您汇报。”
然而，世家那边得知周兴被抓，气得暴跳如雷。
“这个房遗爱，又坏了我们的好事！”王家老爷气得直跺脚。
“哼，不能就这么算了。咱们得想个更狠的招，让房遗爱防不胜防。”李家老爷恶狠狠地。
“我有个主意。”张家老爷阴森地，“咱们买通几个此次科举选拔出来的考生，让他们在面圣的时候，故意一些对科举改革不利的话，比如考试不公平、选拔有猫腻之类的。陛下听了，肯定会对科举改革产生怀疑。”
其他世家老爷听了，都觉得这个主意不错。
“好，就这么办。多花点银子，找几个胆子大、能会道的考生。”王家老爷道。
于是，世家们又开始了新的阴谋。他们四处打听，寻找合适的考生。而房遗爱还不知道，更大的危机正悄然向他逼近。他能否再次识破世家的阴谋，保住科举改革的成果呢？科举改革的道路依旧充满了未知与挑战，房遗爱又将如何应对接踵而至的危机呢？
房遗爱这边，虽然成功解决了周兴在朝堂上的发难，但他深知世家不会就此罢休。他整日思索着世家可能的下一步行动，心中隐隐有一丝不安。
“世家肯定不会轻易放弃，他们肯定还会从其他方面下手。到底会是什么呢？”房遗爱自言自语道。
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