归墟星图悬浮在遗迹上空，苏尘等人根据牧羊人留下的星象启示，将目标锁定在「时之沙海」——传中存放着第一把创世钥匙「溯洄之瞳」的时空乱流区。星图切入沙海瞬间，众人目睹黄沙如液态汞般逆向流动，被冻结在时空琥珀中的远古生物残骸里，竟有机械齿轮与魔法符文共生的诡异构造。
“这些残骸的能量波动与蒸汽朋克大陆的永生引擎同源。”凌波仙子的机镜泛起雪花，“黑暗裁决者的势力果然来过这里，他们试图用跨世界法则污染钥匙。”话音未落，沙海突然沸腾，数百具融合了机械与亡灵的「时空追猎者」从流沙中崛起，他们手中的沙漏枪射出的不是子弹，而是凝结的时间碎片。
陆炎的焚剑劈中追猎者的机械关节，却见剑刃接触的瞬间，火焰被压缩成固态火晶。“他们在利用时间逆流之力！”江雪瑶青鸾剑引动太初生机，试图加速追猎者的锈蚀，却被对方的时空护盾反弹，生机之力反被转化为凋零能量。
苏尘运转「跨世平衡诀」，玄鼎释放的银灰色流体渗入流沙，将逆流的时间线强行拉回平衡节奏。追猎者的机械躯体出现锈蚀裂痕，沙漏枪中的时间碎片纷纷崩解成源质微粒。为首的追猎者发出电子合成的尖啸，其胸腔裂开，露出镶嵌着黑暗符文的「时之核心」——正是这东西在扭曲钥匙的力量。
“薇尔，用意识核心模拟牧羊人留下的星象频率！”苏尘急呼。薇尔的机械义眼投射出星图全息，与沙海深处的时空节点产生共鸣。一座由流沙凝结的金字塔缓缓升起，塔顶的宝石瞳孔中，「溯洄之瞳」正悬浮在时空漩涡中央，表面缠绕着三根黑色锁链，锁链另一端连接着黑暗裁决者的跨世界祭坛。
众人突破追猎者的防线，登上金字塔顶端。苏尘挥动玄鼎斩断锁链，却见锁链崩断时爆发出的黑暗能量中，竟夹杂着霓虹废土的机械蜂鸣与蒸汽朋磕齿轮运转声。“他们在建立跨世界的污染链路！”凌波仙子惊呼，“每把钥匙都对应着一种基础法则，一旦全部污染，万界将陷入法则崩塌的多米诺效应。”
当溯洄之瞳被净化为纯净的银蓝色晶体，沙海的时空乱流逐渐平息，被冻结的远古生物残骸显露出真实面貌——那是一群手握平衡权杖的古老牧羊人，他们用身躯化作时空锚点，阻止黑暗力量侵蚀钥匙。苏尘将晶体嵌入玄鼎，鼎身浮现出与遗迹壁画相同的牧羊人之眼纹路。
归墟星图再次起航时，机镜显示第二把钥匙「创生之种」的波动出现在「灵能荒原」，那里的生物正经历着灵能暴走与肉体崩解的双重灾难。陆炎抚摸着焚剑上新出现的时空纹路，剑刃发出沙漏倒转的沙沙声：“黑暗裁决者的阴谋比想象中更深远，他们想把钥匙变成法则炸弹。”
江雪瑶凝视着掌心中的平衡之种，种子表面竟浮现出与创生之种相似的生命符文：“也许我们的平衡之种能与创生之种产生共鸣，阻止它被污染。”苏尘望向星图尽头的血红色荒原，灭世冥瞳中隐约可见黑暗裁决者的身影正在播种黑暗灵能，他握紧玄鼎，腕间的牧羊人之眼纹路亮起：“下一站，灵能荒原——这次，我们要在污染扩散前，找到创生之种的守护者。”
星图划破血色云层的瞬间，地面上的灵能风暴突然凝结成无数张扭曲的人脸，它们齐声吟诵着黑暗咒语，而在风暴中心，一株由骸骨与灵能组成的巨树正在吞噬所有生机……
（第十四章预告：灵能荒原的「创生之种」被黑暗灵能改造成「吞噬之花」，苏尘等人需唤醒守护种子的自然之灵，却发现灵能荒原的原住民早已将黑暗力量奉为新神。与此同时，黑暗裁决者启动「跨世界污染共鸣」，迫使苏尘在拯救种子与阻止世界崩溃间做出抉择。）
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